— Князь Сандро ди Гросс Аритано Сантини Лючино. Правитель Южного Княжества вампиров, — произнёс ректор с должным почтением, но без подобострастия. Затем повернулся к Эви, представляя её: — Магистр расоведения Эвелин эла Дейэль, куратор группы пять экс. Элитный лучник Империи.
Вампир слегка приподнял бровь, выражая удивление. Эви быстро сообразила, кому обязана визитом, и подумала: «Похоже, те вампирчики, настучавшие на Мигеля отцу, слегка исказили информацию. Иначе с чего бы так удивляться. К тому же, ситуацию это не меняет, я другой расы».
Князь слегка наклонил голову и произнёс:
— Я настаивал на конфиденциальной беседе, но его Светлость отказал. Вы не против присутствия вашего руководителя?
Ректор демонстративно уселся в кресло, сложив руки на груди. Отдавать своих людей на растерзание, пусть и моральное, он не собирался ни князьям, ни императорам.
«Да я вообще против твоего присутствия», — подумала Эви, но ответила нейтрально:
— Нет, не против.
Вампир подождал, пока Эви сядет на диванчик, — кот, на этот раз спрятался за её спину, — затем опустился в кресло напротив.
— До меня дошли слухи, что мой наследник ходит тенью за какой-то девицей. Насколько я понял, речь о вас?
— Мигель не моя тень. Он — мои крылья, — спокойно ответила Эви.
— Даже так? — вновь удивился Князь и спросил: — Надеюсь, вы понимаете, что ваши дальнейшие отношения невозможны?
— В полной мере, — вновь спокойно кивнула Эви, хотя внутри бушевал ураган.
— Тогда откажитесь от моего сына, — почти приказал вампир.
— Если Мигель скажет, что мы расстаёмся, удерживать не буду, — невозмутимо ответила Эви, вставая.
Правитель Южного Княжества поднялся следом, пристально всматриваясь в лицо стоявшей напротив маленькой ростом девушки, легко выдерживающей взгляд, заставлявший содрогнуться многих больших и сильных мужчин.
— Что же, — принял решение Князь. — Пока сын в Университете, я не буду ничего требовать. Но как только Мигель его окончит…
— Вы мне угрожаете? — Теперь уже Эви пристально посмотрела в чёрные глаза. И это был взгляд лучника, прицелившегося в несущегося на него варла. Жёсткий, уверенный, бесстрашный.
Непроницаемое лицо Князя дрогнуло, на секунду открывая восхищение, понимание и… сожаление.
Кот химера, почувствовав изменившуюся расстановку сил, выглянул из-за Эви и грозно зашипел.
— Ну, что вы, — улыбнулся вампир почти искренне. — Разве могу я угрожать такой отважной девушке.
— Позвольте вас оставить, — манерно поклонилась Эви. — У меня там группа одна, а это, знаете ли, чревато.
Она вышла из кабинета с гордо поднятой головой, кивнула Лани, мол, всё потом расскажу. Подбежавшим в коридоре Олафу и Тиссу, встревоженным её выражением лица, сделала отрицательный жест рукой, и почти бегом кинулась по переходу. В восточном крыле Эви пробежала мимо покоев прямо к оружейной. Там взяла лук и два колчана со стрелами, затем спустилась во двор и пошла быстрым шагом к стрельбищу. Молча, не смотря по сторонам, не обращая внимания на следующих по пятам эльфа и оборотня.
Занимавшиеся на соседнем полигоне подопечные Эви поняли, что-то случилось. Они каким-то образом почувствовали, что их куратору нужно побыть одной, и остановились у входа на стрельбище, рядом с Олафом и Тиссом. К ним присоединился Магистр Ллойд.
Эви встала к установочной линии перед мишенями, сняла лук и достала первую стрелу. Выстрел, второй, третий. Лучница не успокоилась, пока не опустели оба колчана. Тогда она отложила оружие в сторону и села на землю, обхватив руками колени. Олаф, приказав остальным оставаться на месте, подошёл и сел рядом.
Даже не поворачивая головы, Эви поняла, кто рядом, и сказала:
— Я говорила с отцом Мигеля, — затем повернулась и посмотрела растерянно на своего медведя. — И что дальше, Олаф? Кто ещё удостоит меня высочайшим вниманием? Владыка Великого Леса, Глава Клана леопардов? А может, сам Император? Ведь я очень тепло общалась с его младшим сыном на виду у всех.
— Медвежонок, хочешь, я тебя покатаю? — неожиданно спросил Олаф.
— Хочу! — так же неожиданно согласилась Эви.
Вскоре огромный белый медведь мчался по полигону навстречу сильному ветру, а на его спине, широко раскинув руки, стояла маленькая отважная лучница.
Мигель появился перед ужином. Он, не таясь, обнял Эви и прошептал:
— Прости, если бы я знал, не позволил отцу встречаться с тобой.
— Не переживай, мы нормально побеседовали, — успокоила Эви.
Студенты группы пять экс, ставшие невольными свидетелями последствий «милой» беседы, переглянулись.
Мигель этого не заметил, смотрел лишь на возлюбленную.
— Князь сказал, если бы ты была вампиром, он не желал бы лучшей жены для меня. Думаю, у нас есть надежда.
Эви промолчала, глядя в чёрные глаза с пляшущими в них огоньками пламени.
— Эй, Монстры! — раздался возглас от входа в правое крыло. — Сегодня на ужин отпадные пироги. Не поторопитесь, все расхватают!
Прокричав это, хронические нарушители с громким топотом понеслись к лестнице. Эви выскользнула из объятий вампира и улыбнулась своим подопечным.
— Кто хочет вкусно покушать? За мной!
Она подхватила под руку Мигеля и оказавшегося рядом Ласло и почти бегом направилась к выходу из общежития.
Глава сорок первая. Похищение
Утром вторника, пока куратор и остальные дружно поздравляли Олафа, причём Эви обещала подарок сюрприз, на окраине столицы шли последние приготовления. В этот раз на совещании наёмников присутствовал и Данис Торн, ему отводилась немаловажная роль в предстоящей операции. Однако, посвятив сообщника в детали, об основном наёмники умолчали. «Сопляка», как выразился младший из них, собирались использовать втёмную.
Настроение троицы заметно изменилось после изучения номера «Арвинского вестника» полугодовой давности. Тогда старший и вертлявый не сразу поняли, к чему им коротенькая заметка о помолвке сына Герцога Вестградского с девицей Эвелин элой Дейэль из простого сословия. Но после подсказки младшего сопоставили факты, и получившаяся картинка наёмникам очень не понравилась.
Георг Вестградский был именно тем аристократишкой, от которого с таким трудом отвадил свою дочь Глава Гильдии Наёмников. Даже долю в деле выделил, лишь бы упрямая девица смирилась с расставанием с возлюбленным. Дочь смирилась, но, как выяснилось, лишь для вида.
— Получается, нет никакого заказчика, и мы выполняем прихоти хозяйки, — подвёл итог старший. — Выждала время и решила вновь с бывшим женишком снюхаться. А тут оп-па и новая невеста нарисовалась.
— К-к-какая р-разница, п-п-платит же, — сказал вертлявый, пожимая плечами.
— Наверняка, хочет запугать нашу заказанную девчонку, заставить отказаться от помолвки, к примеру. Ну, не убить же она соперницу собирается! Хотя, кто этих ревнивых куриц знает, — произнёс младший, и глубоко задумался. Ему и так претило задание, а уж причинять реальный вред симпатичной девушке и вовсе не хотелось.
— Кто же по доброй воле и в здравом уме от герцогского сынка откажется? Только под угрозой для жизни, — усмехнулся старший. — Запугать хорошенько, это можно, а вот прибить или покалечить — я пас.
— А ч-ч-чего в-вы н-на м-меня с-с-смотрите. Я т-тоже н-не убийца! — вызверился вертлявый на подельников.
Тогда они долго спорили. Сошлись на том, что сделают ещё одну попытку. Если получится — проследят, чтобы заказанная девчонка не особо пострадала, а затем пойдут к Главе закладывать его дочурку. Не получится — двинутся к Главе Гильдии сразу.
И вот сейчас наёмники проверяли нужные амулеты, ловушки, порталы, пути отхода.
Ничего не подозревавшая Магистр Дейэль тоже готовила собственную операцию, по тайной доставке сюрприза. Можно, конечно, было бы заказать доставку торта за счёт кондитерской в Университет. Но тогда никакого сюрприза бы не получилось. Кто-нибудь обязательно бы заметил, те же нарушители, умудряющиеся первыми оказаться в курсе новостей. Эви живо представила вопль земляка: «Монстры! Там вам такой торт привезли!» Другое дело — пронести в саквояже с расширенным пространством.