Дзирт отдал ему рубин. Неужели в своих скачках между уровнями бытия пантера могла брать с собой еще кого-то? Немного поразмыслив, Дзирт решил, что со столь удивительной способностью кошки он разберется когда-нибудь в другой раз.
Ласково потрепав пантеру по шее, он отправил ее назад, в ее мир, где она могла спокойно восстановить свои силы.
- Идем, Реджис, - сказал он. - Посмотрим, может быть, мы кому-нибудь поможем.
Реджис пожал плечами и поплелся следом за эльфом. Когда они взобрались на вершину холма, образованного обломками башни, хафлинг бросил взгляд на равнину и в ужасе застыл на месте, увидев последствия побоища. Его ноги сами собой подкосились, и Реджис устоял на ногах лишь потому, что Дзирт вовремя подхватил его под руки.
- Мы победили? - спросил он Дзирта, когда они спустились на равнину, еще не вполне понимая, чем закончилось сражение.
- Мы уцелели, - ответил Дзирт. Внезапно послышались громкие крики.
К двум друзьям со всех сторон бежали опьяненные победой рыбаки.
- Да здравствует тот, кто победил чародея и разрушил колдовскую башню! - кричали они.
Дзирт скромно опустил глаза.
- Да здравствует Реджис! - продолжали рыбаки. - Да здравствует герой спаситель Десяти Городов!
Дзирт удивленно уставился на друга, но Реджис лишь пожал плечами, чувствуя себя такой же жертвой досадной ошибки, как и Дзирт.
Люди схватили хафлинга и подняли его на плечи.
- Мы понесем тебя на руках на Совет, который вот-вот начнется! провозгласил один из них. - На предстоящем обсуждении ты должен иметь право решающего голоса! - сказал другой и, как бы между прочим, добавил: - Ты тоже можешь идти с нами, эльф.
Но Дзирт отказался.
- Да здравствует Реджис! - воскликнул он и широко улыбнулся. - Ах, мой маленький друг, вечно тебе везет отыскать золото в болоте, где остальным недолго и утонуть, - с этими словами эльф хлопнул хафлинга по спине и отошел в сторону.
Реджис обернулся и картинно закатил глаза, будто давая понять, что он просто отправляется на прогулку.
Но Дзирт прекрасно понимал, в чем дело.
* * *
Но эльф недолго радовался за хафлинга. Не успел он решить, что делать дальше, как к нему подошли два дворфа.
- Как здорово, что мы тебя нашли, добрый эльф, - сказал один из них, и Дзирт сразу понял, что сейчас ему придется услышать трагическую весть.
- Бренор? - спросил он. Дворфы кивнули.
- Он при смерти. И может умереть в любой момент. Он звал тебя.
Не сказав больше ни слова, дворфы повели Дзирта к небольшой палатке, стоявшей у входа в их подземный город.
Внутри тускло горели свечи. У кровати напротив входа, понурив головы, стояли Вульфгар и Кэтти-бри.
На кровати лежал Бренор. Его грудь и голова были обмотаны пропитанными кровью бинтами. Дыхание его было таким прерывистым, словно очередной вздох мог оказаться для него последним. Дзирт молча подошел к дворфу, твердо решив во что бы то ни стало сдержать слезы, мигом наполнившие его глаза. Он знал, что Бренору такое бы не понравилось.
- Это... эльф? - простонал Бренор, увидев прямо перед собой черную тень.
- Я пришел, мой дорогой друг, - ответил Дзирт.
- Чтобы увидеть... как я отправляюсь в мир иной?
Дзирт не нашел в себе сил ответить на столь прямо поставленный вопрос.
- В мир иной? - переспросил он и попытался рассмеяться. - Да ты ведь бывал и не в таких переделках! Забудь о смерти, дружище! Кто же тогда отыщет Мифрил Халл?
- А... мой дом, - пробормотал Бренор и, похоже, несколько успокоился, так, словно почувствовал, что мечты о родине помогут ему совершить предстоящее путешествие. - А ты пойдешь со мной, мой друг?
- Ну конечно, - сказал Дзирт. Он мельком взглянул на Вульфгара и Кэтти-бри, ожидая от них поддержки, но они, целиком погруженные в свои мысли, не обратили на него внимания.
- Но сейчас идти нет смысла, - сказал Бренор, явно несколько оживившись. - Зима на носу, сам понимаешь! - Он кашлянул. - Вот весной... другое дело... Да, весной, - пробормотал он и закрыл глаза.
- Да, мой друг, - сказал Дзирт. - Весной мы с тобой двинемся на поиски твоей родины!
Бренор приоткрыл глаза, и в них на мгновение мелькнул знакомый Дзирту азарт. Дворф расплылся в широкой улыбке, и эльф искренне порадовался тому, что ему удалось успокоить умирающего друга.
Дзирт повернулся к Вульфгару и Кэтти-бри и увидел, что они тоже улыбаются.
"Улыбаются друг другу", - удивленно отметил эльф.
Внезапно, к его превеликому удивлению и ужасу, Бренор сел и принялся срывать бинты.
- Вот так-то! - заорал он, порядком перепугав всех присутствующих. Ты сам сказал это, и у меня есть свидетели!
Дзирт, едва не упавший в обморок, изумленно уставился на Вульфгара. Варвар и Кэтти-бри еле сдерживали смех.
Вульфгар пожал плечами и усмехнулся:
- Бренор сказал, что укоротит меня до роста дворфа, если я скажу хоть слово!
- И он так бы и сделал! - сказала Кэтти-бри и выскочила из палатки.
- Я тороплюсь на Совет в Брин Шандер, - пробормотал Вульфгар, явно пытаясь скрыть смущение.
Они выбрались наружу и там дали волю своему веселью.
- Проклятье, Бренор Боевой Топор! - прорычал эльф и, не в силах сдержаться, крепко обнял дворфа.
- Ну хватит, хватит, - проскрипел Бренор. - Нам предстоит хорошенько потрудиться. Зима пролетит быстрее, чем ты думаешь. А в первый же теплый день мы выступим на поиски Мифрил Халла!
- Где бы он ни был! - рассмеялся эльф, не найдя в себе сил разозлиться на хитрость друга.
- Где бы он ни был, мы найдем его, эльф! - закричал Бренор. - Ведь когда мы вместе, нам все по плечу!
ЭПИЛОГ
Зима оказалась нелегкой для жителей Десяти Городов и их союзников-варваров. Однако, объединив усилия, они вышли победителями в борьбе с суровой природой тундры. За долгие зимние месяцы прошло немало Советов, где Кассиус, Енсин Брент и Кемп представляли Десять Городов, а Вульфгар и Ревджак говорили от имени народов тундры. Прежде всего надо было признать и подтвердить союз, а это оказалось не так-то просто, учитывая, что с обеих сторон нашлось немало противников.
На зиму жители Долины Ледяного Ветра переместились в те города, которые избежали набега захватчиков. А с приходом весны люди принялись восстанавливать разоренные поселения. Дело пошло еще быстрее, когда отряд варваров, следуя указаниям Вульфгара, пошел в пещеру белого дракона и вернулся с сокровищами. Несколько Советов были целиком посвящены разделу городов между уцелевшими людьми. Надо признать, что порой добрые отношения между союзниками нарушались, и их удавалось восстановить лишь благодаря авторитету Вульфгара и неизменному спокойствию и выдержке Кассиуса.