— Расскажи мне о своём друге, — попросила она.
Призрак счастливо кивнул.
— Он редкое дитя. Такое восхитительное воображение. Такое сердце. Его магия просто прекрасна. Он лучший из всех друзей, которые у меня были. А потом они его забрали, — его счастье разлетелось на куски, сминаясь под его гневом. — Эти грязные вампиры украли его из дома.
— Ты проследил за ним досюда?
— Да. Я не мог позволить ему исчезнуть. Как остальным.
— Каким остальным? — спросила Наоми. Призрак так расстроился, что сделался видимым.
Он покачал головой, стараясь встряхнуть воспоминание. Похоже, у призраков и после смерти память не очень. Или этот просто забывчив.
— Как тебя зовут? — спросила у него Сера.
— Ярран.
— Хорошо, Ярран. Я Сера, а это Наоми. И мы здесь для того, чтобы спасти твоего друга.
В глазах призрака мелькнула надежда. Она прожила всего мгновение до того, как закралось подозрение.
Сера попыталась ещё раз.
— Его родители наняли нас, чтобы спасти его от вампиров. Здесь имеется вход в здание, который не охраняется? — призрак наверняка бродил по всем землям и внутри.
— Нет, все входы охраняются, — сказал он. — Эти грязные вампиры никого не впускают. Единственный способ проникнуть — быть невидимым.
— Как ты?
Он сверкнул самодовольной улыбкой.
— Да.
— Ты можешь нас тоже сделать невидимыми? — спросила Сера.
— Конечно, — он задрал нос. — Но с чего бы мне это делать?
— Потому что мы спасём твоего друга, — сказала Наоми, и фасад её терпения начинал трескаться.
Призрак скрестил руки на груди и холодно ответил:
— Откуда мне знать, что вам можно доверять?
— Для нематериального существа он определенно твердолобый, — пробормотала Наоми Сере.
Сера не отводила взгляда от Яррана.
— Я все понимаю, если тебе слишком сложно сделать нас невидимыми. Чтобы замаскировать двух людей в визуальном и магическом плане, требуется могущественная магия, — она вздохнула. — Такое мастерство, вероятно, для тебя недоступно.
— Недоступно? — оскорблённо повторил призрак. Он застыл, насколько это было возможно без физического тела. — Я старый и могущественный призрак. Само собой, я могу сделать это и намного больше. И я это вам докажу, — он описал петлю вокруг неё и Наоми. Магия в воздухе сместилась и закружилась, окутывая их иномирной силой.
Сера взглянула на Наоми.
— Мы готовы.
— Я не чувствую себя невидимой.
— Мы невидимы. Наши магические следы также приглушены. Вампиры не увидят нас и не почувствуют, — наверное. Демонические вампиры не чувствовали магию, как некоторые маги, но их демоническая часть жаждала её. Они могли уловить малейшую её нотку в воздухе. Оставалось надеяться, что их магия достаточно замаскирована, чтобы остаться незамеченной. В любом случае, у них не было выбора. Им нужно было проникнуть в здание, и этот призрак был их лучшим шансом.
— Следуйте за мной, — позвал их Ярран, скользнув вдоль забора.
Они поспешили догнать его, по возможности приглушая шаги. Их тела, может, и были невидимыми, но они оставались материальными. Они не могли проникать через стены или заборы. А их ноги все ещё касались земли. Сера лишь надеялась, что для обострённого слуха вампиров они не топают как землетрясение.
Ярран отвёл их в заднюю часть участка, где здание втискивалось между двумя заборами. Большая дверь была раскрыта нараспашку. К сожалению, прямо перед ней на страже стояли два вампира. Призрак как шёлк проскользнул между ними, затем повернулся, чтобы махнуть Сере и Наоми.
Когда они прокрались вперёд, один из вампиров принюхался к воздуху.
— Странно пахнет.
— Что странно пахнет? — спросил его приятель.
Сера и Наоми помедлили, когда вампиры принялись оглядываться по сторонам.
Первый вампир чихнул.
— Воздух.
— Он пахнет солью, травой и тем вонючим призраком, которого мы прогнали ранее.
Ярран насупился и показал затылку вампира неприличный жест.
— Нет, тут что-то ещё, — сказал Чихун и снова чихнул. Он также принюхался к воздуху. — Фейри. И маг.
Сера задержала дыхание — и запихнула свою магию так глубоко, как только получилось. После целого месяца свободы её магия не очень охотно пряталась обратно. Она надавила сильнее. Пот усеял её лоб и покатился по шее солёными ручейками.
— Конечно, ты чуешь фейри и мага, — сказал ему Ворчун. — Вспомни, что у нас в темнице.
— Я вспоминаю, сколько нам заплатят за то, что у нас в темнице.
Вампиры хихикнули, расслабляясь, и Сера проскользнула мимо них. Наоми шмыгнула сразу следом.
— Покажи нам дорогу к твоему другу, — прошептала Сера призраку, как только они отошли на некоторое расстояние от вампиров у дверей.
Ярран ускорился, на полной скорости поворачивая и петляя по лестнице, а затем по лабиринту коридоров. Сере пришлось перейти на бег, чтобы поспевать за ним. Оставалось надеяться, что он не забудет об их неспособности проходить через стены.
Наконец, они добрались до длинного коридора. Ярран нырнул в него кометой, возбуждённое нетерпение пенилось в его магии. Сера поспешила следом, слишком поздно ощутив волну вампирской магии. Ярран остановился так резко, что будь он материальным, она бы его сшибла. На деле же она пронеслась сквозь него, резко остановившись. Зловещий холодок не имел никакого отношения к призраку на её коже. Здесь не было никакого мальчика. Однако в комнате находилась дюжина вампиров.
— Нет, нет, нет, — застонал Ярран, нарезая хаотичные петли и панически вскидывая руки. — Где он? Куда эти грязные вампиры его забрали?
Сера раскрыла рот, чтобы его успокоить — а потом так же быстро его захлопнула. Она ничего не могла сказать, чтобы успокоить призрака, который метался из одного конца комнаты в другой, как носовой платок, захваченный торнадо. И какое бы он ни использовал заклинание, оно не сделает их невидимыми, если она издаст хоть звук.
— Грязные твари! — Ярран плюнул на вампиров.
Он был так зол, что некоторые части его становились видимыми. Ой-ой. Если он даже себя не мог сохранить невидимым…
— Что это у нас тут? — сказал один из вампиров, поворачиваясь к Сере и Наоми.
Остальные вампиры проследили за ним, и их глаза пульсировали красным. Воздух сделался густым от голода.
— Думаю, они нас видят, — прошептала Наоми.
Один из вампиров шагнул вперёд, удостаивая их убийственной улыбкой.
— Ужин подан, мальчики, — он с наслаждением скользнул языком по удлинившимся клыкам. — В меню маг и фейри.
Глава 9
Ломающая Разум
Сера не собиралась становиться вампирским перекусом. Она вытащила свой меч, и Наоми сделала то же самое. В ответ на их демонстрацию стали один из вампиров сунул палец в рот и принялся его сосать. Другой громко зевнул. Все они смотрели на Серу и Наоми так, будто они были ходячими мешками с кровью. Вампиры-наёмники были такими же деликатными, как стенобитный таран. Вот почему Симмонс их не нанимал. Ну ладно, возможно, Сера тоже обладала деликатностью стенобитного тарана. Но она хотя бы не пыталась съесть своих противников.
Одним плавным движением передний вампир подпрыгнул в воздух, вытащил меч и рубанул им вниз, приземляясь на Серу. Он был так быстр, что ей едва хватило времени, чтобы поднять свой меч и заблокировать его удар. Её клинок встретился с его мечом, от силы столкновения по рукам пробежали волны боли. Сера скользнула вбок, увёртываясь с дороги. Отголоски удара все ещё звенели в её теле. Вампиры были слишком сильны. Она не вынесет ещё множество таких ударов.
Наоми рядом с ней справлялась ничуть не лучше. Более того, она уже потеряла свой меч. Он лежал на другой стороне комнаты. А она сама была слишком занята попытками не превратиться в филе под тяжёлыми ударами свистящего клинка её оппонента, чтобы пойти за своим мечом. Над их головами Ярран порхал головокружительными петлями, швыряясь в вампиров детскими оскорблениями.