– Куда ты? – удивился он. Она слегка улыбнулась.
– Никуда. Но я хочу спросить, что ты думаешь обо мне после того, как чуть не принял смерть от моей руки? – Ее глаза блестели от слез. – Если ты больше не захочешь видеть меня, я пойму. Но, – она приложила палец к его губам, – должна сообщить, что у меня есть для тебя еще один сюрприз, за который я не потребую ни платы, ни обязательств.
И Элайя коснулась кристаллом ошейника Тирена. Посыпались искры, и ошейник с громким щелчком раскрылся.
Тирен изумленно пощупал мозоль от ошейника, которая тут же начала сглаживаться. Он уже собирался отшвырнуть ошейник, когда Элайя подняла руку.
– Позволь мне сохранить его в память о нашей встрече.
– Ты говоришь так, словно тебе осталось на память лишь это. Разве кристалл сообщил тебе, что для меня в твоей жизни нет места? Даже если это и так, я заставлю его отказаться от этих слов.
Горячая слеза скатилась по щеке девушки.
– Нет, – прошептала она. – Кристалл никогда не поступил бы так жестоко. Просто я… полагала, что ты не захочешь видеть меня после того, что произошло.
– Элайя! – воскликнул Тирен. – Я люблю тебя, и ты нужна мне. Но найдется ли для меня место в твоей жизни теперь? С ошейником или без него, я изгой.
– Ты ошибаешься. Началась новая эра Правления кристалла, и будут изданы новые законы. Никто не осмелится бросить вызов Хозяину кристалла и тому, кто вместе со мной будет управлять Аранией! Выбор зависит от тебя. Но что бы ты ни решил, с этого момента ты свободен.
Тирен улыбнулся:
– Ты предлагаешь мне вступить с тобой в брак?
– Да, Тирен. Я хочу быть с тобой всю жизнь, ибо никто другой мне не нужен.
– Мне тоже не нужна ни одна другая женщина, и я буду счастлив управлять вместе с тобой, чтобы вернуть Империи ее былое могущество.
Элайя со стоном прильнула к его груди:
– О, Тирен, не знаю, что бы сталось со мной, если бы ты отвернулся от меня! Перед нами такие серьезные задачи. Одной мне ни за что не справиться. Но теперь все будет хорошо. Кристалл возвращен на пьедестал власти, Империя скоро будет процветать, а мы наконец соединились. Пророчество сбывается. Все это было предопределено нам судьбой, хотя прежде мы не всегда верили в это.
– Да, ты права.
Элайя с облегчением вздохнула. Грядущие дни поставят перед ними трудные задачи, им придется приложить массу усилий, чтобы добиться успеха. Но сейчас, в этот чудесный миг, им было достаточно любви. И Тирена ждет огромная радость – ведь он пока не знает о ребенке.
Эпилог
– Прошло всего пять солнц, а между тем Империю не узнать, – все просят у кристалла содействия.
Элайя стояла с Тиреном на монастырской стене. Прильнув к его груди, она спросила:
– С чего же начнем любовь моя? Он усмехнулся.
– Уж не жалеешь ли ты о том, что приняла Корону кристалла? Я пока не видел, чтобы тебя пугали твои обязанности, какими бы трудными они ни были.
– Нет, я не брошу Аранию и Магический кристалл, если они не отвергнут меня. Но все без исключения кажется мне срочным и важным. Как определить, что главное? – Она пристально посмотрела на своего возлюбленного. – Помоги мне, Тирен!
– Пожалуй, пока нам стоит распределить обязанности, – ответил он. – Следует поскорее навести порядок на нашей материнской планете. Этим займись ты. Я же сосредоточусь на самых неотложных проблемах Империи, в первую очередь на Агрике. Народ Беллатора поработил ее. Видимо, мне придется посетить главный гарнизон моей планеты на Агрике.
– Это разумно. Когда ты решил отправиться?
– Думаю, завтра. Она изумилась.
– Так скоро? Разве нельзя подождать до свадебной церемонии – ведь это всего шесть солнц!
Тирен прижал Элайю к себе:
– Мне никогда не захочется разлучаться с тобой, но, боюсь, сейчас это неизбежно. Впрочем, не беспокойся, я вернусь вовремя. Отправившись завтра, я успею приступить к решению наиболее насущных проблем на Агрике.
– Да, работы у нас невероятно много, – согласилась Элайя. – Необходимо, чтобы Сестринская община занялась наконец делами милосердия.
Думаю, Сестрам придется положить силы на то, чтобы облегчить нашим мужчинам переход к нормальной жизни. Конечно, нужно время, чтобы женщины Арании начали относиться к ним по-человечески. Надеюсь, теперь дети будут знать своих отцов и любовь займет в обществе место, принадлежащее ей по праву.
– Это прекрасно. Я всем сердцем поддерживаю эту мысль. – Он усмехнулся: – Надеюсь, наш пример послужит всем образцом для подражания.
– Безусловно, лорд Ардейн. Однако меня заботят более отдаленные перспективы. Когда-нибудь зависимость от Магического кристалла закончится. Нам следует полагаться на свои силы и приучать к этому наш народ. Это и есть наша главная цель, а также и то, чему учит нас кристалл.
Тирен улыбнулся.
– У нас одни и те же мечты. Я надеюсь вернуть времена наставничества, высоко поднять престиж учителя, снова ввести школьное образование и книгопечатание. Это будет данью уважения Ватису.
Услышав это имя, Элайя взглянула на Тирена.
– Ватис, – прошептала она, и на нее нахлынули воспоминания, от которых защемило сердце.
– Мы никогда не забудем его! Это он соединил нас и направил поиски по правильному пути. Если бы он был с нами и увидел, что его мечты сбываются!
Тирен привлек девушку к себе и крепко обнял:
– Он знает об этом, Элайя! Поверь мне, он знает!