Оставалось только Наоми. Её подруга. Была ли она все ещё её подругой? Пот и кровь взмылились на рабочей руке Серы. Её хватка была в лучшем случае ненадёжной — а решимость и того слабее.
— Я знала, что ты другая, — сказала Наоми, глядя, как Сера приближается к ней. — Ты и Алекс.
Алекс. Её жизнь тоже на кону. И Райли. И любой, кому Магический Совет может навредить в попытках до неё добраться.
— Но я никогда не представляла такого, — продолжила Наоми. — Так вот почему ты все эти годы скрывала свою магию.
Сера не хотела убивать Наоми. Она даже не была уверена, что сумеет прикончить свою подругу.
Наоми посмотрела на меч Серы.
— Сера, ты же не думаешь на самом деле, что я тебя сдам, да? — её голос звучал сухо, лишённый всей магии фейри. Лишённый трюков или притворства.
— Я рассматривала эту возможность.
— Я твоя подруга.
— Магический Совет плевать хотел на дружбу, — ответила Сера. — Им важны лишь правила. И согласно этим правилам, я выродок. Приговор за само существование — смерть. Приговор за помощь мне или сокрытие правды — смерть.
— Нет, — это единственное слово эхом прокатилось по гаражу, и Наоми понизила голос до шёпота, добавляя: — Не будет никаких смертей, потому что я ничего не скажу. Магический Совет ничего не узнает, — её магия звенела правдой. Она звенела дружбой. Надёжностью.
— Я не знаю, что сказать, — произнесла Сера, подавляя слезы.
— В таком случае лучше ничего не говорить, — Наоми кивнула в сторону гаража, где Ярран веселил детей, выписывая петли в воздухе. — Ну, только…
— Да?
Наоми обняла Серу одной рукой и развернула их спинами к грузовику.
— Кай знает?
— Нет, — сказала Сера. — И это должно так и оставаться. Он в Магическом Совете.
— Сера, этот мужчина не дурак. И он не только не дурак — я готова поспорить, но намного лучше остальных магов знаком с признаками Драконорожденных — какими бы они ни были. Должно быть, он уже сообразил. Или скоро сообразит.
— Возможно. А может, и нет. Это слишком рискованно.
Она призналась ему, что у неё есть секрет. Но это может быть что угодно. Само собой, он не станет подразумевать что-то такое крупное, как то, что она Драконорожденная. Что он сделал бы, если бы выяснил? Образы Кая, обернувшегося против неё — нападающего на неё — пронеслись в её голове, и она задрожала.
«Это все Алден, Мрачный Жнец. Все это часть его манипуляций. Ничто из этого не реально», — напомнила ей её драконица.
«Я знаю. Но я не могу ему сказать. Просто потому что Алден показал мне мои самые сильные страхи, это ещё не значит, что они не правдивы. Что, если Кай отреагирует таким же образом? Ему с рождения твердили, что Драконорожденные — монстры. Он знает меня всего несколько месяцев. С чего бы ему делать исключение?»
Ее драконица фыркнула.
«Кай Драхенбург обладает многими располагающими к себе качествами, и не последнее из них — способность быть упрямой задницей. У него на все своё мнение, Сера. Он ничего не принимает за чистую монету, кто бы это ни сказал. И плевать он хотел на дурацкие правила. Ты только посмотри, как этот мужчина паркуется».
Сера тоже фыркнула, чем заработала обеспокоенный взгляд от Наоми.
— Прости, — сказала Сера. — Просто обсуждаю кое-что.
— С… самой собой?
— Типа того. Это сложно. Потом расскажу, — она выразительно посмотрела на грузовик. — Где-нибудь в менее публичном месте. А теперь как насчёт того, чтобы вернуть детишек их семьям?
***
Сера вела грузовик к Хаосу, пока Наоми ехала сзади с детьми. Призрак тоже оставался сзади, что дало Сере несколько минут тишины. Ну, точнее, несколько минут выслушивания того, как её драконица твердит о необходимости признаться Каю. Она считала, что драконы заслуживают доверия. Кто бы мог подумать.
После прибытия в «Хаос» Наоми завела детей внутрь, чтобы разобраться, как доставить их всех семьям. Сера была покрыта кровью, грязью и устала. После сражения с демонической тварью, прерванного ужина и всей этой потраченной за ночь магии ей придётся проспать по меньшей мере десять часов, чтобы восстановиться. Она смылась прежде, чем кто-нибудь успел прочесть ей лекцию о том, что она работала без разрешения Симмонса.
Детектив Бентон ждал сразу же за наружными воротами. Где-то между их стычкой в морге и текущим моментом он успел принять душ. Его волосы были зачёсаны назад, и он больше так не вонял. Глаза все ещё были затуманенными и подёргивающимися. Видимо, для сна он времени не нашёл.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он у неё.
— Я здесь работаю.
— Не в данный момент. Ты в отпуске.
Ах, так кто-то под неё копал. Это дурно попахивало.
— Так что я спрошу ещё раз, — повторил он. — Что ты здесь делаешь?
— То, что я здесь делаю, явно имеет сверхъестественный характер. У вас нет юрисдикции, — она улыбнулась ему. — Осторожнее, детектив. Если продолжите бегать за мной, я могу подумать, что нравлюсь вам.
Он посмотрел на неё так, будто проглотил моторное масло.
— Ты представляешь интерес для следствия.
— По какому вопросу?
— По вопросу всего странного, происходящего в городе. Я уже какое-то время наблюдаю за тобой, Серафина Деринг, и ты несёшь проблемы. Как только происходит что-то плохое, ты всегда в самой гуще.
Она слишком вымоталась для всего этого бреда.
— Где ваша напарница?
Его рот поджался в тонкую линию.
Она кивнула.
— Так я и думала. Вы здесь не по официальному делу, ведь так?
Его глаза кричали о кровавом убийстве.
— Тогда я просто пошла дальше, — сказала она, обходя его.
Он собирался последовать за ней, когда рядом затормозила чёрная машина. Тонированное окно с пассажирской стороны опустилось, открывая Тони, сидевшего за рулём.
— Привет, Сера, — сказал он. Его взгляд ненадолго метнулся к хмурящемуся детективу, прежде чем вернуться к ней. — Подвезти тебя?
— Спасибо, — она открыла дверцу, помахала детективу и запрыгнула в машину.
— Бентон устраивает тебе проблемы? — спросил Тони, когда они отъехали.
— Он думает, что он теперь стал моим преследователем.
— Хочешь, чтобы я сказал Каю?
— Это зависит от того, хочешь ли ты, чтобы Кай вышел из себя и напал на офицера человеческой полиции?
— Это не к добру.
— Нет, — сказала Сера. — Не к добру. Не впутывай сюда Кая. Он и без того достаточно взбешён и завален делами по горло. Я справлюсь с Бентоном.
Тони пожал плечами.
— Как пожелаешь.
— Итак, не хочешь рассказать, что ты здесь делаешь? — она усмехнулась. — Или это опять из-за пицца-понедельников?
— Нет, это не из-за пицца-понедельников, хотя я бы не отказался сейчас от пиццы.
— Ага, я так и не поужинала.
Тони ткнул пальцем в большой экран на приборной панели, набирая номер Каллума.
— Эй, Тони, — ответил он почти немедленно. — Ты забрал Серу?
— Да, — ответил Тони. — Как насчёт заказать несколько пицц из пиццерии «Дом волшебника»?
— Уже сделано. Они будут через десять минут.
— Все уже в офисе?
— Дал и Райли играются в лаборатории. Кай в своём офисе.
— Что происходит? — спросила Сера.
— Привет, Сера, — сказал Каллум. Она слышала его улыбку даже по телефону. — Мы собираемся охотиться на демона. Хочешь присоединиться?
— Что ж, окей, — согласилась она. — Раз там будет пицца.
Глава 11
Пицца из Дома Волшебника
Они завернули на парковку Драхенбург Индастриз сразу же за жёлто-красным грузовиком пиццерии Дома Волшебника. Тони заплатил доставщику, затем они с Серой отнесли коробки с дымящейся пиццей на 28 этаж. Помимо их двоих в лифте ехало восемь очень больших пицц.
— Кай, Райли, я и вас трое. Это восемь пицц на шесть человек, — сказала Сера Каллуму, когда поставила свою стопку на его стол — ну, один из его столов. У него их было четыре, по одному в каждом краю комнаты. Подносы со всевозможной электроникой лежали на каждом дюйме свободного пространства на столах. Сере пришлось поставить их друг на друга, чтобы освободить место для пиццы.