Нашим пунктом назначения был небольшой бар. Из его открытых окон и двух дверей исходило теплое оранжевое сияние. Несколько мотоциклов стояли на подножках у входа, но большинство парковочных мест были пусты.
– Пришли, – нараспев произнесла Нив.
– Сюда ходят местные? – спросила я, следуя за ней.
Центр зала занимал бильярдный стол, за которым играли двое неряшливо одетых мужчин с киями в руках. Барная стойка находилась в стороне. За ней стоял молодой бармен. Несколько мужчин сидели на барных стульях. Открытая дверь вела в другой зал, отделенный несколькими ступеньками. Я увидела мельком еще один бильярдный стол.
Нив отправилась прямиком к пустому стулу в конце барной стойки подальше от двери. Я окинула взглядом несколько столов и села между Нив и очень бородатым мужчиной с поросячьим носом и розовыми щеками. Его брови хорошо бы было постричь. Казалось, у них вот-вот отрастут ножки и они спрыгнут с лица.
Молодой бармен приблизился к нам и заметно сглотнул.
– Здравствуйте, миссис О’Коннор.
Нив устроилась на стуле поудобнее.
– Как дела, Пол? Как поживаешь? – спросила она.
– Хорошо, с-с-спасибо. – Парень перевел взгляд на меня. – Здравствуйте.
– Добрый вечер, – ответила я, вежливо улыбнувшись. Судя по виду, бармен немного расслабился. – У вас есть винная карта?
– Конечно.
Пол окинул взглядом барную стойку, но тут же повернулся ко мне.
– Можно ваш паспорт? – спросил он.
Я удивленно уставилась на него. Меня уже давно не просили предъявить документы.
Нив оперлась на локти, быстро сократив дистанцию.
– Пол, сколько тебе лет?
– Что? – переспросил парень, и его глаза расширились, словно он внезапно понял, что смотрит в глаза хищнику.
– Сколько тебе лет? – медленно повторила Нив.
– Двадцать три, – ответил Пол.
– Двадцать три что?
Пол немного поколебался.
– Двадцать три, миссис.
Нив кивнула.
– Эта женщина старше тебя? – Она показала на меня.
– Да. Миссис!
Пол покраснел, и я почувствовала, что к моему лицу тоже прилила краска.
– Не обижайтесь, – добавил он.
– И, полагаю, тебе разрешено пить алкоголь? – не отступала Нив.
– Д-да, миссис. – Очевидно, Пол знал, куда она клонит.
Мое лицо вспыхнуло, и я потянулась к своей сумке. Бедняга Пол нуждался в помощи. В отличие от мистера Тома он не мог похвастаться навыками общения с такими, как Нив. Людей с такими суперспособностями еще надо было поискать.
– Нет-нет, Пол и так уже понял, что паспорт не нужен. – Нив слегка подалась вперед. – Я вижу.
– Просто Остин Стил говорит, что, если посетитель выглядит моложе тридцати пяти, я обязан попросить документы. А она… она выглядит моложе, поэтому…
– Все в порядке, Пол.
Бархатный голос отвлек мое внимание от юнца с выступающими передними зубами. Широкоплечий мужчина с темно-каштановыми волосами, коротко подстриженными по бокам и отпущенными сверху, вышел к нам из подсобки бара. Даже его невзрачная бежевая рубашка не позволила бы ему смешаться с толпой: он принадлежал к тому типу мужчин, которые всегда были на виду, а понимающая усмешка на привлекательном лице показывала, что он об этом знал.
– Я все слышал, – сказал мужчина.
Мне не хотелось отрывать от него взгляд, потому что причин восхищаться этим мужчиной было много – от его уверенной походки и нескрываемой силы до плоского живота и крепких бедер. Но я не хотела, чтобы меня застали врасплох. На вид мужчина был моего возраста, поэтому в этом не было ничего странного (если не считать, что я с открытым ртом пялилась на незнакомца), но он явно заботился о своем внешнем виде, и у него наверняка было раздутое эго. Мне не хотелось раздувать его еще больше. И уж точно мне не хотелось показывать, что он меня заинтересовал. Этот мужчина был не из моей лиги. Черт, он был не из моей вселенной. Такие, как он, встречались с ухоженными моделями, которые красиво одевались и не забывали расчесаться перед выходом из дома. У меня не было на это сил. Для меня надеть лифчик было подвигом.
Я резко отвела взгляд в сторону в попытке изобразить безразличие и уставилась в стену.
Я перевела взгляд на барную стойку перед собой.
Но так как бармен так и не дал мне винную карту, я снова смотрела в пустоту.
– Да, сэр, – с явным облегчением сказал Пол.
– Добрый вечер, Пол, – произнес мужчина, остановившись перед нами и положив руки на барную стойку. Мышцы напряглись под его тонкой рубашкой.
Попытки не пялиться на него давались мне с трудом, хотя я надеялась, что никто этого не заметит.
– Как дела, Остин Стил? Все в порядке? – спросила Нив. Ее голос звучал тепло, от обычного холода не осталось и следа.