— Чертог Знаний? — спросила Даная Раваджана, указывая на купол.
— Да, — отозвался Проводник. — Именно там находится Хрустальный глаз.
— А почему бы лорду не перенести его во дворец, чтобы постоянно иметь под рукой?
Раваджан пожал плечами.
— Подданные сеньора частенько просят его разрешить попользоваться «глазом», чтобы узнать, что происходит в какой-нибудь точке Шамшира. Если бы он держал «глаз» при себе, ему приходилось бы допускать людей во дворец чаще, чем этого хотелось бы. Не нужно также забывать и о том, что никто из местных жителей понятия не имеет, каким образом функционируют все эти чудеса техники, хотя и пользуются ими ежедневно. Если уж, согласно традиции, Хрустальный глаз помещен в Чертоге Знаний, кто возьмет на себя риск переместить его во дворец лорда?
— Полагаю, никто, — ухмыльнулась Даная.
Ковер уже начал описывать над замком широкий круг, и теперь она увидела другие дома, конюшни и посадочную площадку для неболетов.
— Так что же, мы действительно приземлимся здесь? — спросила Даная, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Ей вовсе не хотелось начинать путешествие перепалкой с местными обитателями относительно несанкционированной посадки.
— Минуточку, — спокойно ответствовал Раваджан. — Владелец замка, лорд Симрахи, привык к частым визитам — едва ли не каждый второй клиент, прибывающий через Туннель, желает осмотреть Нумантил.
— Несомненно, лорд польщен таким вниманием к себе и своим владениям, но вы не допускаете, что в один прекрасный день ему все это надоест?
— И что из того? Пока мы не вмешиваемся в его дела, он вряд ли прикажет своим солдатам или троллям нас подстрелить. — Раваджан ткнул пальцем вверх. — Кроме того, в настоящий момент, похоже, его вообще нет дома.
Даная устремила взгляд в указанном направлении. На фоне высоких перистых облаков она увидела крошечный золотистый шар.
— Тронный «пузырь»? — неуверенно спросила она, хотя ничем другим это и не могло быть.
Раваджан кивнул.
— Он самый. Смотрите хорошенько, немногим клиентам удавалось увидеть его с такого близкого расстояния.
Даная прикрыла ладонью глаза от солнца. Хрустальный трон, окруженный золотистой сферой силового поля, именно таким ей прежде и представлялся, но воочию это чудо Шамшира было необычайно впечатляющим.
— А откуда вы знаете, что это — «пузырь» Симрахи? — спросила она. — Может быть, там какой-то другой лорд?
— Вряд ли. Мы находимся сейчас в самом центре протектората Нумант. А владельцы замков редко когда отправляются без особой нужды за пределы своей территории.
«Пузырь» скрылся за облаками, и Даная взглянула на сияющую в солнечных лучах куполообразную кристаллическую крышу одной из башен замка.
— Каким образом «пузырь» покидает «небесную комнату»? — спросила она. — Купол раздвигается… или что?
— Не имею представления, — ответил Раваджан. — Меня никогда не приглашали полетать в «пузыре»… А, смотрите-ка, вон кто-то в форме охранника: красно-серебристо-черная ливрея.
Человек, на которого указывал Проводник, поднял голову и смотрел прямо на Данаю. Так ей, во всяком случае, показалось. Во рту у девушки мгновенно пересохло; наблюдая за «пузырем», она почти забыла, что их небо-лет приближается к посадочной площадке замка.
— Так мы, что, не собираемся менять курс? — спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Даже если владелец замка и улетел, его… служителям может не понравиться наш непрошеный визит.
— Почему? — спросил в свою очередь Раваджан. — Вам следует запомнить, Даная, что Шамшир является феодальным обществом лишь отчасти и довольно сильно отличается от древних земных государств. К примеру, здесь не ведутся войны между протекторатами, а здешние сеньоры не страдают от мании величия, подобно царькам и князькам земного средневековья.
— Я все это прекрасно понимаю, — пробормотала Даная сквозь стиснутые зубы. Замок уже приблизился настолько, что девушка могла разглядеть отдельные кусты вдоль дороги, которая вела от ворот к дворцу… равно как и лица охранников-троллей, обращенные к прибывающему неболету. — И все же мне хотелось бы побыстрее убраться отсюда.
— Ну, если вы настаиваете… Неболет, остановка. Неболет, курс на Келайн.
Ковер на мгновение завис в воздухе, и, когда он снова взмыл в небо и взял курс на восток, Даная облегченно вздохнула. Руки ее почему-то мелко задрожали. «Чего ты так испугалась?» — спросила она себя и, обернувшись к Раваджану, дабы испепелить его взглядом… — обнаружила, что тот сам смотрит на нее, причем очень внимательно.
— Вы сделали это намеренно, — холодно обвинила она Проводника. — Хотели узнать, легко ли напугать неопытную девчонку, да?
Лицо его осталось спокойным.
— Я только хотел узнать, что собою представляет мой спутник… Тайные Миры, знаете ли, порой чрезвычайно опасны.
— Разве это ваша работа — меня оберегать? — огрызнулась Даная. — Насколько я помню, в Туннеле вы даже не предложили мне оружия.
— Женщинам вашего положения не положено носить оружие.
— Что значит «моего положения»?
Он кивнул на ее платье.
— Вы одеты, как дворянка, а леди не должны быть вооружены. Их сопровождают мужчины вроде меня, которые и вступают за них в схватку в случае необходимости.
Даная скривила губы, ощущая во рту кислый привкус.
— Я в состоянии сама постоять за себя, если придется, — твердо сказала она. — Я умею обращаться с оружием, владею также навыками рукопашного…
— Прекрасно, — перебил ее Раваджан. — Если вам придется драться за свою жизнь, когда меня не будет поблизости, считайте, что получили от меня разрешение применять против нападающего любые приемы — можете даже отгрызть ему уши. А лучше попытайтесь позвать кого-нибудь на помощь. Дерущаяся женщина — несколько непривычное для здешних мест зрелище, а нам не следует привлекать излишнего внимания к своим персонам. Я ясно выражаюсь?
— Вполне. А как насчет этого? — показала она на черную перчатку с туго скрученной спиралью, висевшую на поясе у Раваджана рядом с кинжалом. — Вам не кажется, что скорпион-перчатки несколько странно выглядят в этой части Шамшира, если уж говорить о привлечении внимания.
— Да, они довольно редки для здешних мест, — пожал он плечами, — но вполне приемлемы. Их недооценивают лишь потому, что гораздо легче научиться размахивать мечом, нежели освоить такой специфический вид оружия. Короче, не хватайтесь за перчатку, если что-то со мной случится и вам придется защищаться самой. Вы скорее навредите себе, чем поразите противника.
— Приму к сведению, — молвила девушка ледяным тоном.
Раваджан отвернулся, абсолютно игнорируя ее сарказм. Даная, насупившись, сверлила взглядом его спину. Только она, наконец, избавилась от надоедливой опеки папаши и Харта, и вот, пожалуйста, сразу же явился человек, который намерен поучать ее — больше того, определенно настроен запугивать ее, как несмышленого дитя.
«Пошел ты к дьяволу! Пошли вы все к чертям собачьим!.. И все же…»
Мотнув головой, Даная решительно подавила в себе раздражение. «Ты прибыла сюда работать, — принялась внушать она себе, — проводить исследования, а Раваджан — всего лишь неизбежная часть твоего проекта. Так что, ради Бога, попытайся не обращать внимания на его снисходительно-насмешливое отношение. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И помни, здесь для тебя всегда найдется последнее прибежище, где никто не сможет тебя достать. Никто и никогда».
Стараясь дышать спокойно, Даная принялась рассматривать проплывающий внизу пейзаж, изучая мир, которому предстояло стать ее домом на ближайшие два месяца. А может, и больше.
Глава 6
Спустя полчаса неболет пересек границу протектората Нумант и теперь летел над Промежутком — ста пятидесятикилометровой «нейтральной» территорией между Нумантом и протекторатом Ордарл. Даная заметила, что протекторат Нумант закончился слишком внезапно, даже участки возделанной земли были будто обрезаны на границе.