– Но какого черта…
– Шшш! Приветствуем вас, воины протектората Ордарл, – громко провозгласил Раваджан.
Снова оглянувшись назад, Даная увидела, что чужой неболет уже намного к ним приблизился. Она с трудом подавила желание крикнуть Раваджану, чтобы тот попытался оторваться от преследователей.
– Приветствуем вас, путешественники! – отозвался один из солдат. – Вы окажете нам честь, если согласитесь последовать за нами на посадку.
– С удовольствием выполним вашу просьбу, – ответствовал Раваджан, поднимая руку. – Неболет, приготовиться к приземлению.
Ковер резко остановился; другой летательный аппарат немного снизился и завис в метре позади него. Один из солдат склонился над передним краем своего неболета и что-то пробормотал; второй тем временем не спускал глаз с пленников. Потом первый солдат взглянул на Раваджана и подал ему знак рукой.
Раваджан кивнул и отдал приказ:
– Неболет, посадка.
Оба ковра начали медленно снижаться, сохраняя примерно метровую дистанцию.
– Могу ли я осведомиться относительно причин нашего задержания? – вежливо спросил Раваджан. – Мы путешествуем на законном основании.
– На законном или нет – это еще предстоит выяснить, – сказал второй солдат. – А пока не соблаговолите ли сложить все ваше оружие и магические приспособления перед собой?
Раваджан вздохнул и начал отстегивать от пояса перчатку и нож.
– Вы тоже, – прошептал он Данае. – Кольцо-светлячок считается магическим приспособлением.
Даная поджала губы, сняла с пальца кольцо и бросила его на ковер.
– А вам не пришло в голову, что, как только мы приземлимся, силовое поле больше не будет нас защищать?
– Если вы предлагаете сбежать, забудьте об этом, – тихонько пробормотал он. – Они пошлют за нами вслед еще с десяток неболетов – настигнут нас прежде, чем мы доберемся до границы и… В общем, нескольким неболетам не составит труда заставить один совершить вынужденную посадку.
Даная скрипнула зубами и промолчала.
Несколько минут спустя оба ковра приземлились на лугу меж двух больших скалистых гор. В высокой траве стояли несколько палаток. Даная увидела солдат в такой же, как и у задержавших их воинов, форме.
– Похоже на временную базу гвардейцев, – прокомментировал Раваджан. – Видимо, местному сеньору не дают покоя бандиты с той стороны гор.
– Возможно, – буркнула Даная. – А от нас им что нужно?
– Не имею понятия.
– Приветствую вас, путешественники, – раздался сзади голос.
Проводник и его спутница обернулись. От одной из палаток к ним тяжелым шагом шел пожилой мужчина.
– Что привело вас в протекторат Ордарл?
– Мы направляемся из Келайна в Дарканов лес, сэр, – ответил Раваджан с учтивым полупоклоном. – Неужели властелин Ордарла запрещает путешественникам пролетать над его землями?
– Властелин Ордарла всего лишь запрещает чернокнижникам творить зло на его землях, – мрачно сказал старик, сверля Раваджана взглядом. – Ваши именам род ваших занятий?
– Мое имя – Раваджан; я не живу постоянно в каком-либо городе или протекторате. Мою спутницу зовут Даная. Что же касается рода моих занятий, я служу курьером по доставке частной корреспонденции. В устной форме.
Офицер приподнял брови.
– В самом деле? Ваши клиенты не верят в святость Хрустального глаза?
Раваджан пожал плечами.
– Мысли моих клиентов – их забота. Я просто предоставляю свои услуги тем, кто в них нуждается.
Офицер перевел взгляд на Данаю.
– А вы?
– Эта леди…
– Я собираюсь навестить родственников в Даркановом лесу, – перебила Даная Проводника. – Раваджан согласился сопровождать меня, поскольку никто из моей ближайшей родни не захотел отправляться в это путешествие.
– Понятно. – Старик слегка нахмурился, разглядывая ее одеяние. – Где ваш дом, миледи?
– В протекторате Нумант, к северу от замка Нумантил, – встрял Раваджан, отвлекая внимание офицера на себя, – Могу я полюбопытствовать, какого именно колдовства опасается ваш властелин?
Офицер посмотрел через плечо Раваджана.
– Ну, что там? – спросил он солдат. Даная оглянулась на «свой» неболет, где двое солдат осматривали изъятое у задержанных имущество.
– Ничего необычного, капитан, – сказал один из них, поднимая скорпион-перчатку. – Господин Раваджан действительно прибыл издалека – я уже давненько не видел такого оружия.
Капитан на мгновение поджал губы и снова обратился к Раваджану:
– Должен признать, вы не похожи на чернокнижника. И все же курьеру следовало бы иметь при себе более эффективное оружие.
– Именно таких соображений я и ожидаю от встречающихся на моем пути людей, – спокойно проговорил Раваджан. – Я уже давно пришел к выводу, что лучший способ защиты – постараться во что бы то ни стало избежать нападения, а эффективное оружие может спровоцировать атаку.