- Вы, гражданочка, как тут оказались? Если пациентка, то вернитесь в отделение. Вот сейчас позвоню дежурному врачу, санитаров за вами пришлёт.
Пусковой механизм сработал. Не в силах больше сдерживаться, Вика зарыдала в голос.
Старик испугался.
- Ох, боженьки! Вы чего так убиваетесь? Умер кто, поди?
- Умер! Умер, - ухватилась за спасительную фразу Вика. - Мне сейчас позвонили, сообщили... Не вызывайте никого! Пожалуйста! Мне лучше такси закажите. А завтра я сама вернусь.
С этими словами она достала из сумочки пятитысячную купюру и положила перед дедком.
- Помяну, помяну, милая, усопшего твоего, - лукаво сверкнул глазами охранник и спрятал красную бумажку в карман. - Постой, погоди... Сейчас племяннику позвоню, он подъедет. Отвезёт, куда скажешь.
Сквозь закрытую дверь до Темновой долетали обрывки разговора:
- Вставай, лодырь... Говорю, старуха при деньгах... Да какая разница тебе, куда ехать...
Виктория Ивановна не успела замёрзнуть, как к больничным воротом подкатила старая раздрызганная «Жигули»-шестёрка.
- Карета подана, - пошутил мордоворот за рулём, от которого ощутимо несло перегаром.
Вика опасливо обернулась на светящееся окошечко будки. Старик ободряюще подмигнул ей, высунув голову.
- Не переживайте. Это Жорка, племяш мой. Довезёт, куда скажите.
Жорка угодливо распахнул переднюю дверцу, но Вика, осторожничая, проигнорировала его галантный жест и села на заднее сиденье. В машине пахло немытым телом и вонючими носками. Изношенные чехлы на продавленных сиденьях добавили свою долю уныния.
- Куда едем? - кресло под грузным водителем угрожающе заскрипело.
- Давайте до первой заправки с ночным кафе. Мне надо перекусить и в туалет, - отозвалась пассажирка.
- Мать, если ехать далеко - дай хоть тыщенку авансом, дозаправлюсь, - попросил Жорка.
Когда Вика открыла сумочку, мужик обернулся. Тысячных купюр не оказалось, пришлось вытягивать из непочатой пачки пятёрку. От неловкого движения банковская упаковка вывалилась ей на колени. Глаза водилы сначала округлились, а затем хищно блеснули.
В кафе на заправке Вика купила кофе с бутербродами и атлас региона. Она быстро нашла на карте место своего пребывания, затем - Верхнемагистральное, затем - ближайший посёлок городского типа с гостиницей и железнодорожной станцией. Ехать в колымаге Жорика на более длинную дистанцию ей не хотелось.
Перекусив в пустом зале, она выучила наизусть труднопроизносимое название и вернулась к машине. Усевшись на место, назвала пункт назначения.
- Девяносто восемь км, - оскалился Жорик. - Зимой по трассе. Меньше чем за двадцатку не поеду!
- Вы что? Это дороже, чем билет на самолёт! - возмутилась Темнова.
- Не знаю, не летал! Но меньше чем за двадцатку не поеду, - упёрся Жорик. - Зима же, ё-моё, вдруг метель, занос... В дороге оно по-всякому случается. Так что, едем или выходите?
Вика посмотрела на панельные часы - четверть четвёртого утра.
- Поехали... За двадцатку.
По трассе ползли еле-еле. Изредка, обгоняя их «Жигули», со свистом проносились большегрузные фуры. От усталости глаза Вики стали слипаться сами собой. Она не заметила, как уснула...
Ей снился золотой сад. Цветы и травы. Могучее дерево, покрытое бежевой листвой, готовилось к цветению. Набухшие кисти соцветий обильно покрывали ветви...
* * *
Виктория Ивановна проснулась от того, что промёрзла до костей. Ноги сводила судорога. Поясница одеревенела и болела так, что она не могла пошевелиться. Закашлявшись, увидела облачко белого пара. Окна в машине заиндевели так, что ничего не было видно. Только белёсый свет раннего утра освещал грязный и промозглый салон. За рулём - никого.
- Жора! - стуча зубами, позвала Темнова. - Жора, вы где?
Замёрзшая дверца поддалась не сразу.
Выбравшись из покрытой изморозью машины, с трудом разогнулась и посмотрела по сторонам.
«Жигули» стояли на обочине трассы. С обеих сторон дороги простирались бесконечные снежные просторы. Племяша-Жоры нигде не наблюдалось.
Вика снова залезла в машину. Она поискала глазами сумку и не нашла.
«Меня обокрали!», - наконец дошло до Темновой. - «Господи, как глупо получилось. Зачем я поссорилась с Вадиком, что хотела доказать? Дура! Дура!».
Перегнувшись вперёд, стала шарить руками по водительскому сиденью. На нём валялась раскрытая и выпотрошенная сумка. Ни денег, ни телефона, конечно, не было. Слава богу, что хоть паспорт и банковская карточка оказались на месте.
«Нормально Жорик наварился... И ведь не доказать ничего. Старик-охранник от всего открестится. Да и в полиции не поверят, что у старушки в сумочке было больше сорока тысяч долларов. Скажут: «Сумасшедшая!», - и снова в стационар. Ладно, чёрт с ним с этим Жориком! Идти-то куда? В какую сторону? И указателя нигде не видно... Попытаюсь остановить любую машину и доехать до первого попавшегося населённого пункта...», - подумав так, кряхтя и хромая, Вика потелепала вдоль трассы.
Она отчаянно махала руками каждой проезжающей машине, но легковушки и грузовики стремительно проносились мимо. Вика уже потеряла надежду «на спасение», когда увидела огромного оранжевого монстра, медленно надвигающегося на неё громадным корпусом. «Чудовище» напоминало трансформер из игры в жанре киберпанка или постапокалипсиса.
Машин такого колоссального размера Темновой никогда видеть не доводилось. От удивления она застыла с вытянутой рукой и не двигалась с места.
Чудо-корабль, пыхтя, подплыл поближе и остановился.
Вика не могла понять, к кому обратиться. Где водитель?
- Женщина! Вы как тут оказались? - голос прозвучал откуда-то сверху. - Вам куда?
Вика задрала голову и прокричала:
- Пожалуйста, до любого населённого пункта! Пожалуйста, не бросайте меня, я очень замёрзла!
- Залазьте! - раздалось «с небес».
Вика ничего не понимала, она суетилась и старалась сообразить, как попасть в кабину, и где она, эта кабина находится.
Наконец, она увидела синюю металлическую лестницу с перилами и, забыв о больной спине, стала подниматься. В деревне ей частенько приходилось подниматься в кабину грузовика по ступенькам. Но чтобы так! Два лестничных пролёта и площадка между ними!
Именно тут, на ступеньках, размеры ощущались больше всего. На площадке прошла вдоль восьми круглых дисков, которые с дороги ошибочно приняла за фары. Пройдя вдоль них, поднялась по второму пролёту и оказалась на просторной «палубе», где и увидела кабину. Ощутив собственное ничтожество перед величием грузовика, потянула за дверную ручку. Даже дверцы кабины у этого исполина открывались в другую сторону - обратную ходу движения.
- Садитесь! - круглолицый парень кивнул на свободное кресло рядом с собой.
В кабине было тепло. Вика ощутила приятное покалывание в замёрзших ступнях.
Она с интересом крутила головой, рассматривая чудо-технику.
- Это машина? - недоверчиво спросила она у шофёра.
- Машина! «БелАЗ» называется, - гордо ответил парень. - Для карьерных работ приобрели.
- А зачем третья педаль? - не унималась любопытная старушка.
- А это ещё одна педаль тормоза. В центре - как и положено - педаль обычного гидравлического тормоза, а вместо рычага сцепления - педаль электродинамического тормоза.
- Ну надо же, какой вы уникальный водитель! На такой машине ездите! - восторженно произнесла Вика.
- У меня удостоверение оператора «БелАЗа»! Без него садиться за руль этого самосвала никто не разрешит, - охотно пояснил парень. - Только вы, мамаша, не сердитесь, но я вас через двадцать километров на трассе высажу, у деревни. Метров пятьсот, поди, дойдёте с вашей-то тренировкой? - он хитро посмотрел на Вику. - Чего одна-то поутру гуляли?
Вика уже хотела раскрыть рот и рассказать свою историю, как водитель сам озвучил подходящую версию:
- С зятем, наверное, полаялись? Я сам-то холостой, а вот напарник мой, Юрец... Вот попал, так попал! Тёщенька хуже злой собаки. Гав-гав-гав, гав-гав-гав, целыми днями на Юрца лает и лает... То - не так, это - не эдак. Так он её посреди трассы уже пару раз высаживал. Перевоспитывал, значит.