- Идиоты! - выругался Ракул. - В нескольких это в скольких? В тех краях столько брошенных поселений... И самое противное, что после девяностых - ни одного упоминания про этот посёлок...
- Не вижу смысла возмущаться... Всё равно придётся ехать. Деньги пока есть, от ближайшего аэропорта наймём машину или вертолёт... Доберёмся! Остальное будем на месте решать... Если есть билеты на завтра - отправимся завтра.
- А тёплая одежда? - напомнил Вадик. - В тех местах осень не такая уж и тёплая...
- Купим в Новосибирске, - не отрывая взгляда от компьютера, ответила Вика. - Итак, маршрут следующий: до Новосиба - самолётом, дальше - поездом, затем - видно будет...
- Мне всё равно... - грустно уточнил Вадик. - Не сплю, не ем, не устаю... Но переживать ещё не разучился. Ложись-ка спасть, «старушка», в твоём возрасте режим - залог хорошего самочувствия.
- Спасибо, что напомнил! - Вика кинула в Ракула диванной подушкой.
Пухлый велюровый квадрат пролетел сквозь Вадика и плюхнулся на пол.
Утром они вернулись в город и, не заезжая на квартиру, направились в аэропорт.
Рейс задерживался из-за погодных условий. Просидев почти сутки в неудобных металлических креслах, Виктория Ивановна ощутила на себе все «прелести» преклонного возраста: от боли в спине, до желудочных колик - результата жуткого качества блюд ресторанного меню.
«Отдохнуть бы, хоть с часик...», - мечтала Темнова. - «Просто на время ощутить лёгкость во всём теле...».
- Дойди до книжного лотка, - посоветовал Ракул. - Обрати внимание на альбом с рекурсивными репродукциями... Вторая полка снизу...
- Встану - место займут... Народу - уйма. Посмотри сколько желающих посидеть!
- Вы ко мне обратились? Извините, не расслышала, - спросила сидящая напротив молодая женщина, которая держала на коленях никак не засыпающего малыша лет четырёх.
- Она с дяденькой разговаривает! - уверенно заявил карапуз. - Вот тут дяденька стоит! - мальчишка неожиданно засмеялся и помахал рукой. - Дядя Вадик, он со мной играет!
Вика не на шутку разволновалась и, посмотрев в направлении, куда указывал пальцем малыш, никого не увидела. В зале аэропорта было очень светло, многолюдно и шумно... Совсем неподходящая среда для проявления призрака. Да и если учесть, что кроме неё Ракула никто не видит...
Или всё-таки видит?
- Миша! - одёрнула малыша мать. - Перестань выдумывать. Вечно ты со своими фантазиями! О господи, скорее бы уже улететь... Свихнуться можно!
- Одарённый мальчик, легко переходит из обычного сознания в изменённое... - сделал вывод Ракул. - Вика, прошу, зайди в книжный, полистай альбом...
Темнова нехотя поднялась и, улыбнувшись мамаше с малышом, предложила пересадить мальчика на её место.
- Спасибо! - обрадовалась женщина. - Вы можете и чемодан оставить, присмотрю. А когда вернётесь, я снова Мишеньку на колени возьму...
В книжном Виктория увидела альбом сразу, потому что на обложке красовалось фото знакомой картины с повторяющемся в окне пейзажем лесной опушки и покосившейся избёнки.
- И чего? - тихо прошептала Вика.
- Давай попробуем! Интересно!
- В смысле, попробуем! Как!
- Предлагаю тебе бросить альбом на пол и шагнуть в него...
- Очень остроумно! Может, сначала купим...
- Дорогой и тяжёлый! Шесть тысяч рублей цена... А так, если получится, хоть немного в секторе «беж» человеком побуду... Ну давай!
- Чёрт с тобой! - согласилась Вича и с размаху грохнула толстенный том с репродукциями себе под ноги.
- Бабушке плохо!
- Тут женщина сейчас в обморок упадёт!
- Что с вами?
Несколько рук, стоящих рядом посетителей магазина, вцепилось в Викторию Ивановну.
- Воды!
- Я держу её! Дайте стул! Ей нужно присесть!
- Да отцепитесь все! - ругалась старушка, стараясь вылезти из собственного пиджака, и упорно протягивающая ноги к лежащей на полу толстенной, красочно оформленной книге.
Наконец ей удалось высвободиться из рук сердобольных граждан, и, встав двумя ногами на книгу, бабка подпрыгнула...
- Думал, не получится! - облегчённо заметил Ракул, когда они оказались на поляне. - Как это здорово - ощущать свои руки и ноги!
Он подхватил Вичу на руки и стал кружиться, громко смеясь...
- Если бы не ты, я, наверное, остался в этой избушке... И пусть, здесь больше ничего нет... Зато я здесь нормальный человек.
- Звучит по меньшей мере странно... В секторе параллельной действительности, предназначенном для визуализации истинных образов...
Голос, произнёсший эту фразу, показался ребятам знакомым.
Вадик разжал объятья и опустил девушку.
Только теперь они заметили, что на скамеечке возле избушки сидела женщина в длинном льняном платье старинного покроя, подпоясанном толстой верёвкой. Груботканое покрывало скрывало лицо. В руках незнакомка держала золотистую пряжу.
- Офелия! Офелия, это вы? Это ваш голос! - радостно закричала Викуля. - Я вас узнала!
- Ну, здравствуйте, мои дорогие! Теперь вы можете называть меня Скульд... Норна Скульд... Это я постаралась вытащить вас в «беж». Из-за Вадима...
Говорящая печально посмотрела на Ракула.
- Не успела тебя защитить в твоём Мире... Теперь будем думать, как горя избежать...
- А что со мной ещё может случиться?! - иронично поинтересовался Вадик. - Лежу себе овощем... Куда уж хуже.
- Пока лежишь и дышишь - есть надежда... А если перестанешь дышать?
- Всё в порядке! - Вича схватила друга за руку. - Не бойся, я оплатила за год вперёд! И потом, если понадобится, ещё оплачу... Вадик, я никогда тебя не брошу... - горячо шептала девушка.
- Знаю, - согласилась Скульд. - Только твои желания - не единственные, а возможности пока ограничены...
- Тогда, вы! Вы сделайте что-нибудь!
- Дети, дети! - вздохнула Скульд. - И вы, и я - всего лишь частицы... Каждая со своим предназначением... Но, к сожалению, не всемогущие.
- Говорите, что ему угрожает? - взяв себя в руки, спросила Викуля.
- Входите в дом, сами смотрите...
Вадик и Вича молча переступили порог и оказались...
В зале ожидания аэропорта...
Только теперь помещение было абсолютно пустым. Не то, чтобы весь народ куда-то исчез, нет, все люди оставались на своих местах, но превратились в картонные копии себя. Все находящиеся в зале стали плоскими, вырезанными из грубого картона фигурами с наклеенным на поверхности изображением...
- Какой ужас! - испугалась Вича.
- Просто истинная визуализация равнодушия... Я думала, колдун просветил вас, что истина в вашей действительности принимает различные формы, совпадая лишь по ощущениям... Но я позвала вас не за этим. Смотрите!
Огромный монитор, установленный под потолком зала, включился.
- А теперь - криминальная хроника, - объявил диктор. - Сегодня в центре столицы неизвестными злоумышленниками была обстреляна машина депутата Большовой. Вместе с ней в машине находилась её дочь Виктория. Обе женщины и водитель погибли. Как выяснялось, госпожа депутат имела на счетах в зарубежных банках многомиллионное состояние. Как утверждают юристы потерпевшей, по действующему завещанию наследником состояния является бывший телохранитель, некто Вадим... Однако по версии следователя, на эти накопления собираются претендовать представители криминалитета. Выяснилось, что основная сумма поступила на счёт Большовой транзитом, и должна была быть списана со счёта в течение трёх дней. В любом случае, правоохранительные органы предполагают, что на законного наследника может быть оказано давление и рекомендует ему соблюдать меры личной безопасности... Неделю назад руководство НИИ оптико-электронного приборостроения заявило об исчезновении старшего научного сотрудника Эдуарда Львовича Лампель, находившегося в экспедиции на северо-востоке Сибири...