— И теперь я требую… Прости, что?! — девица зависла.
— Гвендолин, давай поговорим и о тебе, и о Эрике чуть позже. У меня действительно нет времени на такие мелочи.
— Мелочи?! — возмутилась она, но затем уже с горечью произнесла: — Возможно судьба двух плетельщиков для Главного следователя и не важна, зато для нас это имеет первостепенное значение.
— Ладно давай поговорим начистоту, — вздохнул Дэн.
В комнате снова послышался шелест бумаг, затем скрежет отодвигаемого стула, быстрые шаги, и вдруг дверь распахнулась, а мы, так и не успев вовремя отпрянуть, двумя испуганными мышками застыли напротив мага. Вот черт, неудобно-то как, но, с другой стороны, как тут устоять перед искушением узнать очередную тайну?
— Ну?! Чего застыли? Проходите! — усмехнулся он, и мы с виноватым видом бочком проскользнули внутрь.
Швабра окинула нас недовольным взглядом.
— Неужели нельзя обойтись без них?!
— Можно, но ты так орешь, что все равно слышно далеко за пределами этой комнаты. К тому же, зачем заставлять Снежинку мучится угрызениями совести из-за подслушивания? Пускай уж присутствует при нашем разговоре официально.
Я фыркнула. Надо же волнуется о моем моральном облике, но возмущаться таким решением конечно же не стала.
— Итак, Гвенда, — продолжил Дэн, — ты утверждаешь, что Эрик не виновен в том преступлении, в котором его обвиняют?
— Верно! — выпалила она, яростно сверкая глазами.
— Ну и замечательно! — неожиданно усмехнулся маг. — Я с тобой полностью согласен.
— То есть как?! Но я ведь прекрасно помню всю ту грязь, которая вылилась на него во время следствия! А ты вместе с Магическим советом даже пальцем не пошевелил, чтобы доказать его невиновность. И в результате из-за этой истории от нас отвернулись друзья, знакомые и даже родственники, наша семья потеряла уважение и влияние в магическом сообществе.
— Все не совсем так. И я не хочу, чтобы в этой непростой ситуации ты наломала дров, к тому же мне сейчас не до твоего дилетантского расследования.
Глаза девицы заискрили, словно неисправные электрические провода.
— Ненавижу! — рявкнула она.
— Ну и зря. Пустая ненависть может только усугубить и так сложное положение Эрика.
— Интересно, а что, по-твоему, ему может помочь?! — снова взвилась девица.
— Логика, факты и немного везения. И да, желательно еще раз восстановить цепь событий, часто это тоже помогает делу.
— Сам ее «восстанавливай»! — злобно рявкнула Гвенда, а затем добавила уже чуть тише: — Иначе я, боюсь, сорвусь в самый неподходящий момент и брошусь на тебя с кулаками, не смотря ни на твое положение в Совете, ни на магическую силу.
Ого, сколько эмоций! Я давно поняла, что Гвенда с прохладцей относится к Дэниру, но мне и в голову не приходило, что все настолько серьезно.
Однако маг не принял близко к сердцу ее выпада и довольно спокойно продолжил свой рассказ:
— Брат нашей дорогой Гвенды, Эрик, действительно довольно перспективный молодой человек, который уверенно поднимался по карьерной лестнице.
— Пока не попал к вам в лапы! — не удержалась от реплики Гвендолин.
— Будь добра, не перебивай!
— А иначе что?! Заставишь меня?! Арестуешь?!
— А иначе не узнаешь последние новости о брате, — припечатал Дэн и продолжил: — Так случилось, что Эрику предложили войти в состав дипломатической миссии, направляющейся к нашим северным соседям на переговоры. А, должен заметить, Снежинка, это всегда считалось признаком высшей степени доверия со стороны нашего Магического Совета. Отношения между Северным и Южным Магомирьем никогда не складывались и усложнять их еще больше никто не собирался.
— Да-да, я читала про это многолетнее противостояние, — призналась я.
Маг одобрительно кивнул и продолжил:
— Однако во время пребывания наших дипломатов в чужом государстве случилось непредвиденное. Перед подписанием важного для обеих сторон соглашения неожиданно пропала дочь одного из сильнейших магов Севера, а все улики указывали на Эрика. Он был знаком с девушкой и виделся с ней довольно часто.
— Потому что она ему нравилась, — вставила Гвенда.
— Не совсем, крошка. Подозреваю, что твой братец влюбился в нее по уши, и это и стало причиной его сумасшедшего поступка.
— Что?! Не понимаю! — не то удивилась, не то возмутилась девица.
— Гвенда, неужели ты думаешь, что в нашем отделе расследований работают одни идиоты?! — устало произнес Дэнир. — И уж конечно мы все прекрасно понимаем, что влюбленный молодой маг здесь и вовсе не при чем, хотя улики и говорят обратное. Просто кто-то очень сильно не хочет подписания мирного договора. А теперь сама посуди: девушка украдена, ее отец — в отчаянии, подписание бумаг откладывается, а всю вину пытаются спихнуть на молодого человека из вражеской страны. А он вместо того, чтобы подождать приезда моих людей, решает сбежал из-под стражи на поиски Ориеллы.