— И ничего, — хмыкнул маг.
— Совсем?! — изумилась девица, вытаращив глаза, и даже приподнялась со стула, чтобы рассмотреть меня более внимательно.
Дэнир согласно кивнул.
— Не может быть! — прошептала она и неожиданно шлепнулась от удивления обратно, но то ли при этом не рассчитала, как правильно пристроить на сидении свой суповой набор, то ли и вовсе промахнулась, но уже через несколько секунд раздалось громкое «Хрясь! Бух! Ой!» именно в такой последовательности, и Гвенда оказалась на полу, хлопая на меня совершенно круглыми словно у совы глазами.
— Вот это да-а-а! — прошептала она и посмотрела на Дэна. — Слушай, и где ты ее только нашел?
— Не поверишь, — усмехнулся тот, — валялась практически на дороге.
Взгляды обоих снова скрестились на моей персоне. А я поежилась, совершенно не понимая, чем же все-таки вызван такой интерес.
Неожиданно дверь скрипнула, и на пороге возник лохматик.
— Ну про магов у меня уже давно сложилось не самое лучшее мнение, — недовольно пропищал он, — но вот ты, Шеллла… Как ты могла?!
Не поняла, а я-то в чем виновата?!
— Бедная бабушка упала, а вам и горя нет, — возмутился Крон. — Не знаю, как там у вас, у людей, принято, а мы, лохматики, старость уважаем.
Э-э-э… Что это с ним? Неужели заболел? Какая же это бабушка, если перед нами сидит хоть и худющая, но явно молодая, лет так двадцати с огромным хвостиком девушка. Однако Крона никто почему-то даже не попытался исправить. Так… одно из двух: или на присутствующих внезапная напала слепо-глухо-немая болезнь, или я столкнулась с очередной загадкой магического мира. «Ладно, как только останемся с лохматой мелочью наедине, тут же все и выясню», — решила я, придерживая свое удивление до лучших времен.
— И что ты теперь с ней будешь делать?! — между тем выдала противная девица, наконец выбираясь из-под обломков и щепок (все, что осталось от целого прежде стула)
— А вот это, Гвени, уже не твоего ума дело! — фыркнул маг.
— Не называй меня так! Ты же знаешь, как я ненавижу, когда сокращают мое имя.
— Конечно, почтенная Гвендолин, — с ехидством протянул Дэн.
Но на этот раз девица лишь раздраженно фыркнула, и, не сказав больше ни слова, вылетела из комнаты.
— Не обращай на нее внимание, — усмехнулся маг, — она конечно бывает чересчур резкой, но это не умоляет ее некоторых других талантов.
Интересно каких?! Чувствую, мы с этой девицей станем заклятыми подружками, а о слабостях и сильных сторонах таковых нужно знать все и даже больше.
— Детка, я вижу, ты уже пришла в себя после шикарного обеда в местной таверне… — ехидно ухмыльнулся маг.
Ага! Таких «деликатесов» мне ни за что не забыть!
— … и я готов пойти тебе навстречу с этим твоим интервью, — продолжил с важностью в голосе Дэнир, — если… — и сделал, зараза, театральную паузу не иначе, чтобы испытать на прочность чужое терпение.
А мне так и захотелось крикнуть в тот момент «не верю!», но вместо этого я всего лишь поторопила:
— Если…
Азарт и любопытство булькали в моей блондинистой головушке, как молоко в кастрюльке, и того и гляди грозились излиться из нее пенистым потоком и залить всех окружающих.
— Если мы, крошка, заключим договор, — закончил Дэнир.
Я оторопело уставилась на него. Неужели великому магу вдруг понадобилась моя скромная персона? Но зачем?!
— Детка, ты привлекательна, не лишена авантюризма и с тобой не соскучишься!
Но мой прищуренный взгляд и недоверие, написанное на лице, заставили его все-таки назвать еще одну причину.
— В тебе есть что-то необычное, но я никак не могу разобраться, в чем именно оно заключается, — признался Дэн.
«Ну да, мою уникальность так просто не понять», — мысленно усмехнулась я, но сказала не это:
— Извини, Дэнир, но хотелось бы заранее обезопасить себя от всяческих неприятных сюрпризов, а не получить кота в мешке.
— Детка, и ты полностью права, — на удивление легко согласился маг. — А я, в свою очередь, обещаю не переходить в своих научных изысканиях границ дозволенного. — Так что решайся, милая, сделка по всему выходит для тебя очень выгодной! — и проникновенно уставился мне в глаза.
Эх, как же он напоминал сейчас какого-нибудь демона-искусителя, пытающегося задешево купить душу. И передо мной тут же возникли невидимые весы, на одной чаше которых лежал огромный мешок с неизвестным котом, на другой же… выстраданное интервью, долгожданный карьерный взлет и великолепный Себастьян Коллинс. Да-а-а… вторая чаша, не смотря ни на что, перевешивала первую. И я приняла решение!