Множество комнатных цветов благоухали и радовали взгляд. Имелись и розы, но Шейла с гордостью отметила, их университетские на порядок лучше: оттенок ярче и разнообразней, сами цветы значительно крупнее, хотя шипы, конечно, тоже больше. Кастелян не зря за ними ухаживал, оберегая и подпитывая магией. Да и гордился своими питомцами не безосновательно. Княжна готова была поспорить, здешние розы вряд ли смогут подразнить кота, защититься или указать на обидчика. Один из стоящих на входе охранников нажал на кнопку на экране внутренней связи. Встречать дружную компанию вышел сам хозяин, высокий, ухоженный, можно даже сказать, холёный. Он нахмурил брови, заметив университетскую форму, слегка успокоился, заметив мантию магистра, и вовсе расплылся в приветливой улыбке, увидев, на ком эта мантия надета.
— Приветствую вас, ваше Высочество, и ваших друзей. У нас есть свободные столики в первом зале, — тут хозяин повернул в сторону зала на первом этаже, — раздевайтесь, проходите.
Студенты и Дарен сняли плащи и мантию и повесили на стойки. У Шейлы прядь волос, выбившаяся из причёски, накрутилась на верхнюю пуговицу накидки. Она несколько раз дёрнула, но запутала ещё больше.
— Позволь, помогу, — попросил Нарушитель и, не дождавшись разрешения, принялся аккуратно распутывать непослушную прядь.
— Вы идите, мы догоним, — сказала остальным Шейла, а затем обратилась к Вардену: — Ден, не мучайся, просто отрежь.
— У меня рука не поднимется, — ответил Нарушитель.
— У меня поднимется, дай свой кинжал, — нетерпеливо произнесла Шейла.
— Оп, и всё! — воскликнул Варден, освободивший волосы. Прядка тут же забавно подпрыгнула, сворачиваясь в спиральку.
Нарушитель помог снять накидку и отошёл к стойке, чтобы её повесить. Шейла подняла руки, заправляя прядь за заколку. Бросив случайный взгляд на лестницу, она почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз. Со второго этажа спускался её несостоявшийся жених собственной персоной в сопровождении какого-то молодого вампира, тоже южанина. С трудом сохраняя спокойствие, Шейла с невозмутимым видом повернулась к Нарушителю и попросила:
— Ден, у меня ослабли застёжки на туфлях, подтянешь?
— С удовольствием, — согласился Нарушитель, приседая на одно колено.
Когда Мигель и его спутник спустились и проходили мимо, вампир негромко окликнул с сомнением в голосе:
— Княжна?
Шейла даже не дёрнулась, а обратилась к Вардену:
— Ой, а можно правую чуть туже?
— Шайлих? — вновь неуверенно позвал бывший жених.
Княжна и ухом не повела, хотя внутри всё забурлило от ярости. За год помолвки наследник южных даже не удостоился выучить имя невесты.
— Похоже, ты обознался, — тихо произнёс спутник Мигеля. — Подойди, вон у парня форма университета, где ты учился, спроси.
— Вот этот студент точно со мной разговаривать не будет, — последовал ответ.
Вампиры остановились около двери, но выходить не торопились. Видимо, ожидали, когда парочка пойдёт в зал, чтобы рассмотреть получше.
Варден неожиданно сказал, глядя на обувь Шейлы:
— Туфельки, туфельки, что вам стоит потерять каблучки? Я бы тогда вашу хозяйку на руках носил.
Нарушитель поднялся, показательно кряхтя и изображая, что держит на руках ношу. Как Шейла ни была напряжена, не удержалась, со смешком высказав:
— Не настолько я и тяжёлая.
— Проверим? — предложил Варден, залихватски подмигнув.
Девушка в ответ громко расхохоталась, такое уморительное лицо сделал Нарушитель, ну совсем, как Илчи Второй, выпрашивающий лакомство. Но, даже шутливо отбиваясь от Вардена, она прислушивалась к тому, что творится у двери.
— Это точно не она, идём, — тихо произнёс Мигель, — за всё время, что мы встречались, княжна ни разу не смеялась. Она вела себя строго и чопорно.
Вампиры вышли, о чём свидетельствовал шум открывшейся, а затем закрывшейся двери. Шейла стояла, замерев, подавляя рвущуюся наружу вампирскую сущность и дикую злость. За всё время, значит? Да они и виделись-то несколько раз. Не смеялась, значит? А кто с ней хотя бы просто пошутил, поговорил приветливо? Строго и чопорно, значит? А как вести себя, если жених к тебе не просто равнодушен, но и любит другую?
Тёплые ладони легли на плечи Шейлы. Она подняла голову, а Нарушитель неожиданно поцеловал её в губы, проведя языком по всё-таки увеличившимся клыкам. Магия радостно плеснулась, затапливая вампирскую сущность и ярость. Шейла отшатнулась, а Варден, продолжая её удерживать за плечи, сказал:
— Мигель не стоит таких переживаний, — затем перевёл взгляд на вход, прищурив глаза. Он словно видел там наследника южных вампиров.