— Возможно, — кивнул Нордис. — Ну так вот, кроме того, что он захотел пожить как уроженец Карикса, он, видимо, считает себя невероятно воспитанным. В Торралане мы узнали, что на Полустанок уже прибыл ты со своей клиенткой — так он не захотел вас стеснять.
— А ты даже не потрудился объяснить ему, что домик мой далеко не маленький, — съязвила Мелента.
Нордис принялся оправдываться… но Раваджан уже не слушал его.
Богатый человек, выдающий себя за туриста… Который не боится заблудиться без Проводника на ночном Кариксе… И который не хочет «стеснять» Раваджана с Данаей… Харт.
Теперь понятно, как пропал «Андерсон». Телохранитель, нанятый Донованом мэл си Тэйгером для охраны своей дочери, вряд ли заблудится, не говоря уже о том, чтобы его кто-либо похитил. По какой-то причине он намеренно сбежал от своего Проводника.
Ну, конечно. Харт знает о Гартанисе… а Гартанис знает о Данае. Значит, Харт попытается освободить Данаю, и кому-то нужно отвлечь внимание Меленты от Полустанка. А кто в данный момент может это сделать? Единственный человек — он, Раваджан.
Раваджан попридержал лошадь, немного отставая от двух других всадников, и увидел, как рядом с Мелентой материализовались еще трое эльфов. Она заговорила с духами, и тут слева от Раваджана тоже появилось мерцающее сияние.
— Ты — человек по имени Раваджан? — пискливо спросил эльф.
— Да, — кивнул Проводник, недоумевая, почему дух обращается к нему, ведь Мелента наверняка позаботилась о том, чтобы розыскные эльфы отчитывались только перед ней.
— Я принес тебе сообщение: Даная ушла.
Раваджан чуть не свалился с седла.
— Что значит — ушла? — Он бросил взгляд на Меленту… И успел заметить, как зеленый дух демона вошел в нее. «Ясно, тоже прибыл с донесением», — подумал Раваджан и, не медля более ни секунды, резко развернул лошадь.
Воздух словно разорвался от пронзительного нечеловеческого вопля.
— Ман-си-хай оролонтис! — громко произнес Раваджан…
А мгновение спустя откуда ни возьмись возникла дюжина зеленых духов, которые, подобно цунами, устремились на него. Лошадь под ним испуганно заржала и начала бить землю копытами. Раваджан крепко натянул поводья, стараясь не потерять управление животным. Под напором такой яростной атаки духов-паразитов защитное заклинание могло продержаться с минуту, а если бы Мелента решилась раскрыть свою одержимость перед Нордисом и послать демона-симбионта на помощь атакующим — то и того меньше.
Мелента. Нужно нейтрализовать ее — это единственный шанс выстоять в неравной схватке.
— Са-трахист-рашш! — прокричал он, игнорируя зеленые сполохи, которые жужжали вокруг него, точно сердитые растревоженные пчелы. — Са-трахист-рашш, са-трахист-рашш, са-трахист-рашш!
Между ним и женщиной вспыхнули пламенем четыре саламандры.
Нордис крикнул что-то, но другой вопль Меленты заглушил его крик. Взяв поводья в одну руку, Раваджан протянул вторую в направлении Меленты.
— Хаклисмеен-таэтре! — отчетливо сказал он. — Суда-ментра маркрефорекс пинчайла!
За языками пламени он едва разглядел красную вспышку — вызванный им джинн отозвался на заклинание и, подчиняясь приказу, вошел в лошадь Меленты. Животное взвилось на дыбы, едва не сбросив женщину с седла.
— Са-кхе-кхе-фокх! — крикнул Раваджан, снова выбрасывая правую руку в сторону Меленты…
Из-под земли ундина выбросила фонтан воды, и лошадь Меленты споткнулась.
Этого, пожалуй, и достаточно.
Рой духов-паразитов оставил Проводника в покое, метнувшись к Меленте, чтобы помочь ей избавиться от всего того зоопарка, что наслал на нее Раваджан. Теперь могущественный демон, которого она носит в себе, будет некоторое время занят… и за это время надо успеть отсюда скрыться.
— Са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, — произнес он нараспев.
Через пару секунд с поля битвы в шести различных направлениях одновременно двинулись шесть абсолютно одинаковых на вид всадников — Раваджан и пятеро вызванных им доппельгангеров.
Еще через несколько секунд они пустили лошадей в галоп. Раваджан поскакал на запад, к Полустанку.
Дерево слегка закачалось, сбросив на Данаю несколько сухих листьев. Ее лошадь тихонько фыркнула, и девушка успокаивающе похлопала животное ладошкой по шее.
— Ну, что там? — спросила она, задрав голову.
— Огонь, кажется, гаснет, — ответил сверху голос Харта. — Туман, вроде бы, тоже рассеивается.
Даная вздохнула и принялась массировать сведенную судорогой ногу.
— Это пар, а не туман, — поправила она Харта. — Все верно, Раваджан там… Он проделал такой же трюк с огнем и водой, когда мы только прибыли на Карикс и на нас напали.
— И что, тогда трюк сработал? — поинтересовался Харт, легко спрыгивая на землю.
— Вполне. Как думаешь, удалось ему оторваться от Меленты?
Харт пожал плечами.
— Не знаю. Но боя ему, видимо, не удалось избежать — я видел что-то похожее на паразитных духов демона.
— Что будем делать? Отправимся его искать?
Телохранитель помолчал немного.
— Если эльф, которого вы послали, нашел его и передал ваше сообщение — он знает, что вы сбежали. Меленту тоже наверняка уведомили об этом демоны, и она запаниковала. Потому-то, наверно, и началась драка. Раваджан, скорее всего, поедет назад, на перевалочный пункт.
— Но если он знает, что я на свободе…
— Он решит, что вас могли снова схватить, — заметил Харт. — Так или иначе, он попытается вернуться, дабы удостовериться, что вы на свободе.
— Но зачем? Его ведь могут там убить.
— Такой уж он человек, — просто сказал Харт и, пройдя к краю рощицы, которая служила им убежищем, обвел глазами открытое пространство. — Да… если он будет возвращаться по этой дороге, мы увидим его отсюда. Думаю, нам стоит несколько минут подождать.
Даная промолчала, чувствуя стыд оттого, что бросила Раваджана на произвол судьбы и решила самостоятельно пробираться к Туннелю, а вот Харт, которого она всегда считала эдакой бездушной машиной, готов рисковать головой, чтобы уберечь от опасности практически незнакомого ему человека.
— Если мы с ним встретимся, — продолжал Харт, — нам будет гораздо легче добраться до Туннеля. Раваджан хорошо знает здешние места. Возможно, даже лучше, чем Мелента.
— Ты и сам уже неплохо здесь освоился, — сказала Даная. — К примеру, то заклинание, которым ты удержал демона-охранника. Я и не знала, что такие существуют.
— Мне дал его Гартанис. Сбежав от Нордиса, я вернулся к старику, чтобы выяснить, что здесь, собственно, происходит. Когда Гартанис узнал, что я — ваш телохранитель, он подарил мне несколько специальных заклинаний.
Даная удивленно покачала головой.
— Я думала, что после того, как на него самого напал демон, он и слышать обо мне не захочет.
— Как раз наоборот, — возразил Харт. — Он, конечно, ужасно был взбешен тем, что демон Меленты…
Харт вдруг умолк и склонил голову набок.
— Стук копыт, — пробормотал он.
Даная прислушалась. Да, издалека приближался всадник. Хорошо, если Раваджан. А если Мелента? Может, быстренько вызвать ларва? Но теперь ведь ясно, что для Меленты ларв не ахти какая преграда…
— Допустим, это Раваджан, но как мы привлечем его внимание? — прошептала она.
— Не мы, а я. Вы останетесь здесь, а я поеду навстречу и выясню.
Даная соскользнула с лошади, быстро соображая, как бы подстраховать Харта. Надо найти какой-то способ…
— Погоди-ка секундочку, — сказала она, когда Харт собрался вскочить в седло. — Если это Раваджан, он будет один… Плазни-хай-икс!
— Что?.. А, джинкса вызываете.
— Точно.
Затаив дыхание, Даная пронаблюдала, как почти невидимое облачко быстро поплыло в направлении приближающегося стука копыт. «Если это действительно Раваджан, он заметит джинкса и сделает нужный вывод. Если же сюда скачет Мелента в сопровождении своей демонической свиты, то джинкс вызовет некоторое замешательство в стане неприятеля, а мы с Хартом выиграем немного времени», — рассуждала Даная.