Прошло совсем немного времени, как прибыли в дом родителей девицы сваты с подарками дорогими и предложением выдать замуж дочь за их хозяина, живущего на Темных холмах. Удивились мать с отцом, Темные холмы – место колдовское, и селились там всегда люди непростые, не было желания отдавать туда дочь, да и кто за ними будет ухаживать? Хотели они отказать сватам, да девушка умолять стала выдать ее замуж, а даров за нее хватит, чтобы им жить безбедно и нанять слугу, который будет за ними ухаживать.
Подумали старики, подумали, а дары больно богатые были присланы, и нехотя согласились. Да тут еще и братья масла в огонь подлили, сказав им открытым текстом, что содержать сестру после их смерти они не будут, а дом и все имущество поделят между собой, а как она жить будет, их не интересует. Вот только не знали братья, что сестра, стоя за дверью, все это слышала и наполнилось ее сердце такой страшной обидой, что они, сами того не осознавая, по жадности своей подписали себе и своим семьям смертный приговор.
В тот же вечер девушка отбыла со сватами к жениху, не пожелав далее оставаться в родительском доме, ставшем для нее чужим. Вместе с ней уехала и кормилица.
Доставили невесту и ее кормилицу сваты в дом жениха да приняли свой истинный облик – две медведицы и три волчицы, отряхнулись и пошли в лес, по своим делам. А девица и кормилица остались одни, в большом доме, где стояла тишина, и только пауки в углах плели свои сети. Появилась служанка и, не произнося ни слова, стала накрывать на стол и знаками показывать – мол, садитесь, для вас это. Попыталась с ней заговорить девица, а она только пискнула да и ушла из комнаты. Поужинали они и сидели у окна, наблюдая, как сумерки накрывают Темные холмы и становится темно. Вспыхнули свечи на столе, и в комнату вошел родственник кормилицы, старый колдун. Глянул он строго на нее, и кормилица потихоньку исчезла, и остались они с девицей одни. Вот тогда и поняла она, за кого замуж согласилась выйти.
– Ну что, девица-красавица, – молвил он, – быть тебе моей женой. За ворота не выходишь, только дом и сад вокруг. Будешь доброй и ласковой, обижать не буду, все, что пожелаешь, исполняться будет. Любые камни-самоцветы, шелка да парча, все доставят.
– А меня родители не захотят наведать? – несмело спросила она, – или братья?
– Нет, для всех ты и кормилица твоя погибли, разодрали вас звери лютые. Им уже обо всем сообщили, для всех ты мертва, – спокойно так ответил колдун, – потому искать тебя никто не будет, а за ворота выйти посмеешь, это станет правдой, тебя разорвут звери. Так что будь послушной.
Шли годы, девица жила в доме колдуна, привыкла к нему, он ведь и правда не обижал ее да и работой не обременял – все служанки делали. А девица стала читать книги в его библиотеке и потихоньку заниматься магическими практиками, памятуя о том, как поступили с ней братья. И невдомек ей было, что не братья то были, а слуги мужа ее, обрывавшие все связи будущей жены с родственниками.
Колдун, заметив, как растут силы и умения его жены, стал сам учить ее, не торопясь, передавал знания и умения. И первым серьезным заданием для закрепления изученного было уничтожить братьев и их семьи, объяснив, что много сил получит она при их гибели. Долго готовилась новоиспеченная колдунья, собиралась с силами, а колдун выковал кольцо и объяснил, что все знания и умения будут переходить в него, и чтобы с ней не случилось, она всегда сможет вернуться в мир и восстановить как память, так и навыки которыми она владела прежде.
Обрадовалась колдунья и благодарила мужа, а он только прятал улыбку в седых кустистых бровях и думал о том, что нашел свою подругу на многие и многие века.
В Королевстве поползли слухи, что на Темных холмах колдуют день и ночь, и потому стали неожиданно погибать маги, особенно всех потрясла гибель братьев и их семей. Ужасы рассказывали по домам и дворцам, за закрытыми дверями, но однажды юный оруженосец короля поведал ему, что рассказывают люди, и решил король, что пора положить конец всем слухам, и отправил отряд боевых магов на уничтожение колдунов, возглавив его сам.