В основном все отправлялись направо — в сторону Центральной площади, где проводилась ярмарка, лишь Эви, её подруги и подопечные свернули налево, к тупиковому переулку, в котором находилась кондитерская под названием «Сладости для тебя».
Хотя нет, не только они. От толпы, следующей на ярмарку, отделилась парочка, и направилась следом.
Ожидания Эви оправдались, больше всех обрадовался их появлению непоседа Вит. Хозяин, хозяйка, даже их дочь вышли в уютный зал, обслуживать неожиданных гостей. Хозяин расщедрился и сделал хорошую скидку не только Эви и Мигелю, но и всем остальным. Объяснялась такая щедрость просто: в дни ярмарки редко кто заходил в местные лавочки и кондитерские, и отец Вита уже готовился считать убытки, а тут такая удача.
Вит носился между столиками, со всеми знакомясь и рассказывая о происшествии с дилижансом. Взяв со всех оборотней обещание, позже показать зверей, мальчишка угомонился, забравшись на колени к Олафу.
В кондитерскую зашёл Данис Торн, поскольку вредитель был с девушкой, внимания на него не обратили. Парочка заказала выпечку и сок и заняла столик рядом со стойкой.
Эви обратила внимание, с каким удовольствием её медведь ест тортик, почти как Вит. Она вспомнила о приближающемся дне рождения Олафа и решила, какой подарок сделает. Подойдя к стойке, поговорила с хозяевами. Те пообещали испечь большой торт, оформив в виде белого медведя. Эви оплатила заказ и договорилась забрать его во вторник перед обедом. Она даже и не заметила, что у этого разговора имелся свидетель.
Если в Арвине вступала в права осень, покрывая позолотой листья, то на юге Империи ещё царило лето. Таэрин вытер пот со лба рукавом и присел на нагретый солнцем камень. Оказалось, собирать цветы не так и легко, зато букет получился красивый. Да ещё повезло натолкнуться на заросли ежевики, так что второй букет состоял из стеблей с листьями и тёмно-фиолетовых ягод. Дроу попытался припомнить, когда он последний раз занимался подобным. Получалось, в далёком детстве с сестрой. Цветы он женщинам дарил, случалось, но вот чтобы сам собирал, такого точно не было.
Со стороны тропки послышались лёгкие шаги. Таэрин поднялся, пряча руки с букетами за спину.
— Рин, я, кажется, просила, никуда не ходить одному! — возмущённо проговорила Ильма, а это она, обнаружив отсутствие неугомонного подопечного, отправилась на поиски.
Дроу протянул своей телохранительнице букеты:
— Вот, это тебе.
Ильма с недоумением уставилась на цветы и стебельки с ягодами. Моргнула, словно не верила глазам. Женщина не протянула руку за подарком, а опустилась на камень, спиной к Таэрину. Плечи её подозрительно дёрнулись.
— Иль, что случилось? Ты… Ты плачешь? — растерялся дроу. Он опустил букеты на камень, подошёл к Ильме и присел перед ней на корточки, пытаясь заглянуть в лицо. — Я тебя чем-то обидел?
Женщина взяла себя в руки и взглянула на Таэрина. Тот замер. Спокойное лицо и стекающие по щекам слёзы, от этого зрелища болью кольнуло сердце.
— Нет, Рин, я благодарна тебе. Очень давно не ощущала себя женщиной. Свой парень, бесполый охранник. Даже в постель звали так, как приятелей приглашают выпить кружку эля, — с какой-то затаённой горечью произнесла Ильма и попыталась улыбнуться.
Таэрин подхватил своего личного стража на руки и, прошептав:
— Ты прекрасна, — принялся целовать мокрые от слёз щёки и подрагивающие губы.
Дроу не лгал, ибо в этот миг не было для него на свете лучше женщины, чем эта: с непростой судьбой, резковатыми чертами лица и совершенно невыносимым характером.
Глава сороковая. Князь
Второй выходной группа пять экс следовала примеру куратора — отсыпалась. День накануне завершился довольно бурно. После кондитерской компания прогулялась неподалёку от Университета. Парни — совершенно случайно — обнаружили маленькую таверну с вполне приличной выпивкой и закуской. Эви, наученная горьким опытом пила лишь сок. Тисс тоже. Остальные отдали должное элю. А уходя, взяли навынос фейский напиток и закуску. Пирушку продолжили уже привычно, в гостиной куратора.
Похоже, дышать парами алкоголя Эви тоже не стоило. Она сидела в обнимку с Мигелем, весело споря о чём-то с Тилем, когда сбоку раздался вопрос целительницы, тоже незаметно прибившейся к их стае:
— Тисс, тебе плохо? Весь покраснел.
— Нет просто жарко, — раздался ответ.
Тут только Эви обнаружила, что её вконец обнаглевшая магия ласкает потоками тёплого воздуха так полюбившегося ей эльфа. С ног до головы, пробираясь под одежду, ероша волосы, оглаживая лицо, шею, уши. Причём Тисс несчастным не выглядел, получая от ситуации всё возможное удовольствие.
По просьбе подружки Лиса, находившийся ближе всех к двери Вильям распахнул её, а Олаф приоткрыл окно. Сидевшая напротив входа Нела воскликнула:
— Смотрите, пока мы отсутствовали, кастелян заменил фикусы в горшках на розовые кусты. Наш гоблин, похоже, совсем сдвинулся на этих цветах.
Эви встретилась с Тиссом взглядом. Эльф понимающе кивнул. Кастелян был ни при чём, просто своевольничала не только магия воздуха. Магия земли от неё не отставала.
Утро понедельника началось с жуткого завывания сирены. Эви соскочила с кровати. Илчи направился к двери.
— А вдруг сегодня Тиль дежурит? — поинтересовалась у маленького друга Эви. — Знаешь, когда дело касается их имущества, гномы становятся кровожаднее оборотней.
Кот резко развернулся и пошёл к окну, распахнутому Эви.
Первой парой у Магистра Дейэль стояло расоведение у пятого курса телохранителей. Её охраной пошли Олаф и Ласло. Встретили Магистра радостно, ведь именно эта группа входила в университетскую команду на учениях.
Приветливо поздоровавшись, Эви произнесла:
— Сегодня у нас состоится проверочная работа по теме: Оборотни. Поскольку данный раздел входит в предстоящий зачёт, считайте сегодняшнее занятие подготовкой к последнему. Нам будут помогать эксперты, ведь кто расскажет об оборотнях лучше их самих? Каждый из вас может задать студентам Айси и Лейси по два вопроса.
— Почему по два, а не по три? — раздалось с заднего ряда.
— Во времена моего студенчества среди преподавателей ходила поговорка: дай студенту палец, отгрызёт руку по локоть. В свете нынешней темы она звучит слегка по-другому.
— То есть, если мы будем настаивать дальше, нас слегка покусают? — спросил тот же голос.
— Можно и так трактовать, — улыбнулась Эви и убрала маскировку с доски. — Вопросы перед вами, время пошло.
Телохранителей не зря учили быстро принимать решение в любых, даже нестандартных, ситуациях. Студенты быстро просчитали, что их десять, а вопросов двадцать и распределили их между собой.
Эви с удовольствием слушала вопросы — ответы, похоже, она избрала верную тактику. Так нужный материал запомнится куда лучше, чем, если бы она просто прочла лекцию.
После первой пары к Мигелю подбежал первокурсник с поручением от ректора и передал свиток с круглой печатью. Прочитав, вампир слегка побледнел, обвёл друзей растерянным взглядом и произнёс:
— Меня срочно вызывают в наше посольство.
Мигеля проводили всей стаей до ворот. Эви поцеловала своего вампира в щёку, остальные похлопали по плечу. Когда Мигель скрылся за воротами, замигала красным маячком подзабытая магическая книга куратора. «Магистр Дейэль, зайдите ко мне. Это срочно. Ректор» — гласила надпись на первой странице.
Вместе с Эви отправились Тисс и Олаф, остальных ждала пара по боевой магии. Студенты уселись на обжитый подоконник в коридоре, а Эви вошла в приёмную. Лани сделала круглые глаза, но сказать ничего не успела. Из кабинета высунулся ректор и воскликнул:
— О, Магистр Дейэль, проходите, мы вас давно ждём.
Это «мы» в устах Архимагистра прозвучало многозначительно и слегка зловеще. Войдя в кабинет, Эви поняла почему. Навстречу им из кресла поднялся элегантно одетый мужчина средних лет. Высокий, худощавый, смуглый, с тёмными, как ночь глазами. Высший вампир. Глава Университета представил Магистру своего гостя, хотя Эви уже поняла, кто именно перед ней: