Затем он стал медленно приближаться к Варулу.
— Брось меч! — ревел тот. — Иначе я убью ее!
Почернев от ярости, Варул отступил к двери, но был полон решимости.
Молчун прекрасно знал, что если он бросит меч, главный конунг убьет их обоих, но он все же опустил меч на пол и расставил руки в стороны.
— Отпусти ее!
— Ты слишком многого хочешь! — рявкнул Варул и вскинул меч, чтобы обрушить его на безоружного Молчуна.
Настя закрыла глаза. Столько крови она видела впервые и была готова упасть в обморок в любую секунду!
Вдруг всем своим телом она почувствовала, как Варул сильно дернулся, и в туже секунду подумала, что Молчун не выдержит его удара. Но удара не получилось, Варул закричал от боли, непроизвольно оттолкнув Настю от себя.
Молчун, живой и невредимый, поймал ее и прижал к себе. Настя обернулась и вскрикнула от радости.
На спине Варула сидел Отелло, вцепившись ему в шею и грозно сверкая глазами. Молчун, не теряя ни мгновения, бросился ему на помощь.
— Ты жив! — закричала Настя.
Блеснул меч Молчуна, и Варул побледнел, размяк и всем телом рухнул на пол. Только тогда Отелло отпустил его шею и, виляя хвостом, подбежал к Насте.
— Милый Отелло, откуда ты взялся? — радостно смеялась она, обнимая его и целуя.
— Меня освободила царица Мира, — ответил Отелло. — После того, как я рухнул в пропасть, меня подобрали Красные Псы, и посадили в тюрьму.
— Бедняжка, — Настя не отпускала его из своих объятий. — Тебе было больно?
— Немного, — ответил Отелло и тут же спросил. — А где Маркиз?
Настя хотела ответить, но не успела.
— Он тяжело ранен.
На пороге стоял Смык с грустным видом.
— Что с ним? — в один голос выкрикнули Настя и Отелло.
— Его подстрелили Кровавые Псы, — ответил Вианор и рассказал, как все произошло.
— Это я во всем виноват, — проговорил Молчун, склонив голову, — бросил его там одного. Он сказал, что ты здесь и тебе требуется помощь. Надо было взять его с собой.
— Ты ни в чем не виноват, Молчун, — сказала Настя. — Наоборот, это мы должны благодарить тебя за твою помощь! Ты храбро сражался.
— Неужели это твоя работа? — спросил Смык, кивая в сторону мертвых Красных Псов.
— Угу, — кивнул Молчун.
— Где ты научился так сражаться?
— В молодости я зарабатывал на жизнь наемником, участвуя во всех войнах Синегории, а когда мне это надоело, стал ловить рыбу, — ответил Молчун.
За спиной Смыка появилась царская свита. Впереди шли Мира и Ярек. Они сияли от счастья.
— Что здесь произошло? — спросила царица.
Смык поклонился и рассказал все, что знал. Кивнув, Мира распорядилась вынести трупы.
Настя вцепилась в Отелло и зло посмотрела на царицу. Она ничего не понимала. Откуда, вдруг, такая перемена в Мире, еще совсем недавно пытавшуюся ее уничтожить? И почему царевич Ярек светится от счастья?
— Не смотри на меня так, — улыбаясь, произнесла Мира и протянула Насте руку, — я уже не та коварная особа, что была раньше. Твой друг Маркиз сумел изменить меня, а вернее, сделать прежней. Волшебный напиток снял все магические чары, наложенные на меня сестрой. Правда, при этом он сам пострадал. Но наши лекари не дадут ему умереть. Можешь не беспокоиться.
— Правда? — Настя смотрела на царицу и не могла отвести взгляд, настолько Мира была красива и величественна.
— Сегодня мы объявим о помолвке, — сообщила Мира всем присутствующим, — и праздник будет продолжаться! Приглашаю всех к царскому столу. Нам есть, о чем поговорить!
Все радостно двинулись к выходу, сначала охрана, за ней царевна с царевичем, за ними Смык и Молчун. А Настя и Отелло не двигались с места.
— Что же вы не идете? — обернувшись, спросила царица.
Настя печально на нее посмотрела.
— А как же Илья? Его нужно спасти!
Воцарилось молчание.
Они забыли о мальчике, который лежал в центре зала, и не шевелился.
Мира решила исправить ошибку. Она подошла к Насте, опустилась перед ней на колени и обняла.
— Милая Настя, — произнесла она тихо, — ты совершила великий подвиг, о котором будут говорить наши потомки. Ты спасла Синегорию от коварства и лжи. Ты соединила два любящих сердца. Мы никогда этого не забудем.
— Но как же Илья? — взгляд Насти умолял царицу о помощи.
— Я знаю как тебе тяжело. Но ты должна быть мужественной. То, что произошло с твоим другом, называется отложенной смертью.