В тот вечер я долго продумывала, что и как буду говорить. Мне нужно было убедить Коллинса в своей нужности и полезности для его журнала. Поход к нему я решила не откладывать в долгий ящик и все провернуть уже завтра. «Пора, Шелла, пора хоть что-нибудь менять в своей беспросветной жизни», — подумала при этом, практически уплывая в сон.
На следующий день я не пошла в редакцию родного журнала. Пусть он катиться куда подальше вместе с моим шефом! Вместо этого я долго крутилась перед зеркалом, разглядывая себя и так, и эдак и стараясь понять, какое же первое впечатление произведу на своего будущего работодателя. В целом, меня все устраивало и единственное, что доставляло некоторые неудобства, это пиджак, вообще я их страсть как не любила, но ради первого положительного впечатления была готова еще и не на такое. Так… легкий макияж, тоненькая сеточка колготок, туфли на шпильке. Я хищным взглядом уставилась в зеркало, но видела там сейчас не свое отражение, а мужской профиль и высокую фигуру. «Ну теперь держитесь, господин Коллинс! Шелла Роф выходит на тропу войны!» — и во всеоружии покинула родную квартиру.
Глава 2
Неожиданный поворот
— Шелла, или как вас там…?! Вы мне мешаете работать! Будьте добры покинуть мой кабинет! — гневно проговорил мой «счастливый билетик» в мир журналистики.
Я поникла.
— Не понимаю, как только вас пропустили сюда?! — рука мужчины потянулась к телефону.
— Нет! — я кинулась к Коллинсу раненной птицей. — Прошу, дайте мне шанс! Ну вот хоть самый маленький, самый крохотный!
Мой вынужденный собеседник устало покосился на меня.
— Знаете, сколько таких как вы пытается прорваться ко мне каждый день, штурмует дверь кабинета, о чем-то просит, чего-то требует — и получает отказ! Так чем вы отличаетесь от других?! Почему именно для вас я должен сделать исключение?!
И я, набрав как можно больше воздуха в легкие, выпалила на одном дыхании:
— Потому что я готова на все!
— А вы уверены?! — усмехнулся мужчина, и его взгляд оценивающе прошелся по моей фигуре.
Я залилась краской, прекрасно понимая, что именно он имеет в виду, но тем не менее неуверенно кивнула. Конечно же, мне не хотелось строить свою карьеру именно так и на таких условиях, но передо мной был божественный, неповторимый, восхитительный Себастьян Коллинс, ну как я могла ему отказать?!
От подобных мыслей щеки запылали еще сильнее, почему-то мне в тот момент сделалось нестерпимо неловко и стыдно. «Шелла, ну что ты делаешь?!» — тут же возмутились совесть в паре с благопристойностью, но уже через какую-то долю секунды перед глазами стали проплывать серые, неинтересные будни в моем родном журнале, бесконечные скучные репортажи о том, как одна домохозяйка вырастила в горшке огромный помидор, а другая — придумала новый способ очитки ковра. Ох, какая же тоска! Мои пальчики затряслись от волнения и сами собой потянулись к пуговкам на кофточке. Одна, вторая…
— Достаточно! — рявкнул господин Коллинс. — Вы в своем уме?! Мне этого не нужно!
— Да-а-а? — промямлила я и с отчаянием выкрикнула: — А что тогда?!
Его слова, прямо скажем, ошеломили. И в тот момент мне даже захотелось побиться головой о стену. Шелла, Шелла, о чем ты только думала, когда совершала подобную глупость?!
— Ну почему вы все наивно полагаете, что я непременно должен кидаться на каждую юбку и мало-мальски симпатичные ножки? — сердито добавил мой кумир, — Простите, что не оправдываю ваших надежд, но я в этом плане очень избирателен.
Голос Себастьяна звучал до того холодно, что ним можно было бы, пожалуй, заморозить любое женское сердечко, но только не мое.
Хотя стоит признать: такого жгучего стыда мне все же не доводилось испытывать никогда!
— И, кстати, где вы взяли мою золотую карточку? Неужели украли?!
Вот тут я снова вспыхнула, но уже не от стыда, а возмущения. Меня можно было обвинять в чем угодно, но только не в воровстве. Да что говорить! Я сама не представляла, как эта визитка оказалась в моей сумочке, а единственное разумное предположение заключалось в обыкновенной случайности. Думаю, что она выпала из кармана господина Коллинса, когда он спасал меня от липового обморока еще в лифте, и я лишь воспользовалась ситуацией, подсунув ее под нос сначала охраннику, а затем и секретарю. Вот все это я и озвучила в свое оправдание через несколько секунд.