— Вы испытываете, насколько далеко вы можете зайти.
— Конечно, — сказала Айви. — Это же наша работа. Мама практически так и сказала.
— Практически так и сказала? Что она на самом деле сказала? — спросила Наоми.
— Что наша работа — записывать выпуск продукции на полях Бриллиантовой Лилии с западной стороны. Мы можем сделать это за пять минут в день, — сказала Руби.
Айви кивнула.
— Что оставляет нам 1 435 минут каждый день для испытания границ.
— Эй, гении. Вы забыли кое-что важное в своих расчётах, — сказала им Наоми.
Брови девочек подскочили в унисон.
— О?
— Вам иногда нужно спать.
— Наоми, умоляю, — Руби щёлкнула языком. — Не сбивай нас с толку любительскими испытаниями границ.
— Истинный профессионал знает, как испытывать границы во сне.
— Все дело в мультизадачности.
— Именно.
— Просто представьте, чего вы могли бы достичь, если приложили бы столько усилий к учёбе, а не к выбешиванию своей матери, — сказала Кора.
Айви бросила на неё взгляд, полный ужаса.
— С чего бы нам такое делать?
— Кроме того, — добавила Руби со смущённой улыбкой. — Ты и сама немало усилий прикладываешь к выбешиванию мамы, тётя Кора.
— Дразнению, не выбешиванию. Есть большая разница, — сказала им Кора. — Однажды, когда вы станете старше и мудрее, возможно, вы поймёте.
— Хмм, — сказали девочки, задумчиво подняв глаза к потолку.
— Короче, где мама? — спросила их Наоми.
— Она ищет пропавший ящик Нектара Серебряное Сердце, — сказала Айви с выражением абсолютной невинности.
Руби рядом с ней закашлялась.
— Я так понимаю, вы двое не имеете отношения к этому пропавшему ящику?
Айви улыбнулась.
— Конечно же нет.
— Никого же не тошнит от этого гнусного напитка, который по её настоянию подают каждый вечер пятницы.
— Не в этот вечер пятницы, — пробормотала Айви себе под нос.
Одна из боковых дверей распахнулась, и золотой поток мерцающего света хлынул в коридор, за которым последовала женщина, выглядевшая как более взрослая версия Коры. На темных волосах до плеч она носила красный ободок и такую же накидку поверх хлопкового платья. Как и у Коры, её магия выдавала в ней чистокровного мага. Она пахла сладкими жареными каштанами и гудела как толчок землетрясения. Она была земляным стихийником.
— Наоми, — сказала она, остановившись перед ними. Она мельком взглянула на Серу перед тем, как перевести взгляд на дочь. — Ты привела гостью.
— Моя подруга Сера. Сера, это моя мама Селеста.
— Тебе здесь рады, — взгляд Селесты остановился на мече Серы. — Твоему оружию — нет.
— Мы не намереваемся использовать его здесь, — ответила Сера.
Селеста фыркнула. Очевидно, её это не убедило. Сера не могла её винить. Они обе выглядели готовыми к войне.
— Мы тут мимоходом, — сказала Наоми матери.
— Мимоходом? Куда?
Наоми поколебалась.
— Куда, Наоми?
— На Ангельский Остров, — тихо сказала она.
В холле воцарилась тишина. Даже занятые работники, готовящие вечеринку, замерли на полушаге.
— Ангельский Остров, — повторила Селеста, произнося эти слова так, будто они были проклятьем. — Это злобное место. Извращённое жадными пиратами и злыми духами. Что тебе могло там понадобиться?
— Принцы Сумерек забрали похищенных детей в свою крепость там.
— И ты пытаешься их вернуть?
— Да.
— Та гильдия наёмников послала тебя, не так ли? — сказала Селеста, и её слова сочились неодобрением.
— Пираты забрали детей, мама. Работа там или не работа, я бы все равно туда отправилась. Как я могу не помочь? — спросила Наоми. — И как ты можешь не помочь?
— Вот почему ты сюда пришла, — Селеста поджала губы так, будто откусила от лимона. — Мы не можем вмешаться.
— Нет, ты не хочешь вмешаться. Ты никогда не хочешь, — выплюнула Наоми. — Но мы не просим тебя сражаться с нами. Нам просто нужно позаимствовать лодку.
Селеста покачала головой.
— Когда я создавала это убежище, я поклялась, что мы не станем вмешиваться в конфликты внешнего мира.
— Внешнего? Что ты называешь внешним? Мы все живём в одном мире.
— Я не собираюсь спорить с тобой о семантике, Наоми, — спокойно ответила её мать.
— Эти дети были такими, как местные дети, — её взгляд метнулся к сёстрам. — Как они. Как я.
Селеста вздохнула.
— Я принимала решения, чтобы защитить местных людей. Наши тела и наши души.
— Это всего лишь лодка, мама. Я не прошу огнемёт.
— Нет.
Наоми раздражённо вскинула руки.
— Ты создала это место, чтобы маги и фейри могли жить вместе в мире. Чтобы дети со смешанным сверхъестественным наследием могли расти свободными от предрассудков. Чтобы они были в безопасности. Пираты забрали детей-гибридов. Они собирают их. Сгоняют как стадо. Сажают в клетки. Ты должна нам помочь.
— Наоми, я… — Селеста опустила взгляд на свои руки, её лицо отражало борьбу между оскорблением и страхом, её магия превратилась в шторм миллиона других эмоций. Сожаление. Ужас. Боль. Она издала обречённый вздох. — Я не могу.
— Пираты нацелились на детей-гибридов. Мы не знаем, почему, но я не сомневаюсь, что они вновь нанесут удар. Этот остров — ближайший и крупнейший источник детей-гибридов возле их крепости. Дети здесь подвержены риску. Если ты не вмешаешься, чтобы помочь уже похищенным детям, помоги нам не дать пиратам похитить ещё больше детей. Помоги нам защитить местных.
— Пираты не могут прибыть сюда. Магические защиты, которые мы сотворили вокруг острова, уберегут нас. И мы недавно помогали их укрепить.
— Проснись, мама, — прорычала Наоми. — Или пираты захватят Фейри Остров, пока ты будешь спать.
— Наоми, ты не понимаешь, — она печально покачала головой. — Слишком поздно. Последняя сегодняшняя лодка с Фейри Острова уже отчалила, так что я позволю тебе и твоей подруге остаться здесь на ночь. Но завтра утром вам придётся отчалить с первой же лодкой. Это убежище мира, а не военная палатка. Айви, Руби, — она махнула сёстрам Наоми. — Покажите нашим гостьям их комнату, чтобы они смогли сложить оружие перед тем, как присоединиться к нам за вечерней трапезой.
Девочки оттолкнулись от стола, показывая дорогу по коридору. Сера и Наоми пошли следом.
— И ещё одна вещь, — крикнула Селеста.
Все они остановились и повернулись к ней.
— Когда в следующий раз попытаетесь спрятать Нектар Серебряное Сердце, попытайтесь найти место получше, — она приподняла ящик бутылок с мерцающей жидкостью. — На поиски у меня ушла всего пара минут.
Айви и Руби обречённо застонали, затем повернулись обратно к коридору. Они молчали, пока не покинули главный холл.
— Как она его нашла? — спросила Руби.
— Она всегда его находит.
— Нам нужно место получше.
— Но где? Мы везде пробовали, — пожаловалась Айви.
— Ваша мать может чувствовать магию? — спросила у них Сера.
— Я не знаю, — Айви взглянула на Руби.
Её сестра пожала плечами.
— Возможно.
— Готова поспорить, что может, — сказала Сера. — И она идёт по следу вашей магии к месту, где вы спрятали ящик. Вам нужно, чтобы его спрятал кто-то другой. Или прикрыть вашу магию чем-нибудь мощным.
— Фейри Лилией? — спросила Айви.
Сера прислушалась, чувствуя их магию. Она обладала определённым привкусом, но он был не таким уж мощным. Не как у Наоми, по крайней мере. Она кивнула.
— Фейри Лилия должна сработать.
Они наградили её парными улыбками, затем повернулись, чтобы открыть дверь, перед которой они остановились. Сера и Наоми вошли вслед за девочками в маленькую комнату, которая содержала крошечный стол, кресло и двухъярусную кровать.
— Уютненько, — прокомментировала Сера.
Наоми сняла свои ножи.
— Верхняя кровать моя.