Неболет перемещался гораздо быстрее, чем предполагала Даная; не прошло и двух минут, как он приземлился перед ними. Девушка с интересом разглядывала машину, изображение которой видела только раз.
Аппарат как две капли воды походил на сказочный ковер-самолет. Размерами два натри метра, сотканный из толстых волокон, украшенный замысловатыми узорами, с мягкой длинной бахромой по краям — ковер будто прибыл сюда прямиком из древнего земного мифа. Так же как и его мифологический двойник, неболет не имел каких-либо видимых средств безопасности или механизма управления.
Раваджан уселся, поджав ноги по-турецки, почти в самом центре ковра.
— Можем отправляться, — вскинул он глаза на девушку.
Проглотив комок в горле, Даная робко шагнула на ковер и села рядом с Проводником. Материал подался под ее весом, как обычная материя, и девушка заставила себя вспомнить, что все путешественники пользуются в Шамшире этими штуковинами, не подвергаясь ни малейшей опасности, вот уже более столетия. Не говоря уж, естественно, об обитателях Шамшира, которые летают на них с незапамятных времен.
— Неболет, курс — город Келайн, — сказал Раваджан.
Даная почувствовала, как материя под ней напряглась, и ковер плавно, практически без рывка, взмыл в голубое небо.
Даная, затаившая за миг до взлета дыхание, медленно выпустила воздух и сосредоточила свой взгляд на спине Раваджана. Ни разу за всю свою жизнь она не ощутила ни малейшего признака акрофобии[1]… Впрочем, никогда прежде она и не поднималась на пятисотметровую высоту, сидя на предмете, который и летать-то, по идее, не должен… Облизнув пересохшие губы, Даная попыталась подавить охвативший ее страх, не смея оглядеться.
— Как самочувствие? — поинтересовался Раваджан через плечо.
— Замечательно, — бросила она в ответ. Проводник, повернув голову, устремил на Данаю критический взгляд.
— Да, выглядите вы действительно неплохо, — хмыкнул он. — Насколько я помню, в вашей анкете не указано, что вы боитесь высоты.
— Обычно не боюсь, но никто не проверял, как я переношу полеты на тряпке без каких бы то ни было средств безопасности.
Проводник вздохнул.
— Вы не поверили-таки информационному проспекту? Удивительно, почему это люди столь недоверчиво относятся к печатному слову. Ну, ладно, попробуйте сунуть руку за край неболета.
— Что?
— Вы меня не поняли? Ткните рукой воздух за краем ковра.
Она открыла было рот, чтобы огрызнуться, но вдруг передумала. Раваджан, что, решил поиздеваться над ней? Да нет, вроде бы, говорит серьезно.
— Попробую.
Даная осторожно протянула руку… и пальцы ее вдруг наткнулись на твердую стену, поднимавшуюся вверх от того места, где начиналась бахрома, — невидимую, но, вне всякого сомнения, реально существующую. Девушка дотронулась до нее еще раз, в том же самом месте, потом, осмелев, начала толкать совершенно прозрачную преграду сильнее и в разных направлениях. И везде рука ее натыкалась на нечто твердое.
— Можете ударить ее ногой, если хотите, или даже садануть в нее моим ножом, — предложил Раваджан. — Вам не удастся проникнуть за пределы защитного поля. Тот, кто создал эти летательные аппараты, о безопасности позаботился. Я думал, вы и сами догадаетесь — ветра-то нет…
Она нахмурилась, теперь и сама осознав, что воздух вокруг них был абсолютно спокоен.
— Да… я не заметила. Извините.
Раваджан небрежно взмахнул рукой.
— Как я уже сказал, всякий раз я наблюдаю подобную реакцию. Клиенты, как правило, с трудом верят в то, чего не видят собственными глазами. А в Кариксе с подобными вещами приходится сталкиваться чуть ли не на каждом шагу.
— Да нет, дело не в том, — сказала Даная, чувствуя смутную необходимость объяснить свое поведение. — Я помню о том, что неболеты оснащены предохранительным барьером по всему периметру, но все силовые поля, которые мне доводилось видеть, были молочно-белого цвета или совершенно темными. Просто мне, наверно, показалось, что это поле неисправно.
Раваджан покачал головой.
— Неболеты не возят пассажиров, когда у них возникла какая-либо поломка. Если что-то не в порядке, они отправляются для ремонта в одну из Черных башен — или своим ходом, или с помощью других неболетов.
Даная нахмурилась. Она и так чувствовала себя настоящей дурой, позволив себе поддаться инстинктивному страху, а снисходительное отношение к ней Проводника лишь подлило масла в огонь.
— Прошу прощения за свою некомпетентность, — проговорила она с излишней горячностью, — Если бы вы лучше готовили информационные проспекты… или потрудились бы включить в них подходящие фотографии…
Брови у Раваджана от изумления поползли вверх, и девушка осеклась, мысленно обругав себя последними словами.
— Проклятье! Что я такое говорю…
Раваджан вздохнул.
— Бросьте, попытайтесь просто расслабиться, хорошо? Вы правы — Тайные Миры полны шокирующих неожиданностей, и новичков к ним одними проспектами как следует не подготовить. Так что не суетитесь, а постарайтесь побольше слушать, смотреть и запоминать. И не стесняйтесь задавать вопросы.
Она отвернулась от Проводника и заставила себя посмотреть за край неболета. В паре километров справа она увидела крепостную стену, окружавшую несколько больших зданий.
— Это замок Нумантил? — мрачно спросила девушка.
— Точно, — кивнул Раваджан. — Хотите рассмотреть его получше?
Не дождавшись ответа, он скомандовал:
— Неболет, остановка!
Ковер покорно завис в воздухе.
— Неболет, курс к замку Нумантил.
— Мы, что, сядем прямо в замке? — обеспокоенно спросила Даная, сразу же вспомнив описание троллей-стражников Шамшира.
— Нет, незадолго до приземления я отдам приказ изменить курс, — успокоил он девушку. — Сверху дворец хорошенько не разглядишь.
Она сжала губы. Боязнь высоты потихоньку рассеивалась по мере приближения ковра к крепости.
— Все эти строения вдоль стены охраняются троллями? — спросила Даная.
— Да, по внутреннему периметру. Видите, дома образуют не совсем правильный шестиугольник, так же как стена замка и внешняя граница протектората.
— Угу, — кивнула Даная. — В инфопроспекте много говорится об изобилии шестиугольных форм в ландшафте Шамшира.
— Да, верно. И Черные башни шестиугольные, и окружающие их лесные зоны и пустоши.
— Похоже на гигантскую игровую доску, — полушутя заметила девушка.
— Не иронизируйте — некоторые ученые весьма серьезно относятся к этой теории, — сказал Раваджан, и Даная уловила в его голосе какую-то странную, зловещую нотку. — В конце концов, кто-то ведь соорудил Туннели… Почему бы им было не построить и оба Тайных Мира? И сделать из Шамшира гигантское игровое поле?
Даная поежилась.
— Что до меня, я не в восторге от подобной идеи. Целых два мира — для игры?
— Я и сам не сторонник такой гипотезы, — пожал плечами Раваджан. — Слишком уж много в ней слабых мест. К примеру, где «игроки» и кто они, если вообще существуют? И ежели Шамшир — игра, что такое тогда Карикс? Впрочем, имеются и более рациональные теории. — Он наклонился к краю неболета. — Приближаемся к замку.
Даная проследила за его взглядом. Ковер летел теперь на высоте около двухсот метров, постепенно снижаясь, и до внешней стены замка оставалось всего с полкилометра. Внутри стены девушка разглядела несколько строений и попыталась распознать в них те, о которых упоминалось в проспекте. Легче всего, конечно, Даная определила дворец лорда, который походил на перевернутый шляпкой вниз колоссальный гриб, окруженный четырьмя ракетообразными башнями. В одном из углов шестиугольного, огороженного стеной пространства стояло здание пониже, тоже шестистороннее — скорее всего, местный Дом Исцеления; в другом высился шпиль «Гигантского Меча» — генератора и передатчика энергии. Ближе к дворцу, точно в центре шестиугольника, располагался относительно невысокий купол.