«Погоди секунду, не паникуй, — приказал он себе. — Ты не горишь, ты не можешь гореть — все эти ощущения из-за того, что вошедший в тебя дух пытается одержать над тобой верх и уничтожить тебя».
И эта единственная здравая мысль тотчас же расставила все по своим местам. Раваджан судорожно вздохнул, затем еще раз, смакуя чувство вновь обретенного контроля над самим собой… «Иллюзия — это всего лишь иллюзия, и ничего больше, не так ли, мой маленький друг?»
Дух не ответил. Впрочем, Раваджан сомневался, что паразит демона с его ограниченным интеллектом вообще способен к разумному общению… Но, надо отдать ему должное, он мастерски воздействовал на эмоции, обострив их до крайней степени. Раваджан чувствовал ненависть и ярость существа, которое безумным вихрем металось в его мозгу, — ярость от того, что оно потерпело поражение от человека и оказалось в его власти, а ненависть… Раваджан не понимал пока, чем обусловлена столь неистовая, всепоглощающая ненависть. Проводник впервые соприкоснулся с духом так тесно… и осознал, насколько чужд ему призрачный мир этих нелюдей. По спине, между лопаток, побежал ручеек пота, и только теперь Раваджан ощутил, что его трясет сильнейший озноб.
Окружающее постепенно обрело привычные очертания. Раваджан оглядел себя. Он по-прежнему стоял на коленях, стиснув кулаки и прижав их к животу. Рубашка насквозь пропиталась потом, голова раскалывалась от боли, из ладоней сочилась кровь от впившихся в них ногтей — но в целом все было не так уж плохо, как он ожидал.
«Вывод первый: на Шамшире духи не столь сильны, как на Кариксе…»
— Неболет, — начал Раваджан, едва ворочая языком. — Неболет, подъем — метр, курс — вход в главное здание замка.
Он почувствовал сопротивление духа, его отчаянные попытки вырваться из-под контроля человека… Но спустя мгновение дух-паразит понял, что вынужден повиноваться. Неболет поднялся на означенную высоту и медленно поплыл в указанном направлении.
— Я уж думал, вы уснули, — сказал тихий голос позади Раваджана.
Проводник вздрогнул и оглянулся на Харби, который догнал неболет и пошел рядом с медленно движущимся ковром.
— Ваша мама никогда не говорила вам, что подкрадываться к людям сзади нехорошо? — язвительно осведомился Раваджан.
Харби небрежно повел плечами… Но когда неболет Раваджана, помедлив долю секунды, пересек десятиметровую границу, на лице капитана промелькнуло нечто вроде благоговения.
— Вы слишком долго священнодействовали, — проговорил Харби несколько извиняющимся тоном. — Но теперь я вижу, что ради таких результатов стоило подождать. Если и другие ваши магические способности…
— Что значит «слишком долго»? — оборвал его Раваджан. — Сколько? Пять минут? Десять?
Харби бросил на него недоуменный взгляд.
— Полчаса… если не больше.
Раваджан сглотнул застрявший в горле комок.
— Я давно не занимался подобными делами, — сказал он, стараясь не показать Харби своего замешательства. — Пришлось попотеть. Где Даная?
— Не волнуйтесь, она здесь, неподалеку. Леди Даная наблюдала за вами и тоже проявила некоторое беспокойство по поводу вашего столь продолжительного беспамятства.
«Значит, Даная где-то поблизости, откуда она может видеть двор, — отметил про себя Раваджан. — Учтем».
Двое стражников раскрыли широкие двери перед приближавшимся неболетом, и ковер влетел в вестибюль. Позади Раваджана слышался недовольный ропот людей Харби, обеспокоенных задержкой начала операции.
«А может, это и неплохо, — пронеслась в мозгу Раваджана первая мысль, — что на укрощение духа ушло так много времени. Пусть этот подонок Харби понервничает хорошенько».
Неожиданно для себя он хихикнул, но тут же, хоть и с трудом, подавил приступ беспричинного смеха. Неужели прямой контакт с духом всегда делает человека таким легкомысленным? «Похоже на наркотическое опьянение, — решил Раваджан, борясь с вдруг охватившей его эйфорией. — Наверно, человек может очень быстро к этому пристраститься. Не так ли начинала Мелента?»
Минут через десять отряд заговорщиков во главе с восседающим на неболете «чернокнижником» достиг верхнего этажа «шляпки» замка и приблизился к приоткрытым дверям огромного помещения — того самого зала, где несколькими часами раньше проходило «судебное заседание». Еще тогда Раваджан отметил, что в дальней стене помещения имеется украшенная богатым орнаментом высокая дверь, ведущая, несомненно, к башенным апартаментам Симрахи.
Однако теперь у двери неподвижно стояли четверо троллей-охранников. Лежа ничком на парящем почти у самого пола ковре и заглядывая в зал, Раваджан понял, что его первоначальный план требует существенного пересмотра. Тролли находились слишком далеко, и Проводнику стало ясно, что ему не удастся попасть ножом с такого расстояния даже в ближайшего из них. А о том, чтобы подобраться к ним незаметно, не могло быть и речи.
— Это единственный путь в башню лорда? — шепотом спросил он Харби, согнувшегося в три погибели рядом с неболетом.
Тот кивнул.
— За дверьми начинается винтовая лестница, ведущая в палаты Симрахи. — Харби подозрительно посмотрел на Раваджана. — А вы разве не знаете? Замки всех протекторатов построены практически одинаково.
— Просто проверяю, — сказал Раваджан, прикидывая, как все же приблизиться к троллям на расстояние, с которого можно метнуть нож. Но пространство между лестничной клеткой, на которой притаились заговорщики, и стражей было совершенно пустым, без единого намека на что-либо, способное послужить укрытием. — Мне нужно было выяснить, сколько троллей стоит на посту, — сымпровизировал Раваджан.
— Могли бы и меня спросить, — фыркнул Харби. — Я бы вам сказал, что их здесь всегда четверо. Ну, и как вы намерены обезвредить их?
«Неплохой вопросик», — подумал Раваджан, покусывая губу.
— Вы с вашими людьми оставайтесь здесь, — прошептал он капитану. — А я возвращаюсь наружу.
— Но к нашему выступлению, я полагаю, вы будете здесь?
— Если меня и не будет, я дам вам знать, когда начинать, — уверил его Раваджан.
Несколько секунд Харби сверлил его взглядом.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Только умоляю, ведите себя благоразумно. Не пытайтесь одурачить меня. Ваша спутница в наших руках, и в случае неблагоприятного исхода нашего дела она умрет первой.
— Понятно, — бросил Раваджан. — Но и вы учтите: если хоть один волос упадет с ее головы, вы умрете вторым.
Харби молча кивнул и, обернувшись к своим людям, подал им знак.
— Отправляйтесь, Раваджан. Не знаю, что вы задумали, но вам лучше поторопиться.
Несколько минут спустя неболет выплыл из дверей вестибюля в прохладный мрак двора, неся пассажира, который не имел ни малейшего представления, зачем он сюда вернулся.
— Неболет, медленный подъем, — прошептал Раваджан. Возможно, оглядев территорию замка сверху, удастся придумать какой-нибудь способ, как отделаться от троллей?
Ковер поднимался настолько медленно, что казалось, он застыл на месте. Раваджан раздраженно поморщился, но ничего не сказал. Скорость сейчас не имела особого значения.