Даная опасливо покосилась на массивную дверь.
— Думаю, не стоит… э-э…
— …оскорблять лорда в присутствии его верноподданных? — фыркнул Раваджан.
Даная была права. Узников перевели из подземной темницы в обычную камеру с вполне определенной целью: подсмотреть за ними — вдруг они вознамерятся заняться черной магией? — ну и, естественно, послушать, о чем они говорят.
— Если откровенно, мне в данный момент наплевать, услышат меня Симраховы псы или нет. А что касается их повелителя, то ему на самом деле стоит подлечить голову, если он действительно верит в возможность заговора против его драгоценнейшей персоны.
— Разве в это так трудно поверить? — В глазах Даная промелькнула искорка прежнего огня. — Дворцовые перевороты — одна из древнейших людских традиций.
— Да, но на Шамшире подобное изначально обречено на провал. Если, конечно, не устранить предварительно личную охрану лорда. А это практически невыполнимо.
— Почему? Ах, да… Тролли.
— Именно. Специальные их подразделения, запрограммированные непосредственно на защиту того или иного лорда.
— Но… ведь должен же быть способ как-то перепрограммировать их? К примеру, когда хозяин протектората передает бразды правления своему наследнику.
Раваджан пожал плечами и тут же поморщился от боли в боку — один из стражников пинал его ногами.
— Наверняка, такой способ существует, — сказал он, осторожно поглаживая больное место. — Но воспользоваться им может — насколько мне известно — только сам лорд и только в своих личных апартаментах. А тролли не допустят туда никого.
— А если предположить, что опасность заговора все же существует и в нем каким-то образом замешаны духи? Взять хотя бы этот их фокус с непокорным неболетом.
— Нет, не думаю, — покачал головой Раваджан. — Трюк с неболетом они выдумали единственно для того, чтобы натравить на нас кого-то из сильных мира сего. Думаю, это просто совпадение, что под руку им попался лорд, страдающий манией преследования. Меня больше беспокоит то, как быстро они освоились по эту сторону Туннеля. Какая гибкая у них здесь тактика! Сразить нас в лоб посредством заколдованных троллей не вышло — и они мгновенно переключились на местные технические штучки, попытавшись нас сжечь. Когда же провалилась и эта затея, они подошли к проблеме совершенно с противоположной стороны — решили, что с людьми лучше всего разберутся другие люди. Вот они и сдали нас аборигенам, устроив так, чтобы наш неболет так нагло сюда заявился.
— Ты, конечно, можешь считать это разумными, просчитанными действиями, а я думаю, что это только слепая удача, — сказала Даная. Их глаза на секунду встретились, и девушка, поколебавшись мгновение, опустилась на койку лицом к Раваджану, положив голову ему на левое плечо. — Мне кажется, они болтались где-то поблизости и просто воспользовались подходящим случаем.
Раваджан осторожно высвободил левую руку и, полуобняв девушку за талию, привлек ее к себе поближе.
— Почему ты так думаешь? — спросил он, а внутренний голос посоветовал ему: «Говори с нею, пусть она спорит с тобой — это отвлечет ее от мрачных мыслей…»
— Потому что духи… ну, как бы не доводят начатое до конца. Скажем, на Полустанке — пожар-то они устроили, но не позаботились о том, чтобы каким-то образом перекрыть воду в душевой. Тогда я вряд ли выбралась бы оттуда живой и невредимой. А потом, когда неболет залетел в столовую замка? Ведь пока он не совершил посадку, мы были внутри защитного поля и совершенно неуязвимы. Духи могли бы посадить его, и слуги с охранниками убили бы нас на месте. Так нет же — нам позволили самим сдаться на милость Симрахи. Где логика?
— Ты права, — признал Раваджан. — Здесь они допустили ошибку. — Он задумчиво прикусил губу. — Интересно, очень интересно. Понимаешь, к чему ведут твои рассуждения?
— Пока не совсем, если честно.
— Ну, подумай. Какой дух может вести себя то весьма разумно, то крайне глупо. Вернее, я бы сказал, какая группа духов?
Даная хлопнула себя ладошкой по лбу.
— Демон! — выдохнула она. — Так и есть, это демон с его паразитами.
— Именно, — кивнул Раваджан. — Нас преследуют один или несколько этих его прихлебателей, которые не в состоянии сообразить, что им делать в непредвиденной ситуации. Если бы демон сам атаковал нас, мы не продержались бы так долго. По какой-то причине он должен держаться ближе, так сказать, к своему «дому» и посылает против нас своих паразитов. — Раваджан удовлетворенно отметил, что мозг его впервые за несколько последних часов вновь заработал на полные обороты. — Итак, паразиты, не способные решать задачки, которые мы им подбрасываем, вынуждены возвращаться к хозяину за инструкциями… Да, точно, они возвращаются к демону, он инструктирует их, и тогда они действуют по «вновь утвержденному плану». Этим, видимо, и обусловлены перерывы в их атаках. Пока «слетают» к хозяину, пока вернутся — а время-то идет.
— Ну, ладно, — вздохнула Даная. — Выяснили мы все это. А что толку? Сейчас для нас главное — выбраться отсюда. Но как?
Состояние подъема в Раваджане тут же пошло на спад.
— Да, — мрачно сказал он. — Опять ты права. Как нам убедить Симрахи, что всему Шамширу угрожает смертельная опасность и что нас нужно освободить, ибо только мы можем как-то противостоять атаке духов?
— Но ведь он верит в магию? Я хочу сказать, он должен верить в нее, будучи уроженцем Шамшира, и…
— Понимаешь, убедить его в существовании угрозы — не такая уж большая проблема, — перебил ее Раваджан. — Фактически, он уже верит в нее… и считает нас одним из ее источников, поскольку мы в его глазах — чернокнижники.
— Значит?
— Значит, у нас практически нет выхода. — Он окинул взглядом голые каменные стены камеры. — Боюсь, теперь все зависит от твоего отца.
Раваджан почувствовал, как девушка напряглась.
— Ты имеешь в виду то, что я наплела Меленте? Что, мол, исчезни я — и папуля все вверх дном перевернет, но меня разыщет?
Странный тон, каким она произнесла эти слова, почему-то встревожил Раваджана.
— Да, — сказал он осторожно. — А что… разве не так?
— Ну… не совсем так. Видишь ли… думаю, он уже примирился с мыслью, что больше никогда не увидит меня.
Раваджан изумленно округлил глаза.
— Уж не хочешь ли ты сказать, — медленно проговорил он, — что твой отец ухлопал уйму денег на подкуп высших чиновников Триплета… зная, что ты здесь погибнешь?
— Нет, конечно же нет. Думаю, он вплоть до последней минуты не понимал, что именно я задумала.
— И что же ты задумала?
Она вздохнула.
— Раваджан, я очень долго и безуспешно пыталась сбежать из-под папулиной опеки. Я ненавидела его деньги, ненавидела то, как окружающие стараются заручиться моим расположением и подлизываются ко мне лишь по той причине, что мне выпала судьба быть его дочерью. Ненавидела, что все относились ко мне, как к безмозглой наследнице всемогущего человека. Тайные Миры Триплета казались мне единственным местом, куда не может распространиться его влияние. Тем единственным местом, где я могла доказать, что я — самоценная личность, что я способна постоять за себя без Харта или кого-то вроде него, кто устраняет на моем пути любые преграды. Отправляясь в это путешествие, я на восемьдесят процентов была уверена, что смогу сбежать от тебя, освоиться здесь и, возможно, провести здесь всю оставшуюся жизнь.
Девушка умолкла, и в камере надолго воцарилась тишина. Раваджан ощутил, что тело ее содрогается, как будто от сдерживаемых рыданий. Он ласково погладил ее волосы.
— Ну что же, похоже, тебе это удалось. В смысле, доказать, что ты — самостоятельная личность.
Даная фыркнула.
— Да уж, личность. Дура набитая. Сама по уши в дерьмо угодила и тебя потащила за собой.
— Ты меня не поняла. — Он покачал головой. — Видишь ли, Даная, тебе была уготована жизнь, о которой большинство людей и мечтать не смеет. Ты могла бы навсегда остаться изнеженной маленькой девочкой. Но ты себе этого не позволила. Вместо этого ты отправилась на Триплет.