Артур нахмурился, всматриваясь в происходящее. Внезапно раздался короткий сигнал рожка, и кто-то крикнул:
— Поединок начался.
Вокруг полигона поднялась высокая прозрачная защитная стена, отрезая от остальной территории университета находящихся на поле бойцов и случайных свидетелей.
Магистр боевиков коротко ругнулся, подхватил на руки Шейлу и спрыгнул в довольно глубокий ров. Там он сел прямо на землю, устроив девушку у себя на коленях, сверху на них плюхнулся тяжёлый кот. Артур сдвинул кота в ноги и создал над головой купол воздушного щита. Сделал он это вовремя, прямо на щит приземлился огненный файербол, отскочил и упал рядом на траву. Запахло горелым. Пару раз всё вокруг хорошенько тряхнуло, к битве приступили маги земли.
Купол приглушал и звуки, но Шейла, благодаря природному чуткому слуху, слышала треск, грохот, гул, шипение, завывание ветра. Если бы не защита, она наверняка бы оглохла на пару часов.
— Что это? — спросила она, повернув голову к мрачному Артуру.
— Нарушители с пятым курсом первенство никак не поделят, — ответил он.
— Они же друг друга поубивают! — воскликнула Шейла, уловив отголосок взрыва.
— На полигоне встроены ограничители магии, смертельных травм точно не будет, — последовал спокойный ответ.
— А не смертельные? — спросила Шейла, и, прочтя ответ по лицу Артура, добавила: — Ты ведь можешь остановить это безумие? Сделай же что-нибудь!
— Иногда не стоит вмешиваться в игры взрослых мальчишек, — жёстко ответил Артур. — Пусть, наконец, определятся. Их непрекращающиеся стычки всем как рыбья кость в горле. А вывихнутые руки и сломанные ноги послужат хорошим уроком.
— Но ведь они же студенты, так нельзя! — воскликнула Шейла упираясь руками в грудь Артура и отодвигаясь, чтобы лучше видеть его лицо.
— Прежде всего, они мужчины, защитники, — ответил боевой маг и неожиданно нежно продолжил: — у тебя глаза светятся, а клычки… так и хочется попробовать на вкус.
Артур легко поцеловал Шейлу в уголок рта, потянулся к другому, но тут же отпрянул. Протянул руку и оторвал от штанины вцепившегося в неё клыками кота. Ухватив мелкого вредителя за шкирку, Артур поднёс его к лицу и рыкнул:
— Убью!
Шейла выхватила любимца, прижала к груди и категорично заявила:
— Не дам!
Артур улыбнулся уже привычным оскалом и прошептал:
— Не дашь убить крылатого бандита или не дашь поцеловать тебя?
Вместо ответа Шейла прикоснулась губами к белой полоске шрама на загорелой гладко выбритой щеке. Артур стиснул её в крепких объятиях, вызвав писк полузадушенного кота. Он потянулся к манящим губам девушки, и в этот момент вновь взвыл сигнальный рожок. Защита, и купол в том числе, растворилась в воздухе.
— Поединок закончен! — раздался над полем громкий, явно усиленный магией голос. — Победили Нарушители.
— А вот теперь пойдём раздавать заслуженную награду, всем хватит и проигравшим, и победителям, — со зловещими нотками в голосе изрёк Артур, быстро чмокнул Шейлу в нос и легко поднялся с ней на руках.
Маг воздуха призвал свой дар и плавно поднялся вверх, выбираясь изо рва, затем так же плавно опустился, поставил свою ношу на землю. Лишь после этого магистр боевой магии широкими шагами направился к подопечным. Шейла спустила с рук кота и поспешила следом.
Торжествующих Нарушителей поздравляли, а пятикурсников утешали многочисленные зрители, узнавшие о поединке. Потому появления магистра Ллойда, и тем более секретаря за его мощной спиной не заметил никто. Команда:
— Группы два-четыре и пять-один, стройся! Остальные — десять шагов назад, — подействовала похлеще сирены общей побудки.
Когда участники поединка построились, а остальные отошли, магистр боевиков объявил:
— За грубое нарушение правил поединков всем по два предупреждения.
— Разрешите обратиться. — Услышала Шейла знакомый нахальный голос. Из-за спины Артура она пока высовываться не рискнула. — Что именно мы нарушили?
— Вы не проверили полигон на наличие посторонних, благодаря чему создали ситуацию, опасную для жизни и здоровья гражданских лиц, — отрубил магистр боевиков и сделал шаг в сторону.
При виде Шейлы Варден Бойд растерял всё нахальство, он подбежал к девушке, не обращая внимания на грозный окрик магистра: «Вернитесь в строй».
— Ты как? Цела? Тебя не зацепило? — встревожено спрашивал заметно побледневший нарушитель, ощупывая и осматривая Шейлу на предмет повреждений.