— Чем дольше ты ждёшь, тем сильнее препарат, — пояснил Дал. — Кроме того, они все ещё пытаются решить проблему с Кровавой Розой. Магия начинает выветриваться, как только цветок срезан. Это не очень практично.
— Мы также нашли на полу в Ледяном Лесу пепел от сгоревших препаратов, — продолжил Тони. — Мы нашли тот же пепел на её одежде и пальцах. Мы полагаем, что она отправилась в Ледяной Лес, чтобы собрать несколько Кровавых Роз, затем сожгла их и два других препарата вместе, чтобы призвать демона. Судя по тому, как все выглядит, она сознательно приглашала демона вселиться в неё.
— Иными словами, она сошла с ума, — сказала Сера. — Что насчёт демонической метки? Вы выяснили, что это за демон?
— Символ совпадает с меткой убийства, совершенного демоном Арканом, — сказал Райли. — Мы с Далом нашли ту же метку на нескольких телах, полученных от полиции.
Значит, демон быстро кормится, чтобы набрать полную силу. Фантастика.
— Книги по демонам упоминают, что Аркан имеет несколько адских питомцев, включая того, с которым мы сражались сегодня, — продолжил Райли. — И у Аркана есть иная сила: способность управлять разумом магов, направляя их как машинки на пульте управления.
— Это звучит знакомо, — сказала Сера Каю.
— Должно быть, демон послал тех магов напасть на нас на Озере Монстров, — ответил он. — Аркан ещё не в полной силе. Он не полностью просочился в наш мир. Он все ещё между мирами, в данный момент является пассажиром в чьём-то теле. Наполовину в своём мире, наполовину в нашем, он все равно контролирует своего носителя с другой стороны. Вот почему мы не можем учуять его магию. Будь он уже полностью здесь, мы никак не могли бы не почувствовать его. Мы бы ощутили его магию даже на другом конце города. И к тому времени было бы уже слишком поздно. Вся его сила обрушилась бы на город.
— Что ещё может делать этот демон? — спросила Сера.
— Как только он наберёт полную силу и пустит корни в этом мире, Аркан сможет проникнуть в глубины преисподней, — сказал Райли.
— То есть он сможет выпустить других демонов в наш мир?
— Да.
— Плохо, плохо, плохо, — сказала Сера. — Как нам его остановить?
Кай сложил руки вместе.
— Мы должны найти тело носителя Аркана и изгнать демона.
— Но как нам найти Аркана, если мы его не чувствуем?
— Нам нужно выяснить, кто был с Джиа, когда она призвала демона. Это и есть носитель Аркана, — сказал Кай.
— Демон решил не вселяться в Джиа, и мы, кажется, знаем, почему, — пояснил Дал. — У неё был рак.
— Разве рак не был вызван демоном? — спросила Сера.
— Поначалу мы тоже так думали, потому что некоторые демоны поглощают свою жертву через болезнь, но Аркан не из числа таких демонов. Его магия не может распространять болезнь, — сказал Дал. — Кроме того, Каллум взломал компьютер врача Джиа, и там были данные об её состоянии. Она узнала о раке всего несколько недель назад. Он уже довольно сильно распространился. Ей оставалось жить не больше нескольких месяцев.
— Так вот почему она призвала демона, — сказал Райли. — Демон исцеляет тело носителя от всех болезней и травм.
— Но когда Аркан пришёл, он увидел более заманчивую мишень — того, кто ей помогал, — сказал Дал. — Вероятно, кого-то более сильного или с большим количеством магии, кого демон посчитал лучшим носителем для себя. Этот человек должен был стоять прямо рядом с ней во время призыва. Только что пришедшие демоны слабы. Если они немедленно не вселятся в живого носителя, они выскакивают обратно в преисподнюю.
— То есть, по сути, Аркан вторгся в другого человека, превратил Джиа в закуску для демона, затем растворился в ночи, — подытожила Сера.
— Да, — подтвердил Дал. — И с тех самых пор он высасывал жизнь из других людей. С каждой новой истощённой жертвой он становится сильнее и глубже проникает в наш мир. Он продолжит убивать людей, пока не достигнет полной силы.
И в тот момент он раскроет врата ада, выпуская в мир демонический потоп.
— Как нам выяснить, кто носитель? — спросила Сера.
— Тяжёлым путём, — сказал Тони. — Нам придётся составить список подозреваемых и выследить их.
— Ты составляй список, — сказал ему Кай. — У меня уже есть подозреваемый: Тарин Дюпонт. Он обладает достаточно мощной магией, чтобы создать барьер, блокирующий зомби, и все же почему-то ни Сера, ни я не можем уловить достаточно магии, чтобы прочесть его. Несколько недель назад, как раз примерно в то время, когда она узнала о болезни, Джиа внезапно порвала с Мерисом, чтобы вернуться к Тарину. Он единственный регулярный посетитель Озера Монстров, так что он определённо достаточно безумен, чтобы попытаться призвать демона.
— Ок, давайте пробежимся по этому сценарию, — сказала Сера. — Джиа узнает, что ей осталось жить всего несколько месяцев. Она знает, что у Тарина есть несколько мощных препаратов, и думает, что один из них может ей помочь.
— Вот только нет никакого магического лекарства для рака, по крайней мере, не на финальных стадиях, — сказал Дал.
— Джиа этого не знает. Она знает лишь то, что Тарин может быть её единственным шансом на выживание. Так что она бежит в его офис, но они говорят ей, что он на Озере Монстров. Она не может ждать, так что отправляется туда, искать его. Они воссоединяются, он обещает помочь, а затем, чтобы отпраздновать, они занимаются сексом по всему гаражу Тарина.
— Последняя часть была обязательной? — спросил Райли.
— Для Тарина — да, я уверена. Этот мужик немного распутный, — сказала Сера.
— Немного? — глаза Кая прищурились до опасных щёлочек. — Он предлагал тебе заняться сексом в его машине.
Райли фыркнул.
— Он предложил это Сере в твоём присутствии? — уточнил Тони с невозмутимым лицом.
— Да.
Каллум и Дал затряслись от подавляемого смеха.
— В любом случае, — громко сказала Сера. — После свидания Тарин говорит Джиа, что ни одна магия в этом мире не может её исцелить, но они могут призвать демона из другого мира. Демонического мира. Они все делают вместе. Джиа покупает два ингредиента для заклинания, но ни она, ни Тарин не могут достать третий, Крем Бездны. Джиа говорит ему, что Драхенбург Индастриз выращивает нечто подобное, Кровавую Розу. Лепестки утрачивают магию сразу после срывания, так что Джиа и Тарин решают провести церемонию прямо в Ледяном Лесу. Наступает ночь. Они призывают Аркана, но когда демон оказывается здесь, он видит два варианта: умирающего человека и могущественное сверхъестественное существо. Кого он выбирает?
— Более могущественный сосуд, — сказал Райли.
— Верно. Аркан завладевает телом Тарина. Его тело и магия сильнее, даже достаточно сильны, чтобы защитить ослабленного демона. Он кормится и набирает силу, и никто даже не подозревает, что сюда прорвался демон. Полиция ни о чем не догадывается, а сверхъестественное население отрезано от расследования. Все идёт точно по плану — а потом два любопытных следователя приходят к нему на Озере Монстров. Это мы, — сказала она Каю.
— Мило.
— Аркан решает, что оставлять нас в живых слишком опасно, — продолжила Сера. — Он захватывает контроль над разумом нескольких магов и направляет их на нас.
— Милая история, — сказал Тони. — Как думаешь, это правда?
Она пожала плечами.
— Полагаю, мы должны выяснить.
— Он все ещё прячется на Озере Монстров? — спросил Райли.
— Да, если он умён, — сказал Дал. — Это место, где никто его не потревожит, даже зомби. Он может выходить, когда ему нужно кормиться, а в остальное время он может выжидать и набирать силу.
— Должно быть, тогда он не очень умный демон, — сказал Тони, постукивая по телефону.
Карман Кая завибрировал. Он вытащил телефон и взглянул на экран.
— Приглашение на вечеринку в офисном здании Тарина Дюпонта. Он презентует свою новейшую линию препаратов крупнейшим магическим корпорациям Сан-Франциско, — его глаза пробежались по экрану. — Это сегодня.