Я фыркнула, не понимая, как маленькая меховая кочка может спасти от страшилищ, которые, по ее же словам, водятся в магическом мире. В ответ на мое недоверие Крон возмущенно пискнул:
— Да ты ведь уже знаешь, как я умею следы заметать да дорогу запутывать! И все равно сомневаешься?!
— Прости! — повинилась в ответ и, когда монстрик кивнул головой и немного расслабился, продолжила как ни в чем не бывало: — Только к костру мы все равно пойдем! Я голодной смертью умирать не намерена!
— Зато намерена вляпаться в какую-нибудь беду, — пробурчал Крон, но все же потащился за мной к далекому огоньку.
Когда мы подошли к нашей цели совсем близко, мой новый приятель грозно заявил, что сначала должен сходить на разведку. Хм… ну надо так надо, пусть идет, ведь в конце концов это он знаком с реалиями этого странного мира, а не я.
Мы сошли с дороги, я спряталась в густой высокой траве, а Крон засеменил своими такими же лохматыми, как и все остальное тельце, лапками к таинственному костру.
Из своего укрытия я видела, как маленький незаметный холмик практически достиг освещенного круга и застыл на его границе. «Обстановку разнюхивает», — подумала я с некоторой долей благодарности, прекрасно осознавая: если б не мои насущные потребности, от которых жалобно бурчало в животе и пересыхало во рту, Крон ни за что не приблизился бы к костру.
Однако уже совсем скоро мне стало не до размышлений: очередной порыв ветра донес до моего слуха тоненький писк лохматика, и я увидела высокую темную фигуру, за плечами которой раздувались такие же темные крылья.
«Бедный Крон! Сейчас его схватит чудовище!» — с испугом поняла я. Эх, как же мне захотелось в тот момент выскочить из своего укрытия и наподдать злобной фигуре, но что могла противопоставить миловидная стройная блондинка какому-нибудь когтисто-зубастому жителю магического мира? Ровным счетом ничего!
Вот черт, надо было брать из дома какое-нибудь оружие или на худой конец хотя бы дубину! А я, идиотка, набрала с собой кучу тряпок, да и те умудрилась посеять еще в лесу. Хотя, с другой стороны, я же не думала, что мое приключение затянется надолго! Почему-то мне казалось, что за городской стеной у пространственной арки непременно должен кто-нибудь дежурить, как в нашем мегаполисе. И вот именно этому «кому-нибудь» я и собиралась задать пару вопросов (в чемоданчике хранилась кругленькая сумма как раз именно на этот случай), а потом сразу же вернуться под защиту купола. И уж естественно я никак не ожидала, что сначала попаду в лес, потеряюсь, потом выберусь благодаря какой-то меховой кочке и тут же встречусь с новой опасностью.
Не знаю, долго бы еще колебания разрывали мое сердце, если б не странное притяжение, которое с каждой секундой все больше усиливалось, да так, что в конце концов я просто не выдержала, и мое бедное уставшее тельце невидимая сила поволокла по чуть влажной траве прямиком в объятия злобного чудовища. Но как только я оказалась у костра, странное притяжение исчезло, и я неподвижно растянулась на земле, а мой взгляд уперся в темную фигуру в плаще, лицо которой надежно скрывал глубокий капюшон. Хм… вроде, вполне похож на человека: две руки, две ноги, голова на плечах имеется, но главное — никаких тебе лишних элементов в виде когтей, хвостов, рогов и прочего декора, да и крыльев тоже нет, всего лишь кусок ткани, развивающийся за плечами.
Я облегченно выдохнула и покосилась на знакомую кочку Крона, распушившую шерсть у самого огня.
«Ага… этот хитрец уже греется, а я лежу на мокрой траве», — недовольно подумала я и тут же попыталась приподняться. Ха! И еще раз трижды «ха»! Думаете, к хрупкой девушке немедленно бросились на помощь?! Или хотя бы поинтересовались ее самочувствием?! Да ничего подобного! Крон, лохматая зараза, похоже совершенно забыл про меня, всецело наслаждаясь теплом, идущим от костра, а незнакомец так и вовсе застыл, как-будто ему нет и не было никакого дела до чужих трудностей.
«Тьфу ты! Хоть бы руку девушке подал! — недовольно подумала я и, мысленно выругавшись парочкой-другой слов из лексикона нашего господина Юргена, тяжело вздохнула: — Эх! Все сама… все сама!» — и попыталась осторожно приподняться, однако узкая офисная юбка не давала свободы действий и сильно мешала перейти из горизонтального положения в вертикальное. «Ну что за напасть! Вот только ее мне еще и не хватало порвать для полного счастья!» — вздохнула я, одновременно вспоминая одежду, которую умудрилась потерять вместе с чемоданом. Затем, все же махнув рукой на все приличия, села. Ой! Кажется, шов от этого движения как-то подозрительно затрещал, а разрез сзади, судя по всему, сильно увеличился, но я понадеялась, что все-таки до приемлемых размеров. «Черт с ним, со стыдом и провальным первым впечатлением, тут бы, главное, одежды и вовсе не лишиться!» — снова подумала я, с расстройством осознавая простую истину: все складывается совершенно не так, как мне представлялось дома на кухне за чашечкой чая.