— Вряд ли это она. Хельга всегда выполняет обещания, — возразил ректор из чувства справедливости.
— Да ладно? — искренне удивился кастелян. Он произнёс тонким голоском, явно копируя: — Ваша Светлость, подобного никогда больше не повторится, — затем добавил уже собственным голосом: — И так каждый раз.
Архимагистр тонко улыбнулся.
— Подобного и не повторялось. Проделки Хельги всегда оригинальны. Нужно будет ей после выпуска предложить поработать в университете.
Гоблин несколько мгновений стоял с вытаращенными от изумления глазами, а, наконец, отмерев, саркастически заявил:
— Я так и вижу, как куратор во главе группы ползёт по крыше Центральной башни, чтобы привязать к флагштоку дохлую ворону.
Он помотал головой, словно отгоняя видение. Кинул взгляд на ректора, видимо хотел что-то сказать, но передумал.
— Что ещё случилось? — устало поинтересовался архимагистр.
— Варден Бойд, — со вздохом ответил гоблин. — Друзья наших похищенных девочек все рвутся отправиться с нами, когда определится место перемещения. Но они хотя бы просятся, а этот просто поставил в известность. Так и сказал: иду с вами.
— Кстати, ты остаёшься, — твёрдо произнёс Глава университета.
—Это ещё почему? — возмутился кастелян, когда обрёл дар речи после такой новости. — А кто прикроет твою спину, в случае чего?
— Лучше всего мою спину ты прикроешь, находясь здесь, в университете, — продолжил ректор, игнорируя возмущение друга. — Сейчас, как никогда пригодится крепкая рука, способная удержать порядок и не допустить паники.
Кастелян склонил голову. Он признавал справедливость этого решения, хоть внутри всё и протестовало.
Дверь в кабинет открылась, выпуская допрошенных телохранителей. Вышел и Глава безопасности.
— Можно отпускать проверяющих, задействовав университетский портал. Они все дали магическую клятву о неразглашении. И, будьте добры, передайте его Высочеству, что я его приглашаю в кабинет. Кстати, у нас появился подозреваемый заказчик, но доказательства пока ждём, — обратился он к ректору. — Напрасно вы не сообщили о первой попытке похищения мне лично.
— Я провожу членов комиссии, — ответил Глава университета и направился к выходу, проигнорировав последнюю фразу.
Он почему-то даже не сомневался, что ограничься похититель обычной студенткой, к тому же не из аристократов, вряд ли расследование велось бы с такой тщательностью, причём при непосредственном участии Глав имперских служб. И то, что девушка невеста принца, сыграло бы, скорее, против неё. Похищение вместе с Ясмин дочери правителя одного из сильнейших союзных государств поменяло многое, если не всё.
Около портального зала стояли члены Королевского совета, их помощники и телохранители. Поодаль расположились королевские стражи и принц. Ректор, передав Ильдарену Арвинскому просьбу Главы безопасности, открыл портальную кабину и холодно попрощался с проверяющими. Один из них, сухощавый лорд немного задержался.
— Мне искренне жаль, что так вышло, лорд Теофаст, — произнёс мужчина. — Очень неприятно осознавать, что тебя использовали как ширму. Инициатором проверки выступил Герцог Ормис, он же, якобы беспокоясь о нашей безопасности, порекомендовал взять с собой телохранителей. Я рассказал об этом стражам. Не вижу необходимости покрывать чужие интриги. Примите извинения за то, что пришлось выступить их пусть невольным, но соучастником.
Лорд протянул руку, и ректор крепко её пожал.
В это же время, помимо совещаний в Центральной башне, проходило ещё одно, неофициальное. В беседке около гостевого домика собрались друзья Ясмин и Шейлы, за исключением магистров, принимающих непосредственное участие в расследовании.
Студентам же даже неподалёку от места преступления находиться королевские стражи запретили. Вот тогда компания и скрылась в беседке, изредка засылая на разведку одного из оборотней. К Нарушителям, братьям оборотням, Торину и Айни присоединились Келли и Хельга.
Свидетельница после личного допроса Главы безопасности, улизнула из под присмотра диры Марис. Обнаружив, что все в курсе происшествия и без её участия, посчитала обещание ректору выполненным. Хельга нашла друзей похищенных девушек и подробно пересказала то, чему стала свидетелем. А попутно и то, что краем уха услышала в Центральной башне. Насчёт одного большого уха кастелян оказался не так и неправ. После чего ректорская проблема осталась в беседке. Она любила находиться в центре событий.
Послышался шорох. В беседку незаметно скользнул волк. Отряхнувшись от земли и сухих листьев, Ларс — а именно его очередь была разведывать — принял человеческий облик.