«Спасибо».
Сера потянула за первые шатающиеся решётки, отрывая их от окна. Она повторила действие со второй решёткой. Хорошо, что они не издавали много шума. А тот охранник все равно был занят пусканием слюней на Наоми.
«Как думаешь, стекло ты тоже сможешь расплавить?»
«А не о многом ли ты просишь?» — проворчала её драконица, но все равно приступила к работе. Жар омыл оконное стекло.
— Мы собираем гибридов кое для кого, — говорил охранник Наоми. — Он дал нам заклинания, чтобы защититься от местных духов.
— Как его зовут?
— Дарксайр.
— Дарксайр? В смысле Дарксайр Разрушитель? Вестник Чёрной Смерти? Тёмный фейри, который убил чуть ли не половину населения Европы в 14 веке?
— Я думал, это были крысы, — сказал пират.
— Неа. Это был Дарксайр.
— О. В любом случае, да. Он представился как Дарксайр Разрушитель.
Наоми побледнела.
— Я думала, он мёртв.
Пират пожал плечами.
— И что этот Дарксайр хочет от детей? — спросила Наоми.
— Ему нужна их кровь для какого-то ритуала.
— Ритуал, включающий кровь гибридов?
— Да.
— Дети будут убиты? — спросила она.
— Не знаю, и в общем-то наплевать. Полагаю, это зависит от демона.
Наоми нахмурилась, и её чары на пирате дали трещину. Пират покачал головой, как будто сбрасывая с себя грёзы.
— Слушай, милочка. Мы получаем с этой сделки много денег и магии — достаточно, чтобы захватить весь Ангельский Остров. Очень скоро мы будем единственными обитателями острова. Принцы Сумерек расширяются, — он посмотрел на неё, приподняв уголок губ. — Может, мы будем искать новых членов.
— Я не уверена, что впишусь.
«Ну, короче, твоё стекло готово».
«Отлично», — Сера посмотрела на подоконник в поисках стекла, но ничего не нашла.
«Я рассеяла частицы стекла по магическому барьеру. Он, кажется, оценил предложение. Он засиял особенно гадким оттенком кроваво-красного, пока пожирал их».
«Посмотрим, как ему понравится то, что я предложу следующим».
«Ты собираешься его взорвать, не так ли?»
«Конечно. А что ещё?»
Её драконица хихикнула. «Неудивительно, что вы с Каем так хорошо ладите».
Сера сделала петлю по комнате, собирая детей к окну. Когда этот магический барьер падёт, он сделает это с грохотом. Они все должны быть готовы бежать. Как только дети собрались, Сера вернулась, чтобы проверить прогресс Наоми.
— Расскажи мне об этом демоническом ритуале, — сказала Сера пирату.
Он нахмурился, как будто пытаясь решить, хочет ли он с ней делиться. К счастью, желание быть всезнайкой взяло верх.
— Конечно, почему нет? Не похоже, чтобы вы когда-нибудь отсюда выбрались.
— О? Планируешь скормить меня демону?
Он усмехнулся ей.
— Демонический ритуал? — напомнила она.
— Дарксайру нужен был демон, этот парень по имени Аркан.
— Потому что Аркан способен прорваться между мирами, чтобы освободить демонов из преисподней? — спросила Сера.
— Ты умнее, чем кажешься, — улыбнувшись, он погрозил ей пальцем. — Ага, Аркан может прорваться в миры преисподней, но Дарксайр не хочет освобождать демона. Он хочет освободить кое-кого другого.
— Кого?
Пират пожал плечами.
— Кое-кого по имени Файрсторм. Кажется, давным-давно она была его любовницей.
Если истории были правдивы, «давным-давно» для Дарксайра могло означать столетия.
— Проблема в том, что Файрсторм — не демон. Дарксайр не сказал, что она такое, но не демон. Это все усложняет. С демонами лишь их сущность переходит между мирами. Вот почему им нужно вселяться в носителя. Но Файрсторм из нашего мира; все её тело совершает переход. Как только она появится из преисподней, она будет слаба. Вместо того чтобы набирать силу, высасывая жизнь из людей, как делают демоны, ей понадобится высасывать из них кровь. Ну или просто пить её.
— Может, она вампир, — сказала Наоми Сере.
— Она должна быть очень плохим вампиром, раз её изгнали в мир демонов, — Сера посмотрела на пирата. — И она должна пить кровь гибридов?
— Ага, кровь детей-гибридов, и очень много её.
— Так, позволь-ка мне прояснить, — сказала Сера. — Вы похищали детей-гибридов для предположительно бессмертного тёмного фейри по имени Дарксайр, которому нужна их кровь, чтобы кормить свою любовницу, загадочное сверхъестественное существо по имени Файрсторм, которую изгнали в демонические миры за то, что она злобная?
— Да.
— Дарксайр хочет освободить Файрсторм. Или он её уже освободил? — спросила Сера.
— Я не знаю.
— И ему для этого нужен был Аркан, — Сера начала мерить комнату шагами. — Но не он призвал Аркана. Это были Джиа и её брат.
— У Джиа была финальная стадия рака, — сказала Наоми. — Внезапно, вообще из ниоткуда.
— Думаешь, Дарксайр к этому причастен? — спросила Сера.
— Ну, одно из его имён — Вестник Чёрной Смерти. Может, он сделал её больной.
— Но почему Джиа? Что в ней такого особенного? — Сера щёлкнула пальцами. — Она работала в Драхенбург Индастриз, где имела доступ к Кровавой Розе, субстанции, практически идентичной крайне редкому и строго контролируемому Крему Бездны — одному из препаратов, обязательных для призыва демона. Джиа также встречалась с Тарином, фейри, который владеет книгами с ритуалами призыва Аркана.
— И поскольку она была человеком, у её брата была власть не давать дело паранормальной полиции, которая распознала бы смерть, вызванную демонов. Должно быть, Дарксайр был тем, кто помогал Бентону, тем «сверхъестественным экспертом», который объяснил ему, как спасти сестру. Он сказал Бентону, что у Тарина есть книга, и Бентон заставил Джиа её украсть.
— Дарксайр с самого начала знал, что Джиа умрёт. Должно быть, он нарочно не упомянул Бентону о человеческой жертве — о том, что сразу после вселения в тело демону нужно немедленно покормиться, чтобы его удержать. Дарксайр знал, что демон выберет тело Бентона, а не Джиа. И он хотел этого. Как Бентон, демон мог прикрыть убийство. Как Джиа, он этого сделать не сумел бы.
— Ого, — сказала Наоми. — Все это так запутано.
— Ага.
— Мне вот только одно интересно. Откуда вы знали о нашем приходе? — спросила Наоми у охранника.
— Ты правда хочешь знать? — он поманил её подойти ближе, но когда она подчинилась, он даже не потрудился понизить голос. Ну что за идиот. — Мы использовали того наркодилера. Который с Фейри Лилией.
— Погоди, ты имеешь в виду Клауда?
Пират кивнул.
— Его самого. Очевидно, у него небольшие проблемы с поставками. Большая часть его Фейри Лилии растёт на Острове Фейри, а эта хиппи, которая всем там заправляет, отказывается давать ему достаточно растений, чтобы удовлетворять нужды магов-наркоманов из магических династий Сан-Франциско. Так что мы пообещали ему Остров Фейри, если он поможет нам найти гибридов в городе. Остров Фейри захватить сложнее. Но он полон гибридной крови. Пока мы не сумели туда добраться. Магия блокирует нас. Клауд месяцами изнутри саботировал защищающие остров магические барьеры, все под предлогом их усиления.
Так вот что имела в виду Селеста, когда говорила о дополнительной помощи с защитой острова.
— Эти хиппи такие доверчивые, — сказал пират. — Такие тупые. Мы скоро вторгнемся. Эти обнимающиеся с деревьями придурки не имеют ни малейшего шанса против нас. Они питают отвращение к насилию. Наверное, они даже не знают, какой стороной держать оружие.
Он счастливо щебетал, совершенно не осознавая, что Наоми сверлит его гневным взглядом.
— Я его пристрелю, — сказала она Сере.
— Не пристрелишь, если я сделаю это первая, — ответила Сера. — Мы готовы отправляться. Ты в порядке?
— Ага, — её смех с горечью надломился. — Оказывается, как только Клауд начал становиться интересным, он обязательно должен оказаться злодеем, — она вздохнула, затем повернулась к пирату. — Клауд знает, что его обдурили в этой сделке?