Мона с трудом вытолкнула из себя воздух, но не шевельнулась. Камень, зажатый в руке, оставался ледяным. Шестым чувством девушка поняла, что с желанием потянуться как следует, надо повременить. Рефлекторно сглатывая, она, не отрываясь, смотрела на неторопливое движение лун, не в силах заставить своё тело хоть как-то шевелиться. И тут из-за больших камней, рассыпанных перед скалой, снова вылезла большая тень с горящими глазами. Тень подобралась поближе к стеклянной стене и начала тщательно обнюхивать каждый камень на площадке. Затем косматая тварь приблизила морду к стеклу и принялась пристально вглядываться в его глубину. Новая волна ужаса захлестнула Мону. Минуты растянулись на годы. Наконец, тварь отвернулась и побежала догонять стаю.
Какое-то время девушка была не в состоянии двигаться и здраво мыслить, пока не сообразила, что камень, лежащий в липкой от пота ладони, согрелся. Встав с третьей попытки на непослушные ноги, она, стараясь держаться тени, пробралась во второй зал пещеры. Упав на соломенную подстилку, Мона свернулась клубком и с трудом поборов дрожь во всём теле прислушалась. Кругом стояла тишина, только лошади тихо пофыркивали и изредка переступали ногами. Постепенно она успокоилась и незаметно уснула.
Солнце стояло уже высоко, когда Мона проснулась. Мгновенно вспомнив события прошедшей ночи, она первым делом выхватила из кармана камень. Он был тёплым и не искрил. Она перевела дыхание, встала и, прихватив подзорную трубу, вышла в первый зал убежища, выглянуть через стеклянную стену наружу. По небу бежали облака, разбрасывая причудливые бегущие тени по скалам. Больше движений она не заметила. Значит, не стоит терять времени, решила она и, вернувшись к лошадям, принялась отмывать их и отмываться сама от въевшегося в кожу запаха лука-намса. Натянув на себя влажную одежду, Мона поморщилась, но задерживаться здесь дольше было уже невозможно. Высохнет и так, решила она, открывая дверь и выезжая наружу. Уже привычно натянув на себя маску, а на животных маскировочную сеть, девушка двинулась дальше.
Удивительная штука, память, подумала Мона, точно отыскав место для второго ночлега, на котором они с проводником останавливались год назад. Подстёгнутые ночным ужасом мозги чётко выдавали всю усвоенную информацию. Страх гнал её вперёд, позволив только небольшую передышку на обед и отдых для лошадей. Усталость буквально накрыла её с головой. Позаботившись о лошадях, она завернулась в одеяло, блаженно вытянула гудящие ноги и распрямила ноющую спину. С непривычки целый день в седле, это тяжело.
Вздохнув Мона вытянула находку из кармана и, наконец-то, рассмотрела её внимательно. Гладкий со всех сторон не крупный кристалл был дымчато-синим, по форме напоминая большую каплю. Он был очень красив. Одна сторона камня была плоской, а в узкой части было просверлено небольшое отверстие. Скорее всего, она держала в руках амулет. В его темной глубине она заметила странный символ. Мона подняла камень и посмотрела сквозь него на заходящее солнце. Узор вспыхнул неожиданно белым светом и по форме напомнил ей цветок илана. Задумчиво покрутила камень в руках. Достала кожаный шнурок из сумки и, прикрепив к нему камень, надела амулет на шею. Камень удобно лёг на грудь, приятно согревая кожу. Мона прикрыла его одеждой, справедливо решив, что такой вещью пренебрегать нельзя, но и показывать её всем не стоит.
В конце пути Мона была на пределе от постоянного напряжения и тревоги. Дважды амулет искрил и становился холодным, когда она пересекала следы, похожие на отпечатки, оставленные ночью возле пещеры. И ещё раз, когда невысоко над ней пролетела большая стая этилонов, оглашая воздух хриплыми криками. Она успела нырнуть под ветки деревьев, чуть не расцарапав себе лицо. Девушка выругала себя, надо время от времени поднимать голову от земли, если хочешь эту самую голову сохранить!
Ранее утро последнего дня пути обрадовало Мону сгущающимися на небе тучами. В воздухе вовсю пахло грозой, намекая на приближающуюся бурю. Девушка, кидая взгляд на низкое небо, безжалостно погоняя коней, стремясь успеть до дождя, попасть в пещеру с повозками, с разгону наткнулась на остатки разгромленного каравана пришлых. Лошадь встала на дыбы, едва не выкинув её из седла. Успокаивая животное, Мона похлопала по его шее и оглядевшись, потрясённо сползла на землю.
Зрелище было ужасающим. Кости людей и животных валялись в беспорядочных кучах. Они были уже давно обглоданы, но запах смерти ещё висел в воздухе. Похоже, нападение произошло не более недели назад. Мона содрогнулась и машинально схватилась за кристалл. Он был тёплым, но это её мало успокоило. Осторожно спустившись к останкам каравана, она стала торопливо осматривать место побоища. Некоторые кости были буквально растрощены мощными челюстями. Тенты повозок разодраны в клочья и испачканы бурыми пятнами. Вещи и посуда разбросаны и истерзаны.