Байрон, невысокий блондин с холодными голубыми глазами, кивнул.
- Адмирал? - удивилась женщина, все время цеплявшаяся к Клеменсу. - Но если вы капитан...
Сэм, затянувшись сигарой, ответил:
- Да, я единственный капитан на борту. Остальные у нас - от адмирала и ниже. Моими воздушными силами, которые состоят из четырех пилотов и шести механиков, командует генерал. Десантниками тоже. Последний, между прочим, служил генералом в армии Соединенных Штатов во время гражданской воины. Он чистокровный индеец, вождь племени сенека. Зовут его Эли С. Паркер, а по-ирокезски Днехогава, что означает "Хранитель Западных Ворот". Он получил хорошее образование и на Земле был инженером-строителем. В гражданскую войну он состоял при штабе генерала Улисса С. Гранта.
Дальше Сэм показал, как управляется судно. Рулевой сидит в кресле, по обеим сторонам которого из пола торчат металлические рычаги. Эти рычаги регулируют задний или передний ход колес, а также скорость их вращения. Впереди, на контрольной панели, имеется множество приборов, среди них несколько генераторов колебаний.
- Вот это сонароскоп. С его помощью рулевой определяет глубину Реки, расстояние от берега и следит, нет ли в воде крупных, представляющих опасность предметов. Когда рулевой включает автоматическое управление - вот этот диск, ему только и дел остается, что следить за сонароскопом да наблюдать за берегами. Если автоматика вдруг откажет, можно включить запасную систему и в это время наладить основную.
- Выходит, управлять пароходом легко? - спросил кто-то из мужчин.
- В общем, да. Но только опытный рулевой способен справиться с непредвиденными трудностями, вот почему почти все они - ветераны-речники с Миссисипи. Сэм обратил общее внимание на то, что рубка находится в девяноста футах над поверхностью Реки, а также на то, что мостик, в отличие от земных судов, расположен по правому борту, а не в центре палубы.
- От этого "Внаем не сдается" еще больше походит на авианосец.
Гости наблюдали, как тренируются десантники на летной палубе и как множество мужчин и женщин практикуются в боевых искусствах: борьбе на мечах, копьях, ножах, топорах, в стрельбе из лука.
- Каждый член команды, включая меня, обязан владеть всеми видами оружия. Кроме того, каждый должен уметь заменить любого другого. Их всех обучают электротехнике, электронике, слесарному делу, умению командовать и править судном. Половина команды научилась играть на фортепиано Или на других инструментах. На этом судне больше людей, владеющих множеством профессий и ремесел, чем где-либо еще на планете.
- А капитаном тоже бывают все по очереди? - спросила надоедливая женщина.
- Нет. Это единственное исключение, - ответил Сэм, хмуря густые брови. Всем свою голову не приделаешь.
Он нажал одну из кнопок на панели. Завыли сирены, и Джон Байрон велел офицеру по связи отдать через селектор команду "Мостки готовь". Сэм перешел на правый борт, пригласив с собой туристов. Те ахнули, увидев длинные и толстые металлические брусья, выдвинувшиеся из трех нижних палуб.
- Если мы не сумеем потопить "Рекс", - сказал Клеменс, - то перейдем на него вот по этим мосткам.
- Прекрасно, - сказала женщина. - Но ведь команда "Рекса" тоже может перейти к вам на борт по своим мосткам.
Голубовато-зеленые глаза Сэма сверкнули над ястребиным носом.
Однако другие туристы были так изумлены и так трепетали, что Сэм напыжился, словно индюк. Он всегда восхищался разными механическими штучками и любил, когда другие разделяли его энтузиазм. На Земле он обанкротился как раз из-за своего интереса к новомодной технике, вложив средства в не оправдавшую себя буквопечатающую машину Пейджа. Женщина не унималась:
- Что вы скажете о железе, алюминии и прочих металлах? Эта планета крайне бедна минералами. Где вы их взяли?
- Случилось так, - начал Сэм, довольный, что может похвастаться своими подвигами, - что в долину упал гигантский никелево-железный метеорит. Помните, как много лет назад все питающие камни на правом берегу вдруг отказали? Именно падение метеорита прервало подачу энергии. Как вам известно, через сутки подача возобновилась. И вот...
- Но кто ее восстановил? - спросил турист. - Я слышал разное, но... -Я находился, можно сказать, по соседству, - продолжал Сэм. - Разлив Реки и взрывная волна чуть было не погубили меня и моих спутников.
Сказав это, он мысленно поморщился - не потому, что едва избежал тогда гибели, а потому, что вспомнил, как поступил потом с одним из этих спутников с Эриком Кровавым Топором.
- Поэтому я могу засвидетельствовать тот потрясающий, но непреложный факт, что не только энерголиния восстановилась за одну ночь, но и пострадавшая от взрыва почва. Трава, деревья, вывороченная земля - все вернулось на место.
- Но кто это сделал?
- Должно быть, те, кто создал эту долину и воскресил нас. Я слышал, будто они люди, такие же, как мы, земляне, пришедшие из далекого будущего. Однако...
- Нет, они не люди, - сказал турист. - Определенно нет. Все это создал Бог.
- Если вы так хорошо с ним знакомы, -сказал Клеменс, - дайте мне его адрес. Я хотел бы ему написать. Мы были первыми, - продолжал он, - кто добрался до места падения метеорита. Воронка - наверное, не менее широкая и глубокая, чем знаменитый аризонский кратер, - была уже засыпана, но мы застолбили участок и начали копать. Чуть позже мы узнали, что в одном государстве ниже по Реке имеются большие залежи бокситов и криолитов. Однако тамошнее население не имело орудий для их добычи и последующей переплавки. Мы же в Пароландо получили возможность выплавлять алюминий после того, как изготовили железные орудия. То государство, Душевный Город, напало на нас, чтобы отнять у нас железо. Мы побили их и забрали бокситы и криолиты.
Выяснилось также, что в кое-каких относительно ближних странах есть залежи меди и олова, равно как ванадия и вольфрама. Мы обменяли свои железные изделия на эти металлы. Женщина, нахмурясь, сказала: