— Неа, слишком безумно на мой вкус, — она остановилась и указала на огромный дом по ту сторону улицу. — Мы на месте. Замок.
Здание с его белыми стенами и высокими сторожевыми башнями определённо больше напоминало замок, нежели дом. Мало что осталось от бывшей батареи. Когда сверхъестественные существа въехали в Пресидио, владевшая участком семья провела обширные реновации. Вскоре после того, как строители закончили ремонт, владельцы все погибли от странного инцидента. Следующие хозяева не прожили и года. Как и ни одни из последующих владельцев. Вскоре люди решили, что место проклято. В нынешнее время вокруг дома лишь призраки бродили вокруг дома — или долго задерживались на Петле Призраков. Что бы ни убило тех магов, оно явно не питалось Иномирными.
И все же теперь в Замке пряталась банда вампиров-преступников. Они были либо храбрыми, либо чокнутыми. Вероятно, и то, и другое. Судя по навороченной системе безопасности, защищавшей территорию, в деньгах и квалификации они тоже недостатка не испытывали. Деньги, безумие, храбрость и навыки. Добавьте к этому несокрушимую крепость и по меньшей мере две дюжины вампиров — и это только те, которых почувствовала Сера. Она не чувствовала мальчика, которого искала Наоми, но замок огромен — и крупные секции были изготовлены из железа, от которого магия отскакивала как в эхо-камере. Это будет… интересно.
— Где же дракон, когда он так нужен, — пробормотала Сера.
«Ты звала?»
«Я говорила о Кае, — сказала она драконице внутри себя. — Но ты как думаешь, ты можешь здесь помочь?»
«Саркастичные комментарии помогают?»
«Нет».
«Тогда нет».
«Если мы соединим нашу магию, возможно, мы сумеем проделать большую дыру в здании», — сказала её драконица.
«Давай оставим это для плана Б».
«Фантастика. Я разогрею огненное заклинание».
Сера никак не прокомментировала уверенность драконицы в том, что план А провалится. Она была слишком занята придумыванием этого самого плана А.
— У тебя есть идеи, как мы можем проникнуть внутрь? — спросила она у Наоми.
— Нет. Я надеялась, что у тебя есть идея.
— Хмм.
Наоми наградила её ободряющей улыбкой.
— У тебя всегда есть идеи.
— Мои идеи обычно сводятся к вытаскиванию меча. Почему-то я сомневаюсь, что здесь это нам поможет, — она пожевала нижнюю губу. — Мы можем подождать до рассвета.
Демонические вампиры были чувствительны к солнечному свету. Он не убивал их сразу же, но ослаблял достаточно, чтобы позволять другим проще убивать их другими средствами. Например, мечами.
— Мы не можем ждать, — сказала Наоми. — Рано или поздно вампиры заметят, что их приятельница Клодин не вернулась, и они поймут, что что-то не так. Нам нужно напасть, пока они не перешли в полную боевую готовность.
Сера утащила Наоми за куст, когда из-за дома показался вампир-охранник.
— Они и без того настороже. Пробраться в Замок будет непросто. Если мы выдадим вампирам своё присутствие, они могут убить похищенного мальчика, — она украдкой покосилась на вампира-охранника, который был упакован в такое количество кожи и стали, что любой крутой байкер очень, очень сильно позавидовал бы. — Если он уже не мёртв.
— Джейкоб жив. Насколько я поняла, вампиры удерживают его для чего-то другого.
— Тут ужасно много вампиров для охраны одного мальчика, — прокомментировала Сера. — Зачем он им понадобился? Что в нем такого особенного?
— Все, что я знаю — это то, что он гибрид мага и фейри. И ему всего семь лет, — её голубые глаза дрогнули. — Мы должны его спасти.
— Кажется, у меня есть идея, — сказала Сера, когда через ворота проплыл призрак.
Вампира в поле зрения больше не виднелось, так что она поднялась с корточек и последовала за плачущим призраком. Он несколько раз сдавленно всхлипнул, прерывистыми движениями паря над тротуаром.
— Привет, — позвала она.
Призрак продолжал двигаться, но его голова повернулась, чтобы нахмуриться на неё.
— Чего тебе надо?
— Ты в порядке? — спросила она с ободряющей улыбкой.
Призрак не впечатлился.
— Ты с ними? — последнее слово сочилось таким количеством яда, которое могло убить шерстистого мамонта.
— С вампирами? — предположила она. — Нет, определённо нет.
Он остановился, зависнув на месте и смерив её взглядом с макушки до пят. Его взгляд задержался на её мече.
— Ты здесь, чтобы устроить им проблемы, надеюсь.
— Да.
— Хорошо, — тень улыбки коснулась его губ, а затем утонула под волной чистой меланхолии. Его магия тряслась, как протекающая лодка в грозу. — Эти… твари прогнали меня. От моего друга. Моего единственного друга.