Руби и Айви захихикали.
— Что? — спросила Наоми у своих сестёр.
— Возможно, сегодня ты будешь спать не здесь, — смущённо сказала Айви.
Руби фыркнула.
— Почему у меня такое чувство, что вы двое чего-то мне недоговариваете?
Айви подмигнула ей.
— Твой бойфренд придёт на ужин.
— А? Который?
Руби засмеялась.
— Клауд.
Наоми плюхнулась в кресло. Хорошо, что она уже избавилась от всех режущих и колющих оружий.
— Как мама так быстро работает? Откуда она знала, что я здесь буду?
— Она не знала. Но Клауд часто приходит ужинать по пятницам, — сказала Айви. — Чтобы забрать растения, которые нужны для его магического магазина в городе. И он помогает с другими вещами на острове, — она вздохнула. — Он здесь популярен.
Руби рьяно закивала.
— Пальчики оближешь.
— Вы двое можете забирать его, — сказала Наоми.
— Мама уже отругала нас за флирт с ним, — губы Руби знатно надулись. — Она говорит, что он для нас слишком старый. Все весёлое для нас слишком старое.
— Но у нас есть план.
— Мы убежим в город однажды пятничным вечером, когда все будут заняты. Я слышала, что там есть место под названием «Жидкость», где обязательно надо побывать. Там куча парней. И туда не пускают мамочек.
— Нет, — сказала им Наоми.
— Нет, это не круто? — спросила Айви.
— Нет, я не хочу, чтобы вы двое приближались к этому клубу. Он полон перевозбуждённых магов с завышенным чувством собственного достоинства и нехваткой здравого смысла. А город полон монстров, — Наоми пихнула Серу в плечо. — Верно, Сера?
— Ага. А вы как думали, зачем я ношу меч? На этой неделе мне пришлось убить по меньшей мере сотню гигантских гусениц, но они просто продолжают появляться снова.
Она не упомянула демона. Даже если сёстрам Наоми хватит здравого смысла бояться Аркана, девочки-подростки были известными сплетницами. Они выложат эту историю каждому, кто потрудится послушать — и догонят каждого, кто слушать не стал. Меньше всего им нужна обширная паника из-за демонического апокалипсиса. Это крайне затруднит его предотвращение.
— Хмм, гусеницы, говоришь? — глаза Руби подозрительно прищурились. — Наоми сказала, ты в отпуске.
Это всего лишь означало, что ей сейчас не платят. К сожалению, это не означало, что никто не будет пытаться её убить, вселиться в неё или выбешивать другими способами. Вот в таком отпуске она действительно нуждалась.
— Да, теоретически я в отпуске, — сказала им Сера. — Но как и говорила Наоми, город опасен. Я убиваю втрое больше гусениц, когда работаю. И вампиров. И кентавров. Однажды я даже вырубила мага, до ужаса похожего на Санта-Клауса.
— Серьёзно? — глаза Руби стали круглыми как блюдца. — Что он сделал?
Сера пожала плечами.
— Начал драку в баре с кучкой эльфов.
Айви изумлённо ахнула.
— Ты выдумываешь.
Сера покачала головой.
— Нет? — переспросила Руби.
— Это все правда?
Сера кивнула.
— Вау, — сказали обе девочки.
Наоми бросила на них раздражённый взгляд.
— Ну спасибо, Сера.
— Я просто говорю, как есть. Не моя вина, что твоим сёстрам монстры и драки в баре кажутся интересными.
— Они подростки. Им даже пожёванная жвачка интересна.
— Гм! — Руби выпятила грудь колесом от возмущения. — А вот и неправда.
— Все зависит от того, кто её пожевал, — добавила Айви.
— Возможно, если это был твой дорогой Клауд…
— Довольно!
Девочки захихикали.
— Она также легко поддаётся, как мама, — сказала Руби Айви, когда они выходили из комнаты.
— Ага.
Девочки поскакали дальше по коридору, увидели мальчика-подростка примерно их возраста, затем затащили его в комнату. Сера хихикнула. Фейри.
— Что такое?
— Ничего, — сказала она Наоми, кладя меч на стол. — Готова поужинать со своей семьёй?
— Нет, — она все равно поднялась с кресла. — Пошли.
За то недолгое время, что они были в комнате, кто-то включил стереосистему. Громкие тяжёлые басы лились по коридору, сотрясая стены. Шаг Наоми сменился, её ноги маршировали в ритме с музыкой. Она просто ничего не могла с собой поделать. Как и Сера. Магия пульсировала в её теле, побуждая танцевать. В этой музыке присутствовала магия.
Люди входили в большой зал через главный вход и маленькие двери по бокам. Кто-то нёс еду, кто-то цветы, другие — детей. Все широко улыбались. Наоми уселась за стол, нагруженный десертами. Печенье, брауни, чизкейки, бисквитные тортики, вишнёвый пирог, яблочный пирог, мороженое… Глаза Серы выпучились при виде этой сокровищницы сладких радостей. Её не нужно было уговаривать. Она уселась рядом с Наоми и немедленно схватила два печенья с шоколадной крошкой — по одной для каждой из них.
— Отличное место, — сказала Сера во время перерыва в музыке. Грохочущий ритм смягчился, превращаясь в медленную плавную балладу.
— Наоми.
Они повернулись и увидели мужчину, который только что сел рядом с ними. У него были торчащие светлые волосы и глаза как тропический океан. От него исходила магия со сладкой ноткой лимона и терпкой ванили. Он был одет в пару сёрферских шорт — и ничего больше. Ни обуви, ни рубашки. Если бы все это происходило не на Фейри Острове, он мог бы выглядеть неуместно.
— Клауд, — ответила Наоми с отрывистым кивком.
— Рад вновь видеть тебя так скоро. На прошлых выходных ты так внезапно сбежала.
— Эм, ага, мне надо было на работу.
— Тогда я рад, что твоё расписание позволило тебе вернуться так быстро, — он посмотрел на неё, и его улыбка балансировала на грани слепой влюблённости. Кто-то явно увлёкся.
Наоми это тоже осознала. Она сунула ему в руку пустой стакан.
— Клауд, почему бы тебе не принести мне выпить?
— Конечно, — он плавно поднялся. — Чего бы тебе хотелось?
— Все, что угодно, кроме Нектара Серебряное Сердце. Эта штука на вкус как компост.
Он опустил подбородок, затем скользнул к бару как конькобежец. Как только его поглотила толпа танцующих, Сера повернулась к Наоми.
— Ты ему нравишься, — она широко улыбнулась. — И он милый.
— Конечно, если тебе нравятся торчащие волосы и запах Фейри Лилии, — Наоми все равно смотрела на него через всю комнату. Он стоял у столика с пуншем, опуская в чашу деревянный черпак. Взгляд Наоми задержался на его скульптурной груди. Он был сложен как пловец. — И он вечно забывает надеть рубашку.
— Может, он просто хочет привлечь твоё внимание, — предположила Сера.
— Хмм, — она продолжала наблюдать за ним, а когда он вернулся с напитком, она поставила его на стол и встала, схватив его за руку. — Идём, Клауд. Давай потанцуем.
Клауд с озадаченным восторгом проследовал за Наоми на танцевальную площадку. Сера наблюдала за ними и остальными парами. Они медленно покачивались под музыку, обвив друг друга руками. Женщина-фейри поднялась на цыпочки и подалась вперёд, чтобы поцеловать своего партнёра. Остальные тоже целовались, включая… Сера разинула рот. Вау, Наоми явно не теряла времени впустую. Она целовалась с Клаудом прямо посреди танцпола. Никто, казалось, не замечал. Ну, почти никто.
— Милая пара, правда? — спросила Кора, тётя Наоми, садясь рядом с Серой.
Сера кивнула и откусила от печенья. Это смягчило пребывание в одиночестве на вечеринке целующихся пар.
— Но я не думаю, что он тот самый, — продолжила Кора. — Чего бы там ни хотела моя сестра.
— Наверное, нет, — согласилась Сера.
— На этого Клауда определённо приятно смотреть, но он для неё недостаточно хорош. Она особенная.
— Определённо.
Кора улыбнулась.
— Когда два сверхъестественных существа разных видов образуют пару, никогда не знаешь, какие получатся отпрыски. Наоми обладает большей силой, чем она догадывается. Её просто нужно раскрыть.
— Да, я это почувствовала. Её магия иная, даже не такая, как у других гибридов.
Кора кивнула.
— Отец Наоми был одним из сильнейших фейри своего времени. Селеста когда-то была в топе рейтинга стихийников. Она могла управляться со всеми стихиями. Огонь был её любимым.