Как бы то ни было, она постарается прочесать окрестности и пошлет усиленную «команду захвата» к Кейрнским холмам. Если только долгое общение с демоном-сожителем не притупило ей мозги. Такое вполне было возможно — большинство ученых давно уже пришли к заключению, что духи Карикса, несмотря на всю их мощь, не обладают ничем, даже отдаленно напоминающим человеческое воображение.
Без всяких происшествий беглецы достигли и пересекли тракт из Бесака в Финдрал и двинулись в направлении реки Давархил. Ландшафт Бесака — и в других-то районах лишь слегка холмистый — здесь оказался совсем плоским; небольшие рощицы и заросли кустарника попадались все реже и реже. Раваджан заметил, что Харт то и дело неодобрительно оглядывается вокруг, и заверил телохранителя, что вскоре они смогут найти вполне сносное укрытие.
Через час они добрались до болот. Раваджан бывал в этих местах лишь однажды, лет семь назад, и теперь нашел, что в лучшую сторону они практически не изменились. Правда, и в худшую тоже. Насколько помнил Проводник, днем болота оглашаются мириадами звуков, издаваемых всяческими животными, птицами и насекомыми, меж черных стволов и на самих деревьях пестрит неправдоподобно красочная растительность. Но сейчас, глубокой ночью, первое, что заметил, точнее, унюхал Раваджан, была какая-то прогоркло-тухлая вонь.
Проторенных тропинок на болотах не имелось, но Раваджан знал, что на протяжении километров двух вглубь, в направлении реки, топь была вполне проходимой. Спешившись, Проводник повел свою небольшую группу вперед, осторожно пробуя ногами почву впереди себя, прежде чем сделать очередной шаг.
Хотя здешняя трясина и не отличалась особой глубиной, Раваджан вовсе не горел желанием в один прекрасный момент провалиться по пояс в мутную зловонную жижу, которая могла скрываться под твердым на вид участком поверхности. Он жалел, что не захватил с собой с Полустанка несколько своих самодельных факелов, а о том, чтобы вызвать даззлера, не могло быть и речи.
Когда путники углубились в болота примерно на полкилометра, Раваджан объявил остановку на небольшом, поросшем деревцами сухом взгорке.
Спустя четверть часа аромат подожженного фимиама странным образом смешался с болотными запахами — Даная принялась вызывать демогоргона.
— И долго нам еще ждать? — тихонько спросил Харт.
Раваджан перевел взгляд с начинающего светлеть неба на неподвижную фигуру Данаи, которая сидела на земле, поджав ноги по-турецки. Девушка общалась с демогоргоном уже по меньшей мере полчаса.
— Не имею понятия, — ответил Проводник. — Когда я в первый раз застал ее за этим, я ждал минут двадцать — но мне не ведомо, сколько времени она сидела таким вот образом, пока я не нашел ее.
— Нужно было настоять, чтобы я это проделал, — пробормотал Харт.
— Ты давно телохранитель при ней? — поинтересовался Раваджан.
Харт бросил на него испытующий взгляд, потом посмотрел на Данаю.
— Начинал, когда ей стукнуло семь. Выходит, пятнадцать лет.
— Почти столько же, сколько я мотаюсь с клиентами в Тайные Миры и обратно. Так можно и умом тронуться, а?
Харт криво усмехнулся.
— Если думаете, что я слишком уж серьезно воспринимаю свою работу, то вы заблуждаетесь. Я выполняю ее добросовестно, да, но не настолько, чтобы совершенно забывать о себе.
— Понятно. — Раваджан помолчал, подыскивая другую тему для разговора. — Слушай, ты упоминал, что вы с Гартанисом беседовали. Он говорил что-нибудь о том, что произошло с ларвом?
— Конкретно ничего, но он пыхал дикой яростью из-за того, что Мелента так нагло его атаковала.
— Значит, он знал, что за этим стоит Мелента?
— Безусловно. Мне показалось, что он давно уже подозревал ее в связи с демонами. Жалко, мы не можем привлечь его сейчас на нашу сторону.
— Это точно, расскажи мы уроженцу Карикса о Шамшире и Пороге — и нас в клочки разорвет Служба Безопасности Триплета.
— Да, я знаю, что правила чрезвычайно строги, — согласился Харт. — Но, если встанет вопрос о жизни или смерти Данаи, я не остановлюсь перед тем, чтобы их нарушить.
Раваджан подумал о неминуемой каре, которой могут быть подвергнуты нарушители Закона о Неразглашении. Этому даже сам Донован мэл си Тэйгер, скорее всего, не в силах воспрепятствовать…
— Давай подождем и посмотрим, что получится у Данаи, прежде чем принимать столь крутые меры, хорошо? Кроме того, ты ведь говорил, что Гартанис уже оказал тебе некоторую помощь.
— Дал мне заклинания, которые несколько «связывают» сторожевых демонов Меленты, — пожал Харт плечами. — В сложившейся ситуации они, считайте, бесполезны. — Он помолчал немного, и на лице его появилось какое-то странное выражение. — Знаете, я придумал кое-что, дабы подстраховаться.
— Да? И что же?
Харт снова умолк ненадолго, потом продолжил.
— Если Данае удастся добыть это заклинание невидимости… можно ли сделать так, чтобы я стал лишь частично невидимым?
— В этом не будет нужды, — заверил его Раваджан. — Заклинания хватит на всех. Оно прикроет всех одинаково.
— Понимаю, но я другое имел в виду. Я намерен оставить вас, как только это заклинание на нас подействует, и буду самостоятельно пробираться к Туннелю. Доберусь туда — если все сложится хорошо — через день-другой после того, как вы уже пройдете. Частично невидимый, я буду в относительной безопасности и в то же время отвлеку на себя основные силы Меленты.
Раваджан раскрыл рот, но ничего не смог сказать. «Крыша у него сдвинулась, что ли?» — подумал он. Только человек, не имеющий никакого представления об опасностях Карикса, мог пуститься в такую авантюру.
— Забудь об этом, — молвил Проводник, вновь обретя дар речи. — Я не оставлю тебя здесь в качестве движущейся мишени.
— А почему бы и нет? — хладнокровно сказал Харт. — Зато мисс мэл си Тэйгер будет подвергаться гораздо меньшей опасности. Вам же лучше. Какова наипервейшая задача добросовестного Проводника? Заботиться о безопасности клиентов.
— А если тебя схватят?
— И что из того? Вы не несете за меня ответственности. Вот за Данаю — да.
Раваджан заскрежетал зубами.
— А если тебя станут допрашивать, а может, и пытать? Ты ведь можешь расколоться еще до того, как мы доберемся до Туннеля.
— Исключено, — спокойно сказал Харт. — Я прошел надлежащую подготовку и способен достаточно долго выдерживать любые допросы с пристрастием. Посмотрите в лицо фактам, Раваджан: такой отвлекающий маневр — единственный шанс, и вы прекрасно это понимаете.
— Харт… проклятье… — Раваджан вздохнул. — Хорошо, твоя взяла. Но запомни: если позволишь себя убить, на глаза мне не попадайся — изобью до полусмерти.
Харт чуть улыбнулся, оценив мрачный юморок Проводника.
— Буду иметь в виду. — Он кивнул в сторону Данаи: — Похоже, что-то тронулось.
Раваджан взглянул на девушку.
— Думаю, выходит из транса. У нее снова появилась тень…
Даная вдруг громко хватанула ртом воздух и завалилась спиной на землю.
Мужчины подскочили к ней почти одновременно.
— Даная? — осторожно позвал Раваджан, легонько похлопывая девушку по щекам. — Даная, очнись… скажи что-нибудь.
— Только после того, как ты прекратишь орать благим матом и хлестать меня по лицу, — хрипло проговорила она, не открывая глаз. — Какое сейчас время суток, кстати? Полдень?
— Скоро рассвет, — ответил Харт. — Что у вас с глазами?
— Понятия не имею. Но не думаю, что смогу раскрыть их — здесь слишком ярко.
Харт бросил на Раваджана удивленный взгляд.
— Я прикрою их ладонью. Вот так, теперь попытайтесь приоткрыть.
— Ну… ой, нет, не могу. Все равно слишком ярко. О боже, неужели это надолго…
— Будем надеяться, что нет. — Раваджан вынул из кармана носовой платок. — Попробуем с завязанными глазами…