Вот это новость! Она будет не одна. Некая надежда забрезжила перед ней. Впрочем, тут же погасла после его слов.
- Я говорю это тебе ещё и потому, что ты не сможешь никуда уйти. Это грозит тебе смертью, если не от защитников племени, то от того, что населяет наши земли. Мужчина нашего народа не может долго жить без женщины. Мы выбираем себе подругу и ждём от неё детей. Только после рождения ребёнка наш союз благословляют шаманы, и мы можем назвать такую женщину своей женой. Но если, интересующая меня женщина занята и я, начав жить с другой, сделаю той ребёнка, то женой придётся назвать эту другую. С женщинами пришлых у нас нет опасности зачать ребёнка. Вы не рожаете детей от мужчин из наших племён. Почему, никто не знает. Нет и всё. Это проверено годами. Если что не понятно, спрашивай сейчас, больше я рта не раскрою.
Мона с трудом переварила услышанное и начала задавать вопросы.
- Значит ты забрал меня, потому что твоя подруга занята или как это у вас называется?
- Да, она сейчас живет с другим воином, но через два месяца освобождается от обязательств. У них не получилось завести ребенка.
- Ну, хорошо, а если за эти два месяца она забеременеет? Что тогда?
- Тогда ты останешься моей тафой до тех пор, пока я не найду себе новую подругу.
- А куда я денусь потом? Как я поняла, к своим меня уже не отпустят.
- Правильно поняла, - Эримис дёрнул плечом. - Тафы многое знают. Им нечего делать за пределами племени. Это представляет для нас опасность. А тебя, если повезёт, может взять тафой другой воин, не обязательно свободный. Бывают ситуации, когда жена не может исполнять свои обязательства. Может, передадим тебя в другое племя. Ну, а если нет, то будешь жить среди остальных. Они выращивают для нас травы и овощи. Наши женщины не любят, в отличие от ваших, возиться в грязи.
Девушка стиснула кулаки. Вот какая судьба её ожидает. Нечто подобное она ожидала, но услышать в открытую, что ты будешь шлюхой, это горько и обидно до слёз.
- В нашем языке есть слово, которое соответствует слову тафа – шлюха.
Парень равнодушно пожал плечами.
- Может и так.
- А если я откажусь подчиняться? Ты меня убьёшь?
- Теперь нет. Ты спасла меня. Хочу или нет, я должен отдать долг жизни.
- Значит, убил бы? – продолжала допытываться она, испытывая при этом своеобразное мазохистское удовольствие.
Эримас в упор посмотрел на неё. Мона передёрнулась от ледяного взгляда, в котором горячая благодарность совсем не сияла, скорее досада на себя самого.
- Да, - как отрезал он. – И тафой я теперь сделать тебя не могу. Опять же, по причине этого долга.
Она предприняла отчаянную попытку вырваться на волю.
- А может быть, в счёт уплаты этого долга жизни, ты отпустишь меня? Я дождусь следующего каравана переселенцев, и сделаем вид, что ничего не было. А своим скажешь, что меня кто-нибудь съел по дороге?
Молодой тагалор только фыркнул.
- Ага, а потом кто-нибудь из воинов нашего отряда встретит тебя у вас в поселениях, и я буду держать ответ перед советом племени или даже меня отведут к шаманам. Уж и не знаю, что хуже... Вероятность мала, но существует. И потом, ты владеешь знаниями, о которых ваши люди знать не должны. Я просто не имею права тебя отпустить, даже не смотря на свой долг перед тобой. Ещё вопросы есть? Если нет, отбери самое необходимое тебе из своих вещей, грузи на лошадь, а я запакую твою повозку. Мы потеряли много времени. Давно пора быть в пути.
Парень принялся распрягать коней и закрывать повозку холстом палатки. Мона тяжело вздохнула и начала отбирать вещи. Таковых оказалось немного, пара юбок и рубашек, смена белья и, она грустно улыбнулась, её любимая старая кукла. Поместив их в седельные сумки на одной из лошадей, Мона проверила, правильно ли распределён вес, и затянула между ними верёвку. Так же старательно она проконтролировала груз на второй лошади. Наконец, Мона вскочила в седло и повернулась к тафалору
- Я готова.
- Не совсем. Слазь с коня, - хмурясь, он оглядел её и лошадей, затем извлек из своих сумок два комплекта кожаных чулок и одел на них. Лошади начали фыркать и беспокойно переступать в непривычной обувке, но он успокоил их, легонько поглаживая и шепча непонятные слова. Затем, вытащив запасную куртку и штаны из защитной ткани заставил Мону переодеться, показав как правильно надеть на лицо маску. Оценив результат своих усилий, не говоря ни слова, кивнул, ловко уселся в седло и, подхватив повод передней вьючной лошади в левую руку, выехал из пещеры. Она толкнула свою кобылу Жуви пятками и двинулась следом.