- Называй меня Владыка Кесселл, - приказал он.
- Что ты желаешь знать, Владыка Кесселл?
- Отлично, - усмехнулся чародей. - Признайся, хафлинг, те сказки, что ты должен был мне рассказать, всего лишь жалкая уловка, не так ли?
"А почему бы и нет? - подумал Реджис. - Ложь, приправленная капелькой правды, всегда звучит гораздо убедительнее".
- Да, - ответил он. - Чтобы заставить тебя считать, будто твои самые верные подданные что-то затевают против тебя.
- Но зачем? - спросил Кесселл, безмерно довольный тем, как легко ему удалось развязать хафлингу язык. - Ведь люди Брин Шандера должны понимать, что я запросто могу разделаться с ними и без помощи моих подданных. По-моему, это просто глупо.
- Кассиус и не собирается сражаться с тобой, Владыка Кесселл, - сказал Реджис.
- Тогда зачем ты здесь? И почему Кассиус не сдал город по моему требованию?
- Меня послали, чтобы зародить у тебя сомнения, - сказал Реджис, импровизируя на ходу. - Чтобы дать Кассиусу возможность выиграть время для действия.
Кесселл вновь подался вперед.
- И что это будет за действие?
Реджис молчал, лихорадочно соображая, что ответить.
- Ты неспособен противостоять мне! - заорал чародей. - Моя воля безгранична. Отвечай, или я вырву правду из твоей головы!
- Они собираются удрать, - выпалил Реджис, и перед ним тут же открылось несколько новых вариантов - как врать дальше.
Кесселл вновь расслабился.
- Это невозможно, - небрежно сказал он. - Моя армия слишком велика, а все пути отступления давно и надежно перекрыты.
- Армия сильна, но, возможно, не настолько, как тебе кажется, Владыка Кесселл, - сказал Реджис. Теперь он точно знал, о чем вести речь. Ложь под маской лжи. Звучало неплохо.
- Объясни! - нахмурившись, потребовал Кесселл.
- У Кассиуса есть союзники в рядах твоей армии.
Чародей затрясся от ярости и вскочил с трона. Реджис в душе праздновал победу. Его уловка сделала свое дело. Но хафлинг тут же прикинул, а не могли ли некогда одураченные им люди точно так же поступать и с ним самим... Об этом стоило поразмыслить, но потом.
- Орки уже много месяцев живут в мире с людьми Десяти Городов, продолжал Реджис. - А одно из племен далее торгует с рыбаками. Они откликнулись на твой призыв, как и все остальные, но по-прежнему, если они вообще на это способны, хранят верность Кассиусу. Когда твое войско еще только начало разбивать лагерь вокруг Брин Шандера, предводитель орков сразу же встретился с гонцами, которых выслали из крепости.
Кесселл отбросил назад свои длинные волосы и в замешательстве потер лоб. Неужели в его непобедимой армии и впрямь есть предатели?
Нет! Никто не посмеет выступить против него!
Но, может, они действительно что-то затевают? И где Эррту? Не могло ли случиться так, что за всем этим стоит демон?
- Какое племя? - тихо спросил Кесселл, и по его тону Реджис понял, что ложь действительно потрясла чародея. Теперь хафлинг мог врать как угодно.
- Те, кого ты послал захватить Бремен: орки Лживый Язык, - сказал он, с удовлетворением наблюдая, как расширились зрачки Кесселла. - От меня требовалось лишь отвлечь тебя от каких-либо действий против Брин Шандера до наступления темноты. Ведь орки должны вернуться на рассвете якобы для того, чтобы присоединиться к осаждающему город войску. Но на самом деле они собираются открыть проход на западном фланге твоей армии, после чего Кассиус беспрепятственно выведет людей Брин Шандера в тундру. Они надеются на то, что в рядах твоих воинов наступит неразбериха и они сумеют уйти достаточно далеко. Тогда тебе придется преследовать их до самого Лускана!
План, конечно, был еще тот. Но он должен казаться вполне подходящим для людей, оказавшихся в безвыходной ситуации...
Кесселл в сердцах ударил по подлокотникам кресла.
- Болваны! Реджис перевел дух.
- Эррту! - внезапно заорал Кесселл, понятия не имевший, что демон уже покинул этот мир.
Ответа не последовало.
- Будь ты проклят, демон! - выругался чародей. - Вечно ты где-то шляешься в то время, когда мне нужен!
После этого Кесселл повернулся к Реджису.
- Жди меня здесь! Позднее у меня еще будут к тебе вопросы! - Чародей прямо кипел злобой. - Но сначала я поговорю со своими полководцами. Я покажу им, как плести интриги против меня!
Самое забавное заключалось в том, что, по наблюдениям Кассиуса, орки Лживый Язык были наиболее преданными и фанатичными сторонниками Кесселла.
Ложь под маской лжи.
* * *
А чуть позже, уже вечером, воины объединенного флота четырех городов с удивлением увидели, как еще один отряд дикарей отделился от лагеря армии Кесселла и устремился в сторону Бремена.
- Интересно, не правда ли? - сказал Кемп, обращаясь к Малдууну из Одинокого Леса и к выборному от только что сожженного Бремена, которые стояли рядом с ним на палубе флагманского корабля Таргоса. Все население Бремена давно уже было на кораблях. Накануне передовой отряд орков после первых выстрелов лучников не встретил никакого сопротивления. А Брин Шандер до сих пор был цел и невредим. Зачем же чародею понадобилось рассеивать свои войска по равнине?
- Действия этого Акара Кесселла сбивают меня с толку, - сказал Малдуун. - Одно из двух - либо я просто не способен постичь его замыслы, либо он и впрямь на каждом шагу допускает грубейшие тактические ошибки!
- Думай о том, что он допускает ошибки, - с надеждой в голосе сказал Кемп. - Если он и впрямь непредсказуемо гениальный стратег, мы пропали!
Они продолжали подготовку к ответному удару, отправив женщин и детей к остававшимся пока невредимыми причалам последнего уцелевшего города, Одинокого Леса, как это чуть ранее сделали рыбаки двух других озер.
Стоявшие на стене Брин Шандера Кассиус и Гленсатер наблюдали очередное разделение армии Кесселла, прекрасно понимая, что произошло.
- Отлично сработано, хафлинг, - прошептал Кассиус.
Гленсатер, улыбнувшись, хлопнул товарища по плечу.
- Пойду обрадую наших. Когда настанет время нанести удар, мы должны быть готовы!
Кассиус пожал его руку и согласно кивнул. Когда выборный от Истхейвена ушел, Кассиус облокотился на край стены и, с ненавистью глядя на потемневшие стены Кришал-Тири, проговорил:
- Это время настанет!
* * *
Стоявший на склоне Пирамиды Кельвина Дзирт До'Урден тоже заметил, как дикари внезапно снялись с лагеря и с зажженными факелами двинулись к Бремену. Он только что закончил последние приготовления к нападению на Кришал-Тири, как вдруг заметил устремившийся на запад огромный огненный поток. Некоторое время он пытался сообразить, чем вызвана внезапная активность врага.