Ну, ладно, Даная, отбрось свои рефлексии и подумай. Ты послала официальную заявку о путешествии на Триплет… когда? Три месяца назад? Что-то около того. О'кей: космический перелет к Триплету занимает не больше недели; затем от четырех до пяти недель уходит на оценку администрацией Триплета кандидатуры подавшего заявку — с обязательной проверкой в Главном Банке Информации Земли насчет того, нет ли у кандидата психологических, политических или юридических проблем; потом еще неделя на доставку результатов проверки сюда, на Отарис. Итак, остается… шесть… от силы семь недель. Всего семь недель на то, чтобы сравнить ее кандидатуру с тысячами других желающих, подавших подобные же заявки, тщательно изучить ее личность со всех сторон, согласовать ее кандидатуру на многих бюрократических уровнях и, наконец, дать «добро». Невозможно. Даже теоретически.
— Проклятье, — пробурчала она себе под нос. — Проклятье. Проклятье! — сорвалась Даная на крик.
— Даная, с тобой все в порядке? — обеспокоенно осведомился компьютер.
— Нет, Рэкс, со мной не все в порядке, — огрызнулась девушка. — Где он?
— Пирро? Полагаю…
— К чертям собачьим Пирро! Я имею в виду Харта. Где он?
Машина помолчала немного, роясь в своей памяти.
— Не думаю, что мне известен кто-либо под таким именем.
— Проверь еще раз, — потребовала девушка. — Он где-то здесь, неподалеку — в соседней комнате, на улице, под камнем во дворе. — Она вдруг резко возвысила голос. — Харт? Я знаю, что ты слышишь меня, проходимец. Отзовись же, ублюдок! Ну же!
Ответа не последовало… Впрочем, Даная и не ждала его так быстро, хотя была уверена, что тот, к кому она обращается, вот-вот явится ее взору. Яростно затянув кушак халата, девушка вскочила с кресла, ударом ноги распахнула дверь комнаты и сбежала вниз по ступенькам в фойе. Она остановилась напротив входной двери, сверля ее взглядом.
В деревянную со стальной прокладкой панель двери кто-то тихонько, будто робея, постучал.
— Входи, — сквозь зубы проговорила Даная, не сделав ни единого движения, чтобы отпереть дверь.
Мгновение тишины, затем электронный замок чуть слышно щелкнул, и дверь широко распахнулась. Мужчина среднего роста и невыразительной наружности осторожно шагнул через порог, пряча в карман небольшую электронную отмычку.
Несколько секунд оба просто стояли и смотрели друг на друга. Затем Даная вдохнула поглубже.
— Так значит ты это сделал, я не ошиблась, — сказала она. — Ты устроил, мне поездку на Триплет. Ты и папуля, и еще куча денег.
Харт едва заметно пожал плечами.
— Я лишь снабжаю вашего отца информацией, — мягко проговорил он. — А что он с ней делает — мне неведомо.
— Конечно же, откуда тебе знать. — Даная на миг прикрыла глаза, от гнева у нее пересохло во рту. — А что, если я откажусь от этого путешествия? Ты ведь знаешь, что я могу пойти на это. Что с тобой сделает папуля, если узнает, что я разгадала ваши планы?
— Ничего страшного. Моя работа вовсе не заключалась в том, чтобы все время прятаться в тени, мисс мэл си Тэйгер. Вы слишком умны — рано или поздно вы засекли бы меня, и отец ваш прекрасно это понимает. С данного момента моя задача — охранять вас.
— И помогать ему на каждом шагу вмешиваться в мою жизнь. Верно?
Харт не ответил.
— Давно вы напали на мой след? — спросила Даная, не придумав лучшего вопроса.
— Почти сразу, как вы поступили в университет, — снизошел Харт до ответа. — Вы не удосужились даже сменить имя, ограничившись только другой фамилией — «Панья». — Мужчина вдруг приподнял бровь, словно уразумев нечто неожиданное. — Впечатление такое, будто вы намеренно облегчили нам поиск, отдавая себе отчет, что не смогли бы отправиться на Триплет без помощи вашего батюшки.
Даная чуть было не плюнула ему в лицо за подобную наглость. Удержало ее лишь подсознательное понимание того, что Харт, в сущности, прав: сама она не добилась бы разрешения за столь рекордно короткий срок. Но и за помощью к отцу она не стала бы обращаться. Ни за что.
— Ты, значит, так думаешь, да? Ты считаешь, что я — взбалмошная девчонка, которая прикидывается самостоятельной, а сама только и надеется на протекцию всемогущего папочки?
Харт едва заметно поджал губы.
— Это не моего ума дело, мисс мэл си Тэйгер. Мне надлежит выполнять ваши указания…
Даная презрительно фыркнула.
— Плевать тебе на мои приказы… Ну, ладно, хватит. Проваливай.
Он послушно шагнул к двери, потом нерешительно обернулся.
— Э-э… извините, мисс мэл си Тэйгер… а ваш друг будет сопровождать вас на Триплет?
— Кто? Пирро? — Девушка криво усмехнулась. — Ах, да… наверное. Папуля крайне раздражен тем, что я, его славная невинная дочурка, якшаюсь с каким-то нищим оболтусом, не так ли? Ну так вот, передай ему: да, я непременно возьму Пирро с собой на Порог, а может быть, даже на Шамшир и Карикс… Если, конечно, вам удалось подкупить и тамошних чиновников.
— Как желаете, — ровным тоном сказал Харт. — Полагаю, вы лично захотите сообщить Пирро эту приятную для него новость. Найти его вы сможете в соседнем общежитии, где он недурно проводит время с одной из ваших сокурсниц.
Даная беспомощно сжала кулачки.
— Пошел вон, — прошептала она, задыхаясь от обиды и ярости.
Харт кивнул и вышел, осторожно заперев за собой электронный замок двери. Даная прислонилась спиной к стене и дала волю слезам, неудержимо покатившимся из-под прикрытых век. Девушку не так уж и удивила измена Пирро, но сознание того, что он так легко бросил ее, уязвило женское самолюбие. А Харт не преминул воспользоваться возможностью побольнее ее ударить. Подонок.
Так она постояла минуту-другую, позволив себе побередить немного свежую душевную рану. Затем, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, девушка вытерла рукой слезы и упрямо тряхнула головой, мысленно ругая себя за бабью слабость. Довольно распускать нюни! Пошли они все к дьяволу — и Харт, и Пирро, и папуля. Теперь у нее есть и цель, и средства для достижения этой цели. Университет Отариса перестал быть спасительным прибежищем — впрочем, она и не думала оставаться здесь на веки вечные. Прощай, alma mater…
А папуля, несмотря на всю его дальновидность, перехитрил, в конечном счете, самого себя. Насколько Даная могла помнить, он всегда манипулировал ею, как марионеткой, отказывая ей в праве жить собствен ной жизнью; даже теперь он не желал признавать того факта, что дочь его — давно уже взрослый человек. Однако теперь, своими же руками открыв для нее эту, так сказать, дверь, он предоставил ей, наконец, возможность выбраться из окутывавшего ее кокона отцовской «заботы».
Триплет… Пусть отец купил ей разрешение добраться до Порога, пусть. Но с Шамширом и Кариксом такой номер не пройдет. Деньги не способны проникнуть сквозь Туннели — ни деньги, ни связи, ни даже Харт со всей его шпионской сетью. Оказавшись в пределах Тайных Миров, она будет делать все, что ей заблагорассудится… а папуля ничем не сможет помешать.
И в один прекрасный день он горько пожалеет о том, что позволил ей проникнуть туда.
Глава 2
В районе кратера Рейнгольда климат Триплета редко баловал людей ясными, погожими деньками, но в этот день погода выдалась прекрасная. Солнечное теплое утро с легким бризом вместо обычного сильного ветра напомнило Раваджану о беззаботных днях детства, и ему захотелось просто прогуляться по окрестным холмам, а не тащиться в офис для доклада начальству. Рапорты эти, правда, никто не воспринимал всерьез, если, конечно, во время путешествия по Тайным Мирам не случалось ничего особо выдающегося. «Видит Бог, — думал Раваджан, — уж кто-кто, а я-то заслужил себе право на дополнительный выходной».
Но… проклятое чувство долга трубным гласом призывало следовать глупой рутине, и Раваджан, поколебавшись немного, пошел на компромисс с самим собой — решил пройти пару километров от дома до административного здания Перепутья пешком, а не вызывать дежурную машину. Ничего страшного, если он немного опоздает.