— Они были под кайфом, — сказал Райли. — Под кайфом от магии и Фейри Лилии.
Сера повернулась к Каю.
— Видишь, именно поэтому тебе не стоит пытаться производить подобные наркотики. Их покупают только идиоты. А идиоты + наркотики = не самое лучшее сочетание.
— Ты слишком много беспокоишься, Сера, — сказал Кай. — Дела всегда обстояли так. Это совершенно нормальное поведение для молодых и наивных магов. Они ловят кайф, они нападают на кого-то более сильного, им надирают задницу, они узнают своё место. Таков порядок вещей. И через тысячу лет порядок вещей останется таким же.
— Это варварство.
— Возможно. Мы можем наряжаться в шёлк и бриллианты, но когда дело доходит до сути, мы не так уж сильно эволюционировали, как нам нравится думать. Нами все ещё руководят базовые инстинкты.
— Я не наряжаюсь в шёлк и бриллианты. Возможно, в какой-нибудь хороший хлопок. Или, если у меня экстра-экстравагантное настроение, в кожу.
Весёлый смешок зарокотал в его груди.
— Отсыпайся, Сера. Дай мне знать, что вы с Райли обнаружите завтра в этом магазине. Я заеду за тобой в восемь, чтобы отвезти тебя на свидание. И в этот раз мы действительно доберёмся до ресторана.
— Это обещание?
— Да.
— Что, если на нас опять нападут чокнутые маги? — поддразнила она.
Его магия щёлкнула чистой неразбавленной решительностью.
— Мы насладимся нашим свиданием. Если нападут чокнутые маги, я перенесу это сражение в «Иллюзию».
— Парад из шелка и бриллиантов будет просто в восторге. Возможно, они даже надавят на владельца, чтобы запретить тебе вход в «Иллюзию». Навсегда. Тогда нам придётся проводить все наши свидания в пиццерии.
— У тебя очень бурное воображение, — он поднял её руку, мягко прижимаясь к ней губами. — Доброй ночи, Сера.
— Доброй ночи.
После ухода Кая Сера вернулась в гостиную ровно настолько, чтобы сообщить Райли, что собирается принять душ. Затем она вошла в ванную, чтобы оценить ущерб, нанесённый её наряду.
***
Конечно, всю эту одежду уже было не спасти. После долгого душа с очень усердным трением пушистой мочалкой и израсходованной бутылкой клубничного геля для душа, Сера хотя бы вновь могла сойти за человека. Она упала в кровать и проспала до полудня.
На следующий день Сера и Райли позавтракали вафлями с клубникой, затем направились в «Королеву Фейри», бутик одежды возле «Рыбацкого Причала». Магазинчик был гламурным, туристическим и дорогим — но Нелли Уинтерпрайс, самопровозглашённая королева фейри, разбиралась в платьях, как пчелы разбираются в мёде. Если кто и мог помочь Сере, то это Нелли.
— Сера! — воскликнула Нелли, как только они вошли в её магазинчик. — Что вновь привело тебя ко мне спустя все эти недели? — она схватила маленькое чёрное платье с вешалки. У платья был глубокий V-образный вырез, короткая игривая юбка и коротенькие рукава.
— Миленькое, — сказала Сера. — Для кого оно?
— Для тебя, конечно же. Оно идеально подойдёт для выпускной церемонии Райли, — пальцы Нелли вспорхнули, помахав ему.
— О, точно. Мне нужно что-то прикупить для церемонии.
Нелли цокнула языком.
— Она все ближе, Сера. Не откладывай слишком долго. Ты же не хочешь остаться с платьем, которое выглядит как мешок.
— Ты не продаёшь ничего, что хотя бы немного напоминает мешок.
— Нет, я не продаю, но у меня может закончиться товар, и тогда тебе придётся покупать где-то в другом месте, — выражение совершенного ужаса мелькнуло в её карих глазах перед тем, как они посветлели до золотисто-янтарного цвета.
Сера улыбнулась. Нелли не грозило остаться без платьев, как и миру не грозило остаться без монстров. Она делала новый заказ по меньшей мере дважды в неделю.
— Итак, если ты не ищешь платье на выпускной брата, тогда что за повод?
— У меня свидание.
Глаза Нелли засияли серебристыми искорками. Её магия пела как летний закат.
— Свидание! — воскликнула она, отшвыривая чёрное платье на ближайший стул. — О, нет, нет, нет. Ты не можешь надеть эту мрачную штуку на свидание, — она принялась перебирать платья на вешалке со скоростью машинки для подсчёта денег. — Тебе нужно что-то экстра-особенное. Что-нибудь сексуальное. Расскажи мне о парне.
— Он маг.
— Тебе придётся выразиться более конкретно, дорогая.
— Ладно, он стихийник первого уровня и оборотень с телом бога и соответствующими манерами поведения. Он нелегко доверяет людям, но когда доверяет, он сдвинет небеса и землю, чтобы помочь тебе. У него глаза как электрическая буря, а дышать его магией — все равно что вдыхать небольшой кусочек рая. Или ада. В этом я ещё не до конца разобралась.
Нелли потянулась к полке с журналами и выудила номер Маги Иллюстрейтед. Она хлопнула им по столешнице.
— Это твой мужчина? — спросила она, постукивая пальцем по груди Кая.
— Разве это так очевидно?
— Мало мужчин, подобных ему, — Нелли пристально изучила обложку журнала, как будто могла проникнуть в разум Кая, просто глядя на фотографию. Через несколько секунд она кивнула своим аккуратным подбородком и скользнула к вешалке с красными платьями.
— Красное? — спросила Сера.
— Красный привлекает хищника. Это как раз то, что тебе нужно, чтобы этим вечером тебе повезло, — Нелли выхватила одно из везучих платьев с вешалки и сунула его в руки Серы. — Примерь это.
Сера забрала его в примерочную. Когда она снова вышла, она была одета в платье, которое подозрительно походило на нижнее белье. Верх на бретельках, держащих две полосы мягкой красной ткани, которые прикрывали грудь — и больше почти ничего. Платье опускалось спереди вниз примерно от её пупка и оставляло кожу спины обнажённой. Ткань обнимала её бедра перед тем, как раскрыться длинной шифоновой юбкой с разрезами до бёдер, которые не стеснят движений, если придётся пнуть кого-нибудь по голове. Главное, не забыть надеть приличное нижнее белье.
— Идеально, — заявила Нелли и хлопнула в ладоши.
— Ты уверена, что не приняла меня за мою сестру? — спросила Сера, смущённо проводя ногой по деревянному полу.
— Нет, это именно тебе. Доверься мне, Сера, — заверила её Нелли. — Хотя скажи Алекс заглянуть ко мне, когда будет возможность. Я кое-что отложила для неё.
— Она в Европе.
— О, правда? — Нелли улыбнулась. — Да, это упомянутое мной платье очень хорошо подошло бы для Европы. Так, что тебе ещё нужно… — она щёлкнула пальцами. — Туфли. Что-нибудь серебряное. Серёжки. Колье, лучше под горло, думаю. Ничего длинного. Тебе нужно показать эти груди. Давай, — Нелли бросила ей туфли. — Эта дикая сексуальная женщина сидит там. Тебе просто нужно её выпустить. Покажи мне сейчас же. Пройдись.
Сера натянула серебристые туфли на десятисантиметровой шпильке. Она попыталась «пройтись». Она не была уверена, насколько сексуальной была её походка, но хотя бы она не пропахала лицом пол. Это уже само по себе победа. Нелли заставила её повторять походку, пока не осталась довольна. К тому времени Райли ржал так сильно, что едва не свалился с вычурного бело-золотого стула, на котором сидел.
Сера нахмурилась на него.
— Рада, что ты находишь это таким уморительным.
— Сера, я хожу с тобой по магазинам за женскими платьями, — ответил он. — Мои страдания должны быть каким-то образом оплачены.
— Я бы лучше оплатила их наличкой, а не собственным достоинством. Я куплю тебе что-нибудь в «Седьмом Небе», если ты перестанешь надо мной хихикать. Мне и без того неловко.
— Ладно, — его лицо сделалось серьёзным.
— Ты выглядишь ошеломительно, Сера, — сказала ей Нелли. — Абсолютно ошеломительно. Твой спутник просто не сумеет отвести взгляда.
— Что ты думаешь? — спросила Сера Райли. — Каю это понравится?
— Ты же осознаешь, что нравишься Каю в любой одежде, верно?
— Но я хочу, чтобы ему действительно это понравилось.
— Позволь мне перефразировать, Сера, — произнёс он. — Я не собираюсь находиться в непосредственной близости, когда Кай увидит тебя в этом платье. Мне не нужно видеть, как кто-то смотрит на мою сестру таким взглядом, особенно мой лучший друг.