Наоми пешком гналась за вампирами до «Иллюзии», так что от ресторана до Петли Призраков они тоже шли пешком, а не ехали. Небо было темным, воздух — туманным, а пробирающий до костей ветер сегодня сделался особенно настойчивым. Иными словами, идеальные условия для вампира. Для тех людей, чей пульс все ещё бился, погода была прямо-таки отвратительной.
— Сожалею, что испортила тебе свидание, — сказала Наоми, потирая себя ладошками по рукам.
Сера повторила это движение, пытаясь пригладить мурашки, выскочившие на её коже от арктического холода.
— Думаю, это свидание уже обречено. Нас уже второй раз прерывают. В этот раз мы хотя бы добрались до ресторана, — она кратко пересказала бардак с демоном, начиная с обнаружения тела Джиа прошлым вечером и заканчивая сражением против Цербер-Волка.
— Вы с Каем занимались сексом в уборной «Магических Волн»? — Наоми улыбнулась. — Может, с тобой ещё не все потеряно.
— Это главное, что ты услышала во всей истории?
— Это определённо главное, Сера. Это, и ещё та часть, где Кай подкупает тебя перейти работать на него. Остальное просто какой-то адский карнавал.
Сера не могла с этим спорить.
— Ты собираешься поймать его на слове с этим предложением? — спросила Наоми.
— Я не знаю. Мне правда стоит держать личную и профессиональную жизнь отдельно.
— Слишком поздно, Сера. Тебе придётся сделать хренову тучу работы на Кая, чтобы вернуть свой долг, особенно учитывая, что «Хаос» забирает свою долю. Нравится тебе или нет, но твоя профессиональная и личная жизни уже тесно переплелись. С другой стороны, если ты уйдёшь из «Хаоса», я буду совершенно недовольна. Из нас вышла отличная команда.
— Да, так и есть.
— Ты уже встречалась с Симмонсом? — спросила Наоми.
— Ещё нет.
— Так тебя ещё не допустили обратно к работе?
— Это будет проблемой?
— Я не скажу Симмонсу, если ты не скажешь, — Наоми криво улыбнулась. — Хотя я не думаю, что страховка гильдии от несчастных случаев покроет тебя, если ты покалечишься во время этой работы.
Сера фыркнула.
— Мне просто придётся проследить и не давать плохим парням наносить удары.
— Ты хороша, Сера. С тобой все будет хорошо. Я больше беспокоюсь о твоей одежде, — Наоми усмехнулась. — Твоему бойфренду, кажется, очень нравится эта маечка, — она подмигнула.
Сера покраснела.
Наоми продолжала безжалостно дразниться.
— Если эти вампиры не проломили окно, вы все ещё пялились друг на друга через столик.
— Кай не согласился бы с твоими словами. Согласно ему, драконы не пялятся.
— О, ещё как пялятся, как и все мы, — медленная лукавая улыбка расползлась по блестящим розовым губам Наоми. — А теперь скажи мне, когда ты встретишься с Симмонсом и получишь доступ к работе.
— Я встречаюсь с ним позднее на этой неделе, чтобы заново обсудить мой контракт.
— Это будет весело.
— Пытаться выбить больше денег из скряги вроде Симмонса? Ага, просто потрясающе, — сухо сказала Сера.
— Симмонсу нравятся кексики.
Сера кивнула.
— Яблочный с корицей — его любимый вкус.
— Серьёзно? Нужно будет запомнить, — сказала Наоми. — Ты должна вернуться, Сера. Скоро. Я скучаю по своей напарнице. Последние несколько заданий мне приходится работать с Хэдли, а она просто задирает нос. Никакого веселья.
— Она не так уж плоха.
Наоми бросила на неё взгляд, полный чистого ужаса.
— Эта женщина развлекается, делая жим лёжа динозавром.
— Сан-Франциско предлагает много сверхъестественных чудес, — ответила Сера. — Динозавров в их числе нет.
— Хэдли попыталась заставить меня подстраховывать её, пока она поднимала детёныша слонёнка. Ну, или его эквивалент на штанге.
— О? И как все прошло?
— Никак не прошло. А потом она насмехалась надо мной, когда я предложила вместо этого заняться йогой. Очевидно, гибкость «переоценивают».
— Интересно, со своими любовниками она тоже эту отговорку использует? — сказала Сера.
Магия Наоми заплясала от веселья.
— О, нет, — Сера разинула рот, уставившись на подругу. — Ты же не сказала этого ей, нет?
— Что-то типа того.
— И как она отреагировала?
Наоми пожала плечами.
— Как и ожидалось. Все, что я могу сказать — хорошо, что у неё нет иммунитета к Пыльце Фейри.
Вау.
— Возможно, мне удастся назначить встречу с Симмонсом пораньше, — произнесла Сера. — Ты без меня явно встреваешь в проблемы.
— Да, сделай это, — Наоми широко улыбнулась. — Встревать в проблемы вместе с тобой куда интереснее.
— Воистину, — сказала Сера. — И к слову о проблемах, как прошли твои семейные выходные?
Наоми вся приобрела зеленоватый оттенок — и это не из-за её магии изменения внешности.
— Настолько плохо? — спросила у неё Сера. — Твоя мама опять жаловалась на твою работу?
— Конечно. Она всегда так делает. Я её просто игнорирую, — слова Наоми звучали спокойно, но её магия била копытом как взъярённый бык.
— Что случилось?
Наоми из зелёной сделалась белоснежно-белой.
— Наоми?
— Она попыталась свести меня кое с кем, — она выдавливала эти слова с натужным терпением. — С владельцем магического магазина в городе. Моя мама пригласила его на Фейри Остров на выходные. За каждым приёмом пищи она сажала меня вместе с ним. И все два дня она совершенно-не-деликатно оставляла нас наедине. «О, Наоми, вы с Клаудом можете порезать овощи?» «Было бы так здорово, если бы вы с Клаудом собрали немного хвороста». Бла, бла, бла. И так целых два дня.
— Его зовут Клауд? — спросила Сера, усиленно стараясь сохранять нейтральное лицо. Какое забавное имя[2]. — Хозяин магического магазина «Седьмое Небо»?
Бледные брови Наоми приподнялись.
— Ты его знаешь?
— Нет, но я была в его магазине. Это там мы с Райли узнали о демонической метке.
— Как тесен мир.
— Знаю, — Сера улыбнулась. — Так вот, расскажи мне о Клауде.
Наоми вздохнула.
— Он родом из другой коммуны с побережья. Он говорит, что она очень похожа на Фейри Остров. Мирная жизнь, естественная пища, наркотики.
— Звучит очень умиротворённо.
— В маленьких дозах — так и есть, но через какое-то время становится очень скучно, — сказала Наоми. — Клауд тоже наполовину фейри, наполовину маг. Конечно, моя мама одобряет. Она думает, что я стану более нормальной, если мы с ним «образуем пару».
— Её слова?
— Дословно.
— И как тебе Клауд?
— Тю-ю-ю. Не пойми меня неправильно. Он хороший парень, и его тело… — по её губам скользнула мечтательная улыбка. — …ну, тоже хорошее.
— Но?
— Но он вечно под кайфом.
Сера фыркнула.
— Он настолько пропитался Фейри Лилией, что всякий раз, когда он приближается ко мне на расстояние метра, я ловлю кайф.
Фейри Лилия была любимым баловством магов и фейри — особенно молодого и привилегированного поколения элитных магических династий Сан-Франциско. Она не только даровала им кайф; она также придавала их магии временное усиление. Что приводило к совершению реально глупых поступков. Например, к нападениям на случайных людей на улицах. Или же решению, что захватить весь город — это отличная идея. Сера достаточно сражалась со сверхъестественными существами, которые опьянели от магии из-за веществ вроде Фейри Лилии, чтобы пламенно ненавидеть эту штуку. Кай с ума сошёл, раз хотел улучшить то, что природа создала по такой дурости.
— Так он курит наркотики или продаёт их? — спросила она у Наоми.
— И то, и другое.
— Что ж, по крайней мере, он живёт в городе. Тебе даже не придётся переезжать после свадьбы, — сказала Сера, усмехаясь.
— Мило, Сера. Очень мило, — она раздражённо вздохнула. — Почему я не могу встретить кого-нибудь потрясающего? — она повернулась к Сере, уставившись на неё глазами, полными надежды. — У Кая случайно нет брата?
Сера снова подумала о своём разговоре с Каем в ресторане. Наоми, должно быть, не слышала, как он говорил об умершей сестре. И это к лучшему. Кай — очень скрытная личность. Он не позволял кому попало заглядывать за свою жёсткую и непоколебимую драконью наружность. Но он впустил Серу за эти щиты. Это кое-что значило. Он ей доверял.
2
Клауд (Cloud) с англ. — облако. А название магазина в оригинале звучит как Cloud Nine — девятое облако (англоязычный аналог нашего выражения «Седьмое небо». Т. е. если мы говорим «На седьмом небе от счастья», то англичане говорят «на девятом облаке»).