- Зачем на коней надевать эти штуки? Они им не мешают?
- Мешают? Нет. Полчаса, час и они привыкнут. Зато чулки спасут их в траве от укусов змей и жуков, а также от порезов и уколов шипами. И, кроме того, наши следы не будут пахнуть и их будет сложно прочитать: кто мы и откуда, и когда проехали здесь.
- Э-эм, - девушка замялась, не зная как озвучить вопрос. – А почему мы не можем добраться к вам так же, как прибыл в долину ваш отряд?
Парень хмыкнул.
- Через портал? – она кивнула. - Порталы дороги. К тому же, шаманы не одобряют того, что воины берут таф из пришлых. Так что, придётся добираться своим ходом.
Он отвернулся и тронул свою лошадь шагом, пропустив Мону вперёд. Вьючные лошади послушно двинулись следом, и вскоре вся цепочка исчезла в лесу. Эримас с удовлетворением отметил, что девушка непринужденно держится в седле. Она была худенькой, но всё же бёдра Моны были шире, чем у него, поэтому ткань его штанов туго натянулась на них и обтянула её округлые ягодицы, но он приказал себе не обращать на это внимания. Как и на то, что грудь обрисовывалась под мягкой курткой каждый раз, когда она оглядывалась на него. Нелепость ситуации и невозможность что-либо исправить злила его. Эта девушка не для него, что боги сейчас и подтвердили.
- Ты не должна молчать, если захочешь передохнуть, - раздражённо заметил Эримас. - Лучше сразу дай мне знать, и мы устроим передышку. Я вовсе не хочу, чтобы ты потеряла сознание от усталости и свалилась с седла.
Не дожидаясь ответа, он пустил коня рысью и оказался впереди. Мона тоже подстегнула свою кобылу, гадая про себя, сколько продлится его дурное настроение. Всё же сердить его было не в ёё пользу. Они двинулись вниз по склону к подножию горной цепи. Мона внимательно присматривалась к окружающему и запоминала дорогу. Что бы там не говорил тагалор, оставаться у них надолго она не собиралась. Она постарается уйти и, будь она проклята, она это сделает.
Глава 9
Глава 9
Ехали долго, целую неделю. Верн старался нигде не задерживаться. Степи сменялись небольшими лесками, пересекли пару небольших рек и обошли несколько болот. Мона благодарила духов предков, что она не одна, а под защитой молодого Эримаса Верна. Её жизнь оборвалась бы уже раз десять, не меньше. Цветы, к которым она потянулась на первом привале, были ядовитыми, а мягкая зелёная травка, манившая прилечь на неё, была на поверку острее лезвия. Мона боялась думать, что было бы с ногами коней, не будь на них кожаных повязок. Ей пару раз пришлось освобождать ноги лошадей от впившихся в повязки семян растений, больше напоминающих колючие клещи. Прекрасные цветущие лианы тянулись к ним гибкими усиками, стараясь впиться в тело. Любое место, через которое они проезжали, могло быть ловчей ямой огромных хищных насекомых. Только с четвертого раза она смогла определить, что впереди есть такая ловушка. Маска доставлявшая ей в начале пути неудобства, оказалась весьма действенной защитой от удушающих испарений, ядовитой пыльцы и мелких жалящих насекомых, тучами носившимися в воздухе возле болот и рек.
Эримас, неожиданно для себя самого, открыл в себе способности к преподаванию, а в Моне способности к быстрому обучению и с увлечением начал посвящать её в детали и способы выживания в их мире. Оказалось, он не прочь поболтать, и, похоже, его убивала необходимость в кругу воинов изображать из себя неразговорчивого сурового защитника племени. Очевидно, ему и в голову не приходило, что она, запоминая и впитывая в себя всё, что он ей рассказывает, собирается сбежать, и сбежать в одиночку. Девушка, следуя советам тафалора, уже начала помогать ему следить за небом и даже пару раз, первая заметила полуптиц-полуящеров этилонов. Они раскрывали маскировочную сетку из ревуса и накидывали её на себя и коней пережидая их пролёт.
Однажды Эримас остановился как вкопанный, перед ровной солнечной поляной и напряжённо замер полностью уйдя в себя. Мона привычно остановилась сзади за его лошадью и, недоумевая, покрутила головой высматривая причину задержки. Всё было как всегда, кроме того, что не пели птицы и не было слышно насекомых. Наконец, тафалор очнулся и, сделав крутой разворот, потратил на объезд поляны почти полдня. Вечером на её вопрос почему, объяснил, что это место тёмной силы и пройди они через поляну, привлекли бы к себе ненужное внимание. Чьё, он не ответил, только странно посмотрел в её сторону и надолго замолчал, сильно подавленный столкновением с чем-то, чего Моне понять было, по-видимому, явно не дано. Переход прошёл относительно спокойно, но в конце пути, пришлось нестись во весь опор, уходя от стаи каких-то животных, видом напоминавших собак, только побольше и со странно выпиравшими костями. Эримас на ходу выхватил лук и, вложив стрелу, выстрелом уложил готового кинуться на них зверя, что бежал впереди стаи. Стая остановилась и принялась пожирать упавшего.