Закончив омовение, она позволила себе несколько минут понежиться под теплыми струями воздуха, бьющими из расположенной за перегородкой сушилки, и уже собралась было одеваться, как почувствовала какой-то странный запах.
Она осторожно принюхалась — запах делался сильнее с каждой секундой. Еще не понимая, что происходит, Даная схватила одежду, открыла дверь душевой, шагнула в коридор…
Навстречу ей метнулись языки пламени и клубы черного дыма.
— Раваджан! — закричала она, на шаг отступая назад в душевую и выглядывая в коридор, по стенам и по полу которого плясал огонь. С ужасом Даная заметила, что самое сильное пламя бушевало у двери комнаты, в которой спал Раваджан. «О боже, нет!» — мысленно взмолилась девушка и снова крикнула:
— Раваджан!
— Даная! — донесся до нее его голос, едва слышный сквозь треск пожара. — Держись, сейчас я проберусь к тебе…
— Нет! — крикнула девушка в ответ. — Коридор весь в огне.
Сквозь дым Даная увидела, как дверь их комнаты приоткрылась.
— Ты где?
— В душевой. Здесь нет окон!
— Я знаю. Что-нибудь придумаем.
Несколько секунд был слышен лишь рев пламени, и тут Даная обратила внимание, что по коридору, по направлению к их спальне, как будто сильно поддувает. «Наверно, с противоположной стороны есть какое-то отверстие, откуда идет воздух», — предположила она.
— Раваджан, что там дальше по коридору?
— Еще несколько спален и кладовые, — отозвался Проводник. — Ладно, возвращайся в душевую и включи воду до отказа. Есть у тебя что-нибудь, чем можно заткнуть водосток?
— Только моя одежда.
— Воспользуйся корсажем — без него ты можешь обойтись. Потом намочи остальную одежду и надень ее на себя. Пока будешь одеваться, дверь держи закрытой.
— Хорошо.
На все это ушло минуты две, которые показались девушке вечностью. Натянув на себя насквозь промоченную одежду, Даная осторожно приоткрыла дверь. Вода, собравшаяся на полу, хлынула в коридор, добавив к клубам дыма облако пара и потушив языки пламени непосредственно у двери. На какое-то мгновение девушка подумала, что сумеет пробраться к спальне, но быстрый взгляд по сторонам разрушил эту надежду напрочь — потолок и пол пылали вовсю, образуя сплошную, простиравшуюся в обоих направлениях стену огня.
— Раваджан! — громко позвала она, пытаясь унять паническую дрожь в голосе.
Ответа не последовало, и мозг пронзила гадкая мысль: он выскочил через окно… Бросил ее…
— Раваджан!
— Я здесь, — раздался его голос… но с другой стороны.
Даная посмотрела в том направлении и тут же поняла, что не следовало ей поворачиваться лицом к странному ветру — через пару секунд глаза ее заболели от дыма и сажи, затем хлынули слезы. Но в первую секунду она успела-таки различить за языками пламени фигуру Раваджана.
— Могу я прорваться к тебе? — крикнула девушка, закрывая лицо ладонями.
— У тебя нет другого выбора. Одежда твоя еще мокрая?
— Да, и под ногами вода.
— Хорошо. Вернись в душевую и возьми свой корсаж — накроешь им голову. Поторопись — у нас мало времени.
Спустя десять секунд она вернулась к двери, обмотав корсажем лицо и волосы.
— Ты все еще там? — позвала Даная. — Я не вижу тебя.
— Знаю, я и сам едва тебя вижу… Держи.
И, словно по волшебству, из огненной стены к Данае метнулось тонкое, упругое щупальце. Девушка ухватилась за хлыст, конец его туго обвился вокруг ее ладони и кисти, и только теперь Даная поняла, что это такое — хлыст из скорпион-перчатки.
— Поймала! — сообщила она Проводнику.
— Теперь прикрой глаза и возьмись за хлыст другой рукой.
— Готово.
— Отлично. Когда я сосчитаю до трех, ты должна броситься ко мне так, будто за тобой гонятся все демоны Меленты. Я сам буду тащить тебя — ты же сосредоточься на том, чтобы удержаться на ногах. Готова? Считаю: один, два, три!
Стиснув зубы, Даная ринулась вперед… Шквал обжигающе горячего воздуха обрушился на ее лицо и тело. Девушка сделала первый шаг, и ей показалось, что дальше она полетела по пылающему коридору. Руки ее едва не вывернулись в суставах. Один раз Даная споткнулась, угодив ногами в нечто, похожее на жидкий свинец…
И вдруг с размаху натолкнулась на что-то твердое, что поймало ее и повлекло в спасительную прохладу.
— Раваджан, — прошептала она, прижимаясь к нему. Рука Проводника осторожно сняла с ее головы дымящийся корсаж.
— Все в порядке, Даная, опасность миновала.
Девушка судорожно вздохнула и, поморгав, разглядела сквозь слезы, что находится в другой спальне. Через разбитое окно сильно дуло.
— Я думала, шамширские дома более безопасны в пожарном отношении, — пробормотала Даная.
— Они достаточно безопасны — здесь имеются встроенные детекторы для обнаружения огня, включающие противопожарную систему, — угрюмо проговорил Раваджан. — Очевидно, наши маленькие друзья нашли способ вывести их из строя.
— Наши… — Данаю мгновенно бросило в холод, как несколько минут назад она сама бросилась в жар. — Духи, ты хочешь сказать?
— Кто же, кроме них? Ну, пошли отсюда, пока они не придумали еще какую-нибудь пакость.
Они вылезли в окно и поспешили к передней части дома, стараясь держаться посередине узкой полосы травы между зданием и краем леса. Крыша дома начала от жара потрескивать, хотя дыма было на удивление мало, а огня вообще еще не было видно.
— Как им удалось это сделать? — спросила Даная. — Я хочу сказать, если они даже и вывели из строя противопожарную систему — каким образом им удалось сразу же разжечь огонь?
— Вероятно, они проникли в центральную систему управления и сумели вызвать перегрузку электропроводки по всему дому, — мрачно предположил Раваджан. — Проклятье, никогда не думал, что они способны на такое.
Спутники завернули за угол… и остолбенели. Напротив парадного входа возвышалось громадное сооружение, напоминавшее ветряную мельницу. Белая дымка заполняла окружность, по которой вращались крылья «ветряка», а с дальнего конца механизма вздымалась стена черного дыма.
— О господи, — выдохнула Даная. — А это еще что такое?
— Гигантский вентилятор, — объяснил Раваджан. — Вытягивает дым из коридора — наверно, для того, чтобы дать пожару хорошенько разгореться, прежде чем мы почувствуем запах и проснемся. Ну, и для огня прекрасная воздушная тяга, конечно же.
Даная изумленно смотрела на колоссальное сооружение.
— Но каким образом он оказался здесь? Не хранился же он в одной из кладовых…
— Вовсе нет, — мрачным тоном ответил Раваджан. — За домом есть Кузнечный Зверь. Думаю, духи и туда сумели проникнуть.
«Кузнечный Зверь — компьютеризированная кузница, способная изготовить любой металлический объект», — вспомнилось Данае из информационного проспекта.
— Судя по всему, они тут уже несколько часов.
— Может быть, — медленно сказал Раваджан. — Впрочем, это достаточно легко проверить.
Он шагнул к ближайшему дереву и отрубил мечом толстую ветку.
— Что ты намерен делать?
— Испытать вентилятор на прочность. Не подходи близко.
— Раваджан… — начала было она, но вовремя прикусила язык. Проводник наверняка знал, что делает…
Раваджан осторожно приблизился к вентилятору на несколько метров, чуть выпустил из перчатки щупальце, обмотал его конец вокруг одного из концов ветки, выждал момент и выбросил хлыст так, чтобы ветка попала в промежуток между лопастями…
И с ужасающим металлическим скрежетом лопасти рассыпались в мелкое крошево.
— Ну, что же, все ясно, — подошел к Данае Раваджан. — Очень непрочная конструкция, слепленная, вероятно, менее чем за час. А это означает, что им потребовалось… — он взглянул на солнце, которое теперь ярко сверкало меж деревьями на западе, — восемь-девять часов на то, чтобы нас найти, чтобы проникнуть в системы механизмов и научиться ими пользоваться, чтобы построить и установить вентилятор, а потом еще и разжечь пожар.