Из-за быстрой череды коротких, но моментальных переходов, голова немного кружилась, вокруг все плыло, а я сама терялась в пространстве, и только надежные руки Дэна оставались неизменными в этой мешанине цветов, в которые периодически превращался на доли секунды окружающий мир.
— Крошка, просто не смотри и тогда станет легче! — шепнул Дэнир, обдав мое ухо теплым дыханием.
И действительно вскоре головокружение почти прошло, я успокоилась и теперь наслаждалась запахом степных трав, который исходил от одежды мага. Он показался мне немного терпким, с легкой горчинкой, но совсем не резкий, чем грешили многие фирмы, выпускающие парфюм для мужчин из мегаполиса. Приятно, черт побери! И мои мысли плавно закружили вокруг нежданного носильщика, часто насмешливого и эгоистичного, но порой заботливого и надежного. И вдруг совершенно на крохотную долю секунды мне даже стало жаль того, что сразу после интервью мы расстанемся уже навсегда и наши дороги больше никогда-никогда не пересекутся, ведь обычно так и бывает с жителями мегаполисов и проклятыми магами. Глупые… глупые мысли! Нужно, Шелла, думать масштабнее, вернее, конкретнее, в общем… в общем о себе надо думать и том журналистском рае, золотоносном клондайке, недоступном эльдорадо, в которые ты попадешь благодаря настойчивости, целеустремленности, решительности, и не дай тебе Бог, Шелла Роф, отвлечься на такое пустое и глупое дело, как чьи-то запахи, пусть и очень приятные, или чьи-то руки, пусть и очень надежные.
— Все! Нужен перерыв! — прозвучало над моей головой, и я тут же вынырнула из водоворота собственных мыслей. — Сейчас мы немного пройдем обычным шагом, — между тем пояснил Дэн, — а потом снова понесемся в «семимильных» сапогах, — и ухмыльнулся, с легкой издевкой поглядывая на меня.
Ага! Сморозила блондинка глупость, а ему смешно! Я поджала губы, но поскольку долго злиться никогда не умела, то совсем скоро улыбнулась уже и сама, представляя мага в огромных, темно-коричневых, чуть потертых сапогах, в которых и путешествовали на картинке герои из далекой детской сказки, спасая несчастных и побеждая злодеев. Кстати, а о цели нашего путешествия, маг, хитрюга, так и не соизволил рассказать.
— Дэн, а помнишь ты обещал ответить на все-все мои вопросы, когда мы будем в дороге? — и я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
— Вот прямо так и на «все-все»?! — засмеялся Дэн.
Черт! Маленькая хитрость Шеллы Роф не удалась, ну это ничего, потихоньку я все из него вытрясу, запишу в свой блокнот, а затем выдам на первой полосе какой-нибудь жутко популярной газеты.
— Ох, прости, конечно же все, что сочтешь полезным и интересным для такой любознательной девушки, как я, — и снова мило улыбнулась.
— Детка, если кратко и по существу, то мы идем в Питспут. Мне нужно попасть в местный архив и выяснить кое-каких сведений, а ты мне в этом поможешь.
— Ну только если скажешь, что искать, — протянула в ответ.
Честно говоря, тонуть в пыли и тоннах бумаг мне не хотелось совершенно, но, с другой стороны, материал, найденный там, мог оказаться интересным.
Маг хмыкнул, словно прочитав мои мысли, и все-таки снизошел до объяснений:
— Меня интересуют факты биографии Сеттона Ирбинса, в прошлом довольно известного мага. Он сыграл важную роль в закрытии Темной зоны много лет назад, а затем исчез при неясных обстоятельствах.
— А что это за «Темная зона»? — тут же поинтересовалась я.
О таком мне еще не доводилось слышать. Впрочем, как выяснилось совсем недавно, о мире за стеной мы, истинные жители мегаполисов, не знали практически ничего.
— Видишь ли, Шелли, — начал маг, — всех в нашем Магомирьи объединяет одна важная особенность — возможность видеть, а часто и использовать энергию или эны, как их здесь называют.
Их излучает все, даже камни или пыль на дороге, правда, количество энергии в них предельно мало, а вот в любом живом организме этого добра гораздо больше. По сути, энергия всего на Земле и образует сеть силовых линий планеты. В местах узлов и соединений ее больше, в прочих — меньше, а иногда и совсем крохи, которые вынуждают местных выживать за счет чужих эн, взимая их как оплату, а в местах и вовсе диких — отнимать силой. Однако есть на Земле и такие территории, которые не вырабатывают ничего, они просто засасывают энергию всего сущего, словно черные дыры. В них искажено пространство и время, сплетаются реальность и самые ужасные фантазии, там живут существа, с которыми не рискуют сталкиваться в открытом бою даже маги. Вот их у нас и называют Темной зоной. Когда-то сильнейшим магам прошлого во главе с Сеттоном Ирбинсом удалось остановить ее рост. Темную зону оградили, поставили сильнейшие заклинания и забыли на долгие столетия. С того времени в Магомирьи сменилось несколько поколений и секреты Сеттона Ирбинса, увы, затерялись где-то в лабиринтах истории, а Темная зона… Темная зона неожиданно проснулась… — на секунду голос Дэна смолк.