Она молча протягивает мне тряпку, я её выжимаю и отдаю назад. После длинной паузы Светлана спрашивает:
— А как ты сам думаешь?
— Хэ его зэ. Я эту даму второй раз в жизни вижу, знаю, что она себя Аредель[23] называет, а так всё.
Аредель оказывается легка на помине. Она появляется в дверном проёме в тот момент, когда я произношу последнюю фразу, и смотрит на меня недружелюбно, словно её невесть как обхаяли. Светка распрямляется, делает шаг и, оказавшись к вошедшей почти вплотную, резко произносит:
— Ты сказала, что видела тролля. Где и когда?
Аредель молчит, Светка спохватывается и добавляет, оправдываясь за хамский тон:
— Для меня это очень важно, понимаешь?!
— Я его действительно видела, если тебя интересует именно это. А вот где и когда, это не для каждого…— произносит девица и при этом окидывает меня презрительным взглядом.
«Значит, она разговор с самого начала слышала, обиделась… Ну что ж, Аредель мне не самая близкая подруга, переживём как-нибудь».
Светка всё так же стоит перед ней и требовательно смотрит в глаза, и я вдруг ощущаю, что в воздухе появилось что-то знакомое, как бы запах того самого приказа безусловно подчиняться, которым меня не так давно из подъезда Вовкиного дома выгоняли. А вот бедной Аредели такое ещё внове, и вместо полагающихся в такой ситуации гордого разворота и ухода, она вдруг прислоняется плечом к стене и начинает говорить, тихо и, я бы даже сказал, покорно.
Аномальная зона, оказывается, есть не только под Чеховым. Эти ребята, которые маги, видимо задолбались ездить бояться в общеизвестные местности, тратя по полтора-два часа на одну лишь электричку, и по этому случаю бодро-весело обнаружили в себе способность чувствовать «аномальность» прямо по месту жительства. Само собою, оказалось, что Москва «зонами» прямо-таки кишит, и вот с неделю назад был предпринят очередной поход. На этот раз в пустой дом в Серебряном переулке, знакомые арбатские края. Я этот дом даже знаю — красивый такой, светло-зелёный. Из него жильцов выселили в Солнцево по причине необходимости срочного ремонта и реконструкции, каковых мероприятий дом и ожидает уже пятый год, служа покамест приютом для алканавтов и парочек. А также для людей, которым жаль платить за осуществление того из прав человека, о котором Сахаров на съезде так ничего и не сказал[24].
Магов-экстрасенсов это не смутило. Главное, ореховый прутик в руках у некоего Странника рядом с этим домом вертелся, и кольцо золотое на нитке раскачивалось.
Аредель говорит как бы не с нами, а сама с собой.
Когда она стала описывать остальные приметы, по которым этот дом был выбран для визита, её слова мне показались туманными и бессвязными. Мне, но не Светке! Та — вся внимание, и похоже она Аределев рассказ бредом не считает…
— Когда наступило полнолуние, мы с Арбата в этот дом пришли, уже ближе к полуночи. Я была, Странник, Эглор и Дара — не та Дара, что здесь бывает, а ещё одна. Эглор сказал, что он чувствует ментальный ветер, который дует из подвала, и я тоже его почувствовала. Странник взял своё Кольцо Силы и пошёл впереди. Когда мы спустились вниз, то в этом подвале услышали… Сначала как вода течёт, а потом ещё звук, как будто идёт кто, медленно, мягко, но тяжело. Странник руку с Кольцом поднял, но оно его назад отшатнуло… Те, кто сзади были, они уже давно через силу вперёд двигались, а тут и вовсе остановились. Тот, кто там ходил, начал к нам приближаться, и Странник начал назад отходить, но споткнулся и упал. Я одна впереди осталась, стояла и чувствовала, как ко мне подходит… Подходит… У меня зажигалка была, я её схватила и щёлкнула, только не огонь получился, а просто искра… И в этой искре я и увидела его, как на фотографии сегодняшней. А потом меня назад швырнуло, то ли он толкнул, то ли Сила ударила, и всех тоже… Как волной из подвала нас вынесло на улицу и дальше погнало. Только около Арбата и остановились. Стали говорить — никто ничего почти не помнит и не видел… Ещё раз туда вернутся никто не захотел, ни тогда, ни потом. Получается, что я одна и запомнила всё, что там внизу было…
Аредель замолкает, потом встряхивает головой, как бы в себя приходя, и уже по-новому глядит на Светлану, а та всё такая же напряжённая стоит и всё так же в глаза ей смотрит, пристально и чуток сверху вниз. Голос Аредели меняется:
— Ты это что делаешь? Ты что со мной делаешь, а?! Так ты…— Она срывается с места, в секунду оказывается в прихожей и пытается открыть дверь. Когда это сразу не удаётся, она кричит без слов, как пойманные в капкан звери, наверное, кричат, и так дёргает за ручку, что последняя петля не выдерживает, и дверь падает на пол. Не обращая на это внимания, Аредель с грохотом катится вниз по лестнице, и ещё через секунду снизу раздаётся «бабах» двери подъезда.
23
Аредель — «высокий» или «благородный эльф» на синдарине у Толкина. Так звали племянницу Феанора.