— Эм, ага, мне надо было на работу.
— Тогда я рад, что твоё расписание позволило тебе вернуться так быстро, — он посмотрел на неё, и его улыбка балансировала на грани слепой влюблённости. Кто-то явно увлёкся.
Наоми это тоже осознала. Она сунула ему в руку пустой стакан.
— Клауд, почему бы тебе не принести мне выпить?
— Конечно, — он плавно поднялся. — Чего бы тебе хотелось?
— Все, что угодно, кроме Нектара Серебряное Сердце. Эта штука на вкус как компост.
Он опустил подбородок, затем скользнул к бару как конькобежец. Как только его поглотила толпа танцующих, Сера повернулась к Наоми.
— Ты ему нравишься, — она широко улыбнулась. — И он милый.
— Конечно, если тебе нравятся торчащие волосы и запах Фейри Лилии, — Наоми все равно смотрела на него через всю комнату. Он стоял у столика с пуншем, опуская в чашу деревянный черпак. Взгляд Наоми задержался на его скульптурной груди. Он был сложен как пловец. — И он вечно забывает надеть рубашку.
— Может, он просто хочет привлечь твоё внимание, — предположила Сера.
— Хмм, — она продолжала наблюдать за ним, а когда он вернулся с напитком, она поставила его на стол и встала, схватив его за руку. — Идём, Клауд. Давай потанцуем.
Клауд с озадаченным восторгом проследовал за Наоми на танцевальную площадку. Сера наблюдала за ними и остальными парами. Они медленно покачивались под музыку, обвив друг друга руками. Женщина-фейри поднялась на цыпочки и подалась вперёд, чтобы поцеловать своего партнёра. Остальные тоже целовались, включая… Сера разинула рот. Вау, Наоми явно не теряла времени впустую. Она целовалась с Клаудом прямо посреди танцпола. Никто, казалось, не замечал. Ну, почти никто.
— Милая пара, правда? — спросила Кора, тётя Наоми, садясь рядом с Серой.
Сера кивнула и откусила от печенья. Это смягчило пребывание в одиночестве на вечеринке целующихся пар.
— Но я не думаю, что он тот самый, — продолжила Кора. — Чего бы там ни хотела моя сестра.
— Наверное, нет, — согласилась Сера.
— На этого Клауда определённо приятно смотреть, но он для неё недостаточно хорош. Она особенная.
— Определённо.
Кора улыбнулась.
— Когда два сверхъестественных существа разных видов образуют пару, никогда не знаешь, какие получатся отпрыски. Наоми обладает большей силой, чем она догадывается. Её просто нужно раскрыть.
— Да, я это почувствовала. Её магия иная, даже не такая, как у других гибридов.
Кора кивнула.
— Отец Наоми был одним из сильнейших фейри своего времени. Селеста когда-то была в топе рейтинга стихийников. Она могла управляться со всеми стихиями. Огонь был её любимым.
Сера удивлённо посмотрела на Кору.
— Она ощущается как магия земли.
— Нюхач, да? Это ты обнаружила Мрачного Жнеца?
— Откуда…
— Откуда я знаю, если живу здесь, настолько удалённая от остального мира?
— Совет скрывает детали этого столкновения.
— Тайны имеют свойство становиться явью, Сера.
Вот уж действительно. И именно этого она боялась. Однако бессмысленно поднимать эту тему. Вместо этого она отделалась беззаботным:
— О?
— И я встречалась кое с кем из Совета. Мы все ещё время от времени видимся.
— Блэкбрук? — спросила Сера, называя архитектора Магических Игр.
Кора фыркнула.
— Нет, не с Дунканом, хотя я сходила с ним на одно свидание, чтобы позлить родителей. Он был одним из их друзей.
— Понятно, от кого сестры Наоми получили свою озорную жилку.
— У Селесты она тоже когда-то была, — голос Коры понизился до хриплого шёпота. — Давным-давно.
— Что случилось?
— Мы с Селестой занимались охотой на монстров.
— Как Наоми?
— Да. Селеста и Наоми похожи друг на друга сильнее, чем признает моя сестра. Её напарником был могущественный фейри по имени Дэш. Он происходил из коммуны, непохожей на эту — откуда-то из Англии. Родители не одобряли его выбор профессии, так что он покинул дом и приехал в Сан-Франциско. И здесь он встретился с Селестой. Они были лучшим дуэтом охотников на монстров на всем западном побережье. Они влюбились и завели четверых детей: Эш, Наоми, Айви и Руби. Все они были счастливы. Какое-то время, — Кора сморгнула непролитые слезы.
— Как он умер?
— На работе. Они отправились зачистить гнездо вампиров в дневное время, подумав, что вампиры будут слабы. Они не осознавали, что на самом деле это было не вампирское гнездо. Это был оплот демонов. Настоящих демонов. В их неукротимой форме. А не одержимых демонами вампиров или магов.