Дева провела по струнам и полилась чудесная музыка, а вскоре в неё вплёлся чарующий голос. Таким заманивали мореплавателей в пучину коварные волшебницы.
— Дворец волшебный без тебя
Холодный и пустой.
Я жду, тоскуя и любя,
О, где ты, мой герой?
Тебя заботою своей
И лаской окружу,
Сокровища семи морей
Тебе наворожу.
Шейла вместе с остальными зрителями слушала переливы прекрасного голоса, пока взгляд случайно не упал на сидящего рядом Седерика. Никто в этот момент не назвал бы магистра сухарём. Зелёные глаза, устремлённые на певунью, сияли восхищением, обожанием. А ещё в них отражалось чувство, подобное тому, что испытывает нашедший сокровище дракон.
«Похоже, одного мореплавателя морская дева в свои сети завлекла», — подумала Шейла, украдкой наблюдая за Седериком. Когда песня закончилась, обычно скрывающий эмоции теоретик, вскочил с места и громко аплодировал вместе с остальными. И не ограничился этим. Он подал руку Келли, помогая подняться на судейское место. Заметив, что девушка слегка подрагивает от прохладного ветерка, закутал в свою парадную мантию и усадил рядом.
Такое необычное событие осталось обитателями университета незамеченным, так как ведущие приступили к представлению второй пары участников. Шейла на площадку для поединков даже не смотрела, ведь происходящее рядом оказалось куда занимательнее. Она наблюдала как одна невысокая таинственная фигурка, сидящая на первом ряду, соскочила с места. Такая же фигурка рядом высунула из под плаща тонкую руку и, толкнув соседа в бок, усадила обратно.
Справа от Шейлы тоже происходили интересные вещи. Седерик нашептывал на ухо Келли комплименты, а девушка смущённо краснела, изредка даря магистру счастливые взгляды. Шейлу озарило, а ведь, похоже, их певунья давно положила глаз на теоретика. Не осталась равнодушной к его красоте, как и большинство студенток.
Между тем на площадке разгорался поединок. Воительницы бились лёгкими мечами. Делали это с такой самоотдачей, что Магистру Бренну уже дважды пришлось останавливать бой. Стихийник Кирк восседал на троне с таким самодовольным видом, что у Шейлы даже руки зачесались — зазнайку оттуда столкнуть. Она представила, что чувствует Торин и поёжилась.
Победила с минимальным преимуществом Бритта. Это вызвало бурное ликование той части зрителей, что ставили на неё и огорчённое молчание сделавших ставку на её соперницу.
Бритта с Кирком сели рядом с первой парой, а неудачливая претендентка на внимание стихийника отправилась на конец скамьи.
— Кто же нас порадует сейчас? — спрашивала ведущая.
— Таинственные артисты, ваш выход! — произнёс её напарник.
Две фигурки замерли, приготовившись. Раздалась громкая задорная музыка, плащи отлетели в сторону, и в центр площадки ворвалась парочка гномов. Гномка с двумя косичками, в забавной шапочке с ушками, белой рубашке, корсете, широкой юбке по колено, полосатых чулочках и деревянных башмачках отворачивалась от приглашавшего её на танец партнёра. Гном же, словно появившийся из детской сказки, уговаривал упрямую девушку, лихо выплясывая вокруг неё. Торин выглядел великолепно в колпаке на рыжеватых волнистых волосах, с весёлой улыбкой и ямочками на щеках. Традиционный костюм — камзол, бархатные штаны и деревянные башмаки — ему невероятно шёл. Сразу становились видны широкие плечи, идеальная осанка, стройные ноги.
Примерно с середины танца зрители стали хлопать, отбивая ладошами ритм. Номер закончился тем, что упрямая гномка, согласилась на танец и запрыгнула на руки закружившему её гному. Как только смолкла музыка, раздался гром аплодисментов, но всё заглушил восторженный визг одногруппниц Торина. Студентки обнимали своего старосту, а фея Айни звонко расцеловала Торина в обе щеки.
Глянувшая на Бритту Шейла, готова была поклясться, что в глазах юной воительницы зажигались искры интереса, когда та смотрела на Торина. Похоже, план Ясмин сработал, вот только Шейла не знала, радоваться ли этому. По её мнению, которое она, разумеется, держала при себе, воительница совсем неподходящая пара для Торина. И дело вовсе не в росте.
Третий поединок преподнёс сюрприз. За внимание оборотницы лисички бились целитель и стихийник, выбравшие борьбу. Победил, причём безоговорочно, стихийник, но девушка выбрала целителя. Организаторы долго совещались, а зрители бурно спорили, признавать ли такой выбор. Лисичка же скалила острые зубы на любого, кто пытался оттеснить её от избранника. В итоге ведущие объявили, что победила любовь. Раздосадованному победителю пришлось занять место на конце скамьи. Оборотница же с независимым видом утащила целителя на места для третьей пары.