Обняв Тирена за талию, Элайя двинулась за ним.
Размытые контуры плит эрляписового камня, из которых была сооружена транспортная станция, расположенная за границей пустыни Морс, вырастали на их глазах. Когда они приблизились к порталам комплекса, Элайя взглянула на циферблат глайдера. Неужели путь занял всего четыре часа?!
– Элайя, возьми, пожалуйста! – Тирен, сидевший в кресле пилота, протянул ключи от своего ошейника. – Возвращаю тебе на время ключи. Чиновникам может не понравиться, что ключи находятся у преступника.
Элайя с тревогой взглянула на Тирена. – Но как только мы прибудем на Аранию…
– Не волнуйся. Я заберу их сразу же после Досмотра, если ты не возражаешь.
– Нисколько, – улыбнулась она.
– Неопознанный глайдер, – прервал их металлический голос, – сообщите идентификационный код и цель прибытия.
Внимание Тирена сосредоточилось на пульте. Связавшись с диспетчером и сделав круг, они приземлились на площадке, расположенной на крыше одного из зданий.
Покинув глайдер и проследовав по коридору, Элайя и Тирен подошли к порталу с надписью ОФОРМЛЕНИЕ, обменялись взглядами и открыли дверь.
В большом помещении, до отказа набитом компьютерными терминалами и коробками с дискетами, сидел за столом полный человек в форме станционного контролера. Он с головой ушел в изучение данных на дисплее терминала.
– Извините, здесь проходят контроль перед вывозом востребованных рабов? – спросила Элайя.
Толстяк развернулся на вращающемся стуле:
– Что? Ах да, конечно. – И замолчал, восхищенно взирая на девушку. – Чем могу служить?
– Я готова вернуться на свою планету с этим востребованным ссыльным. – Она указала на Тирена. – Мне сказали, что оформление производится здесь.
– Да, да, – подтвердил контролер. – Необходимо официально уведомить о том, кто новый владелец и откуда взят заключенный. – Он взглянул на Тирена. – Востребованный, как твое имя и с какой ты планеты?
– Тирен, семейство Ардейн, планета Беллатор.
Контролер повернулся к пустому экрану и ввел код. На черной плоскости засветились янтарные буквы. Толстяк улыбнулся:
– Итак, лорд Ардейн с Беллатора, кажется, ты ухитрился вырваться отсюда. А теперь, госпожа, прошу вас ответить на несколько вопросов.
– С удовольствием. Нам не терпится покинуть Карцер.
Контролер задал вопросы и ввел в компьютер ответы Элайн.
– Все в порядке, – сказал он. – Теперь вам следует перейти в транспортную камеру.
– У меня к вам просьба, – обратилась к нему Элайя. – Снимите с востребованного мной человека ошейник контроля за поведением.
Тирен и контролер в изумлении уставились на нее.
– Но… но… – начал толстяк, – это неслыханное дело, вы требуете невозможного. Еще никто не просил об этом!
– Таково мое требование, – спокойно ответила девушка. – Я вправе поступать с ним но своему усмотрению. А я желаю, чтобы с него сняли ошейник.
– Об этом не может быть и речи, – стоял на своем контролер. – Если ошейник надет, его уже нельзя снять. Он осужден на пожизненное заключение! Человечество не научилось снимать имперский ошейник.
Элайя нахмурилась:
– Сомневаюсь. Наверняка изобретатель ошейника знает, как его снять.
Толстяк вздохнул.
– Если бы это было возможно, вероломные преступники воспользовались бы этим.
Элайя взглянула на Тирена.
– Прости, я так надеялась… Что еще я могу сделать для тебя?
– Твоей попытки достаточно. Если ты не стыдишься человека с ошейником, мне не о чем беспокоиться.
– Разве я могу стыдиться такого, как ты? Я горжусь тем, что могу называть тебя своим другом.
– Э-э, простите, – прервал их контролер. – Если вам больше ничего не нужно…
Элайя улыбнулась.
– Нет, ничего. По какому коридору пройти в транспортную камеру?
– Первый налево, пятая дверь направо. Там есть надпись.
Взяв Тирена за руку, Элайя потянула его к выходу.
– Почему ты никогда не говорил, что принадлежишь к королевскому роду Ардейн? Ты в родстве с королем Фолькеном?
– Он мой дядя, – с горечью ответил Тирен. – Король поддержал тех, кто осудил меня. Только мой младший брат выступил в мою защиту. Так что у меня больше нет ни семьи, ни дома. Элайя сжала его руку:
– Надеюсь, ты начнешь новую жизнь на Арании. Как только народ узнает, сколько ты сделал для возвращения кристалла…
– Мне не нужно ничего, кроме свободы. – Тирен протянул руку. – Теперь ты вернешь мне ключи?
– С радостью, Тирен. – Она положила ключи ему на ладонь.
Тирен посмотрел на девушку с удивлением и надеждой.
Они остановились перед дверью с надписью МЕЖПЛАНЕТНЫЙ ТРАНСПОРТ. Элайя помедлила:
– У тебя есть последняя возможность изменить решение. Как только ты окажешься на Арании, пути назад не будет.
Его серые глаза вспыхнули:
– У меня не было иного выхода с того дня, когда я впервые встретил тебя, Элайя. Моя жизнь и мое сердце отныне в твоих руках.
– Пусть будет так, – прошептала она и открыла дверь в транспортную камеру.
Они зарегистрировались, указали свой маршрут и взошли на транспортную платформу.
Элайя внимательно оглядывала большую камеру, пока техник завершал предварительную подготовку. Камера была того же холодного зеленого тона, как и та, в которой она прибыла на Карцер. Однако здесь, кроме приподнятой транспортной платформы, была консоль со множеством рычагов, тумблеров и лампочек. Пока девушка зачарованно смотрела на все это, сверху спустился прозрачный круглый экран, изолировавший Элайю и Тирена от остального помещения.