— Почему тебя это волнует? — спросил он.
— Потому что никого это не волнует. Оглянись вокруг — пропала девушка. Девушка, которую вы видели в классе каждый день, была так чем-то напугана, что ей пришлось спрятаться. Никто ее не ищет. Все вы просто продолжаете заниматься своими обычными делами. У тебя есть вся эта власть, а ты и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей. Ты просто рассаживаешь тут, читаешь книжку, удобно устроившись за спинами своих телохранителей, и демонстрируя, насколько удивительна твоя магия, разогревая стол. Кто-то должен ее найти. Я решила стать этим кем-то.
Я не могла сказать, дошло ли до него.
— Истинная сила не в том, чтобы убивать или игнорировать своего противника, а в том, чтобы иметь волю защищать тех, кто нуждается в твоей защите.
Он слегка приподнял брови.
— Кто это сказал?
— Я.
Я ушла.
Брук пристально смотрела на меня.
— Пойдем, — сказала я ей достаточно громко, чтобы он услышал насмешку в моем голосе. — Мы здесь закончили.
***
В КОРИДОРЕ я подошла к окну и выдохнула. Нервозно. Вся эта сила, вся эта магия кипели в нем, а он просто сидел. Ничего не делал, чтобы помочь Эшлин. Ему было все равно.
Брук прочистила горло позади меня.
— Дай мне минутку.
Я выглянула во двор, окруженный квадратным зданием школы. Это был действительно большой двор. Однако спрятаться негде: скамейки, цветы, извилистые каменные дорожки. На северной оконечности росло одинокое дерево, окруженное лабиринтом концентрических цветочных клумб, расходящихся от него, как в одной из тех маленьких карманных головоломок, в которых нужно закатить мяч в лунку через пластиковый лабиринт.
— Ты ошибаешься, — сказала Брук позади меня. — Знаешь что, у всех нас есть проблемы. То, что я не искала Эшлин, не делает меня плохим человеком. Ты хоть представляешь, какая конкуренция в Академию магов? Получение всех этих дополнительных плюшек отнимает все мое время. А я тебя даже не знаю! Почему я должна оправдываться перед тобой?
Цветы были в полном цвету. Голубые астры, нежные бородатые ирисы, кремовые и желтые, пурпурная паутинка — в моей старой школе я много изучала гербологию. Нормально для начала июня. На дереве были крошечные бутоны, которые только начинали раскрываться в прозрачные бело-розовые лепестки.
— Не то чтобы я даже знала ее так хорошо. Я не понимаю, почему я должна нести ответственность за ту проблему, которая заставила ее спрятаться. Если бы она пришла ко мне и сказала: «Брук, я в беде», я бы помогла ей.
— Что это за дерево?
— Что?
— Дерево во дворе. — Я указала на него. — Что это за дерево?
Брук моргнула.
— Я не знаю. Мертвое дерево. Ты все равно не сможешь добраться до него сейчас, не с магией в зените, потому что цветочный сад обнесен оберегами. Послушай, я не горжусь тем, что не искала Эшлин. Все, что я хочу сказать, это то, что, возможно, я не искала ее, и, вероятно, мне следовало бы это сделать, но я была занята.
Бьюсь об заклад, это была яблоня. Некоторые яблони зацветали поздно, но большинство из них цвели в апреле и мае. Сейчас был июнь.
— Как давно это дерево погибло?
— Сколько я себя помню, оно было таким, а я учусь в этой школе уже три года. Я не знаю, почему они его не вырубят. Ты меня слушаешь?
— Оно расцвело.
Брук моргнула.
— Что?
— Дерево цветет. Смотри.
Брук посмотрела на окно.
— Ха.
Идеальные оценки по ботанике. Яблоки в ящике. Отпечаток волка на столе. В ужасе от мальчика, который создает жару, потому что там, где есть дым, есть и огонь. Цветущая яблоня, которая стояла сухая уже много лет.
Все это выстроилось в моей голове в идеальную стрелку, указывающую на дерево.
— Мы можем спуститься туда?
Брук уставилась на дерево.
— Да.
Две минуты спустя я вышла через боковую дверь во внутренний двор и спустилась по изогнутой каменной дорожке. Я была в пятидесяти футах от дерева, когда почувствовал магию перед собой. Я остановилась и переключилась на чувственное видение. Передо мной выросла стена магии, слегка светясь светлым серебряным светом. Оберег, защитное заклинание, предназначенное для защиты от незваных гостей. Через него проходили потоки силы.
Некоторые обереги светились полупрозрачным цветом, одновременно являясь барьером и предупреждением о том, что барьер существует, и входить в него будет больно. Этот был невидим для любого без моего зрения. И, судя по интенсивности магии, прикосновение к нему причинит достаточно сильную боль, так чтобы корчится от нее в течение нескольких минут или полностью отключится.