Она взяла бумаги, которые в отличие от записки рвать и топтать не стала, решив изучить внимательно. А куда деваться, магическая клятва - это святое. Выходило, конечно, неплохо, даже заманчиво: преподавать расоведение в знаменитом Университете Магии. Да ещё и сразу с должностью куратора. Мечта, вот только не её.
Жених, скорее всего, тоже будет недоволен. Приедет с практики через два месяца, а невеста в столице. Не будет же он обратно переводиться из-за неё. Ведь только полгода, как из одной столичной академии перешёл в их преподавательскую, на курс младше Эви. Как сам он говорил, ректор невзлюбил, из-за того, что Георг аристократ. А ещё Георг так надеялся, что невеста поможет ему с дипломом. Жалко будет его огорчать.
Кстати, услугу Рин оказал напрямую её жениха касающуюся. Лишь благодаря вмешательству брата мама и отчим дали разрешение на её помолвку с Георгом, сыном герцога Вестградского. Родители почему-то с самого начала невзлюбили молодого человека дочери. Эви и подумать не могла, что брат, обычно легко забывающий об её долгах, на этот раз стребует исполнение клятвы.
Тут девушку осенило, она тут шумела, кричала, а никто и не подумал поинтересоваться, что случилось?
Накинув домашнее платье, прихватив документы, Эви вышла из спальни, дверь в комнату родителей оказалась приоткрытой. На стук никто не ответил, да и внутри тоже никого не было. Только внизу, на первом этаже около столовой Эви услышала голоса и облегчённо вздохнула: родные дома, всё в порядке.
Отчим, Эви давно называла его отцом, и мама накрывали стол к завтраку и что-то бурно обсуждали. Они любили всё делать вместе. Заметив дочь, родители переглянулись, мама с небольшой заминкой произнесла:
- Ветерок, у нас есть новость.
- О, вы, наконец, решились подарить нам с Рином братика или сестрёнку? - радостно предположила Эви, оценив смущённый вид родителей.
- Э... Кхм... не совсем, - прокашлявшись, ответил отец. Кстати, именно ему Эви была обязана домашним прозвищем, созвучным её магическому дару.
Спокойный, даже несколько флегматичный, но очень надёжный дроу и весёлая, неунывающая чистокровная представительница людского рода поженились почти двадцать лет назад. У каждого имелись за плечами неудачный брак и ребёнок. Позже они признались, как боялись, что дети не примут друг друга.
Рин поначалу действительно даже не обратил внимания на разряженную, как куклу девочку. До того момента, пока куколка не обстреляла его из игрушечного лука стрелами, с колючками вместо наконечников. И оказалось, ничто так не сближает, как выпутывание колючек из волос. Таэрин принял сестру как равную, пообещав потренировать в стрельбе и подарить настоящий эльфийский лук.
Обещание брат сдержал, а Эви обзавелась новым увлечением. Лет с десяти она неизменно входила в тройку победителей, сначала среди детей, а позже и среди взрослых в состязаниях по стрельбе из лука, ежегодно проводимых в их городе.
- У меня тоже новость, - заявила Эви, помахав документами. - Но вы первые рассказывайте.
- Мы должны уехать. От королевы дроу пришло официальное приглашение. Её Величество предлагает мне должность Советника по межрасовым связям. От таких предложений не отказываются, дочь. Это практически приказ, - произнёс отец.
Эви моментально прониклась серьёзностью ситуации.
- Когда вы уезжаете? - уточнила она.
- Через два дня, - ответила мама и вновь виновато посмотрела на Эви. - Мы хотели взять тебя с собой. Но ты так мечтала о работе в школе. Опять же, здесь этот, как его, жених.
- Вот, прочтите, - Эви вручила родителям бумаги с гербовой печатью старейшего учебного заведения Империи. - Таэрин услышал зов и отправляется в путешествие, а меня берут на его место.
- Но это же замечательно! А как престижно, да и в столице поживёшь! - воскликнула мама, но, обратив внимание на насупленный вид дочери, быстро добавила: - Жаль, конечно, Георг вместе с тобой не сможет отправиться.
Правда, по тону мамы становилось понятно: ей ни капельки, ни на слезинку феи не жаль, скорее радостно от этого обстоятельства.
- Не расстраивайся, Ветерок. - Вот в словах отца сочувствия оказалось больше. - Чувства проверите расстоянием и временем. - Но его тоже надолго не хватило, ибо продолжил он так: - Надеюсь, встретишь кого-то более достойного.
- Вот всегда вы так! - обиженно буркнула Эви. - Чем вам так не угодил Георг?
Продолжать тему жениха родители не желали, потому переключились на сына.
- Зов услышал... Какой у нас талантливый мальчик, - сказала мама с гордостью.
Эви невольно улыбнулась, представив почти двухметрового «мальчика», давно переросшего и сестру, и родителей. Но братом она тоже гордилась. Редкий дар, слышать зов кладов с сокровищами или древних артефактов, считавшихся утерянными, проявлялся лишь у тёмных эльфов, да и то, не в каждом поколении. У Таэрина подобным даром обладал прадед.
Когда Рин был ребёнком, и клады попадались несерьёзные - десяток-другой медных монет или ржавые рыцарские доспехи, да и располагались они рядом. Эви даже поучаствовала в нескольких путешествиях: к окраине Вестграда, старой мельнице, к герцогскому замку.
Она прекрасно помнила, как визжала от ужаса, обнаружив внутри рыцарских доспехов скелет. Тогда-то и выявилось, что девочка - маг воздуха. Вызванным с перепуга вихрем повалило несколько деревьев и сорвало флаги и герб с башен замка. Но, надо отдать должное, герцог Вестградский виновницу не ругал и родителям штраф за ущерб не предъявил.
Таэрин рос, рос и его дар. Путешествия становились длительнее, иногда опаснее. Сестру он уже не брал, заявив: «Не хочу тобой рисковать». Сразу после окончания Университета он услышал зов, намного сильнее предыдущих. Обнаруженная диадема королев фей, пропавшая три столетия назад, прославила Таэрина и сделала богатым - феи не поскупились на награду. Путешественник купил родителям и сестре новый просторный дом, сам же, поддавшись на уговоры бывшего университетского наставника, уехал в столицу преподавать.
И вот зов вновь проявился. Эви уже предвкушала грандиозную находку. Они обсудили это с родителями. Затем позавтракали, и вновь вернулись к отъезду. На время их отсутствия решили просить присмотреть за домом двоюродную тётушку Марну. Родители поехали на окраину Вестграда, уговаривать престарелую родственницу, отправив дочь собирать вещи.
Возвратившись в свою комнату, Эви достала письмо от жениха. «С добрым утром, любимая», - прочла она, прижала листок к груди, прошептала:
- Ничего они не понимают, мой Георг самый лучший, - и мечтательно улыбнулась.
Эви верила, их чувства выдержат любые испытания.
Глава вторая. В дороге
За сборами время летело со скоростью укушенного слепнем пегаса. Эви металась внутри гардеробной то помещая наряды в саквояж, то вынимая. Она и не думала, что вещей столько много. На помощь пришла мама, дав дельный совет:
- Возьми необходимое на самое первое время. Остальное тоже упакуй. Если срочно понадобится, тётушка Марна тебе вышлет. Или сама в отпуск после экзаменов приедешь, заберёшь. Ну вот зачем тебе костюм для зимнего карнавала? А платья для жаркого лета?
Тут взгляд родительницы упал на разложенные на ковре лук и стрелы. Эви воскликнула:
- Не обсуждается! Это я точно беру.
Мама даже рассмеялась. Отсмеявшись, произнесла:
- Придётся заносить в салон дилижанса. В багаж оружие не принимают. Представляешь, как удивишь попутчиков. Заходит вся такая нежная девушка в модном дорожном костюме и с боевым эльфийским луком.
Эви из вежливости хихикнула, хотя не видела в описанной картине ничего необычного.
Родители отправлялись прямым порталом до столицы Темнолесья. Их перемещение оплачивалось из казны королевства тёмных эльфов. Королева не поскупилась для будущего Советника. Эви намеревалась порталом добраться до приграничного Перта, большого портового города, а оттуда уже дилижансом до Арвина, столицы королевства и Империи. Так выходило на два дня дольше, но в три раза дешевле. Отец пытался уговорить дочь добираться из Перта тоже порталом, но та лишь фыркнула: