— Ну и спите, — обиделась Настя, натянула платье и сбежала вниз по лестнице.
В гостиной стояла тишина, значит родители еще спали. Но ей почему-то совсем не хотелось ждать, пока они проснутся.
Настя тихонько приоткрыла дверь в спальню и на цыпочках, стараясь не шуметь, прокралась к кровати.
Ксения Игоревна, Настина мама, тут же открыла глаза и подозрительно посмотрела на дочку.
— Что случилось? — сонным голосом спросила она, стараясь не разбудить Станислава Борисовича, Настиного папу.
— Представляешь, мама, — прошептала Настя, — мне приснился удивительный сон. Будто я разговаривала с царицей!
— И что здесь удивительного? В твоем возрасте это вполне нормальное явление.
— Но сон был таким ярким, как будто все происходило наяву, по-настоящему! Я разговаривала с царицей…
— С королевой Викторией? — донеслось с папиной стороны.
— Нет, — громко ответила Настя, раз уж все проснулись, — с настоящей царицей, из сказки!
— А, — вздохнул папа, — тогда можно еще поспать.
— Почему? — спросила Настя.
— Потому что сказочные царицы очень бедны, и толку от них никакого, одни слезы.
Настя, было, разозлилась этой шутке, но через секунду сложила губы трубочкой и встала на защиту своей царицы.
— А вот и не правда, царица, которая мне приснилась, очень богатая! У нее свой замок и целая страна!
— Тогда это меняет дело! — Станислав Борисович выглянул из-под одеяла и подмигнул дочери. — Может, ради такого случая приготовишь нам кофе?
— Хорошо, — улыбнулась Настя.
Но прежде чем закрыть за собой дверь, она сделала серьезный вид и, повернувшись к родителям, произнесла:
— А я верю в существование сказочных цариц!
Минут через пятнадцать, когда родители вошли в столовую, завтрак был готов. Через дверь, выходившую в сад, проникал свежий воздух, наполняя все вокруг благоуханием утренних ароматов.
Шмелевы уселись за круглый дубовый стол — семейную реликвию, доставшуюся по наследству от далеких предков.
— Так что там был за сон? — спросила Настю Ксения Игоревна.
Настя отхлебнула из чашки и стала торопливо рассказывать:
— Мне приснилось, будто я нахожусь в огромном замке. Кругом вельможи, военные, все куда-то бегут. А рядом со мной стоит царица неописуемой красоты и что-то говорит.
— И что же она говорит? — спросил Станислав Борисович, раскрыв утреннюю газету.
— Не помню, — ответила Настя. — Кажется, она просила о помощи.
— И ты, конечно, ей помогла?
— Кажется, нет.
— Вот тебе раз, — удивился Станислав Борисович. — И ты бросила царицу, не оказав ей помощи?
— Я бы с удовольствием ей помогла, только сон кончился. Отелло все время брыкается, когда спит. Никак не научу его спать на своем месте. А вот и он, засоня.
В столовую вбежал Отелло и уткнулся Насте в колени. Это означало, что наступило время для прогулки. Она потрепала его за ухом и посмотрела на маму; хотелось в сад, а завтрак был еще не съеден.
— Идите, раз не терпится, — разрешила мама.
Настя расплылась в улыбке и побежала в сад, Отелло бросился за ней.
— И не вздумайте залезать в пруд! — крикнула Ксения Игоревна. — Вода еще слишком холодная.
Настя мчалась по лужайке, размахивая руками, и уже ничего не слышала.
— Чему ты улыбаешься? — спросила Ксения Игоревна мужа, который с довольным видом читал газету.
— Да, так, ничему. Просто у нас прекрасная дочь. Она стала совсем взрослой, а я и не заметил.
— Я с тобой согласна, — Ксения Игоревна тоже улыбнулась и легким движением подцепила газету. — Пожалуй, она слишком много читает.
— Ты права, — Станислав Борисович взял бутерброд и, как бы, между прочим, добавил: — Тебе не кажется, что она слишком злоупотребляет дружбой с Ильей?
— Не думаю. Он прекрасный мальчик. В их возрасте дружба — самое лучшее, что только может быть на свете.
ГЛАВА ВТОРАЯ,
в которой Илья собирается в море, а Настю охватывает неведомый страх
Пруд находился в конце сада и прилегал одним берегом к соседской территории, где жил лучший друг Насти, Илья. Небольшая полянка перед прудом, специально оборудованная по просьбе детей, была окружена большими фруктовыми деревьями, скрывавшими своих посетителей от посторонних взглядов. В любое время года здесь можно было прекрасно провести время, отдохнуть и посмотреть, как образуются круги на воде. Настя и Илья подолгу здесь сидели, разговаривая на разные темы, и им было хорошо и спокойно, — словно время останавливалось и давало им возможность подольше насладиться тишиной и запахами сада.