Пока зрители криками подбадривали финалистов, шла подготовка к завершающему этапу. Дарен и несколько студентов устанавливали новые мишени, отгородившись непрозрачными экранами. Когда преграду убрали, обнаружились мишени, подобные той, что поразил принц. Только они не вращались. Лучникам предстояло попасть в центр, не задев огненные кольца. Оба справились.
Мишени стали покачиваться. Второй выстрел — вновь одинаковый результат. Мишени стали вращаться, правда, заметно медленнее, чем первая, для принца. Варден и его соперник не стали медлить, две стрелы полетели одновременно. Более метким и ловким оказался Нарушитель. Шейла почему-то в этом и не сомневалась.
Когда Дарен вручил приз — отлитый из серебра маленький лук со стрелой, Шейла, почувствовав неясное беспокойство, решила отойти подальше. Но не успела.
— Свою победу я посвящаю несравненной Шейле Синни! — воскликнул Нарушитель и решительно двинулся в её сторону.
Бежать под множеством взглядов показалось глупым поступком. Шейла сумела удержать лицо, когда Варден опустился перед ней на одно колено и протянул свой приз. Она даже спокойно приняла этот дар. Нарушитель поднялся, опаляя Шейлу взглядом сияющих глаз. Пожалуй, этим бы и обошлось, но неожиданно кто-то из зрителей крикнул:
— Поцелуй для победителя!
Его бурно поддержали, скандируя:
— Поцелуй! Поцелуй!
Княжне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не выпустить вампирскую сущность. Она не собиралась ставить в неудобное положение ни себя, ни Нарушителя, потому потянулась к нему через канат, с намерением поцеловать в щёку. Варден каким-то образом сумел извернуться и её губы встретились с его. Шейла отпрянула, но даже этого краткого мига хватило, чтобы рванувшиеся навстречу друг другу магии слились, заставляя своих обладателей замереть от обхватившего восторга. Княжна с трудом призвала активно сопротивляющийся дар обратно. На этот раз зрители помогли. Кто-то перепрыгнул через канат, кто-то пролез под ним, они окружили Вардена, шумно поздравляя с победой.
Шейла выбралась из толпы и обнаружила друзей. Фея подбрасывала на руке мешочек с монетами — выигрыш. Рядом стояли довольная Ясмин и потерявший дар речи от возмущения Торин. Гном только собрался высказать всё, что думает о спорах и пари, как девушки отошли, шумно обсуждая предстоящие покупки на ярмарке.
— Торин, — сказала Шейла другу. — Если ты не хочешь встречаться с феей, лучше скажи ей об этом.
— Понимаешь, — ответил гном, — Айни ведь при всех меня своим парнем назвала, а я вдруг возьму и откажусь. Нет, не могу я её так подставить, — тут Торин посмотрел в сторону Ясмин и Айни и изменился в лице. — А это ещё что за хвост драконий к моей фее подкатывает? А ну, пойдем, разберёмся.
Торин кивком велел Шейле идти за ним, сам же решительно двинулся вперёд, поддёргивая рукава форменной куртки.
Глава тридцатая. Ярмарка диковинок
Гном решительно подошёл к высокому, широкоплечему стихийнику, на форме которого красовалось четыре нашивки, и грозно заявил:
— А ну быстро отошёл от моей девушки! Тебе здесь ловить нечего.
Стихийник, которому, похоже, понравилась хорошенькая феечка, окинул Торина пренебрежительным взглядом и процедил:
— Правду говорят, перваки в этом году совсем распустились. И что ты мне сделаешь, мелкий?
— За мелкого отдельно ответишь, — ответил гном, прищуривая глаза.
— Хочешь сказать, справишься со мной? — спросил со смешком стихийник.
— Справится, — раздался хриплый басок сбоку, — если что — мы поможем.
Братья оборотни, а именно одному из них и принадлежала реплика, встали рядом с Торином. Шейла даже не заметила, как они подошли.
— Похоже, драка намечается, — довольно оскалился второй, демонстрируя внушительные клыки.
— И что, не позорно втроём на одного? — не унимался стихийник.
— Да ни на столько, — первый оборотень свёл большой и указательный пальцы. Оставив почти неприметный зазор между отросшими когтями.
— До встречи, красуля, — попрощался стихийник с Айни, развернулся и пошёл прочь с независимым видом. Шейла расслышала, как он ворчал, подобно гоблинской бабуле о том, какая молодёжь наглая пошла.
— Ясмин, уточни, во сколько мы завтра на ярмарку идём? — спросил оборотень со стрижкой. Шейла никак не могла запомнить имена братьев, зато подруга различила бы парней, даже носи они одинаковую причёску.
— Ларс, сколько можно говорить? Через полтора часа после завтрака. И чтобы без опозданий, — тут Ясмин обернулась ко второму брату, — это тебя, Вейл, касается в первую очередь.