— Только не говори, что решил принять участие в мужском конкурсе красоты?
И возможно мой вопрос прозвучал глупо и неуместно, но зато нужного эффекта я добилась, получив в ответ удивленное «Что?!»
— Ну как же? Ведь не зря ты сел на диету?!
Внутреннее ехидство зааплодировало от восторга.
— Хм… если так, то, надеюсь, ты пришла меня отговорить от этой затеи?! И даже, смотрю, аргументы в виде обеда принесла? — поддержал мою неуклюжую шутку Дэнир.
Я кивнула, молча сгрузив поднос на стол, и изучающе уставилась на мага. Так-с… губы, когда он забывает держать себя в руках, поджаты, да и глаза не искрят, как при настоящем веселье… И я, словно настоящий провидец, выдала причину такого мрачного настроения:
— У тебя нет настроения из-за записей в дневниках Ирбинса?
Маг пожал плечами.
— Просто неприятно ошибаться, Снежинка. И теперь я никак не соображу, что делать дальше.
— Может, поделишься со мной своей проблемой? — мягко попросила в ответ, одновременно чувствуя, как демоны любопытства вонзают когти в мое внутреннее «я».
Однако маг не спешил выкладывать свои мысли, тем самым испытывая мое терпение. Секунда… вторая… третья… и, больше не выдержав, я выстрелила вопросом прямо в лоб:
— Так как все-таки Сеттон Ирбинс, великий герой Магомирья, остановил Темную зону? — и затаила дыхание, в надежде услышать сейчас что-нибудь чрезвычайно интересное, может даже сенсационное.
Дэн как-то совсем обреченно вздохнул, а затем на его лице появилось то самое непередаваемое выражение, когда пытаешься есть лимон и улыбаться одновременно.
— Да никак! — выдал он наконец. — Просто Сеттон оказался вовсе не героем, а, судя по этим записям, вруном и шарлатаном!
— Как это?!
Честно говоря, Дэн ошарашил таким ответом. Ведь еще пару дней назад, он сам с уверенностью заявлял, что Ирбинс — сильнейший маг прошлого, а теперь утверждает противоположное и называет его обманщиком?
— В дневниках Сеттона, — между тем продолжил Дэнир, — содержится множество описаний различных довольно сложных ритуалов и схем, но в них, увы, нет ничего для меня нового. Да и информация о Темной зоне заключается лишь в паре общедоступные сведения. То есть полный облом, как сказала бы ты! — и тяжело вздохнул.
— Дэн, расскажи все по порядку, — взмолилась я.
— Ладно, Снежинка, голова у тебя светлая и в прямом и в переносном смысле этого слова…
А я тут же мысленно возгордилась такой оценкой умственных способностей, которая на фоне извечных изречений типа «все блондинки — дуры» пролилась бальзамом на сердце.
— … возможно, тебе действительно будет со стороны виднее вся эта ситуация, — Дэн сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: — Ты ведь прекрасно знаешь, зачем мне понадобились эти дневники?
Конечно! Но отвечать вслух я не стала, воспринимая вопрос скорее, как риторический.
— Я действительно был уверен, что найду в записях Ирбинса какой-нибудь ритуал, пусть сложный и трудновыполнимый, но способный остановить рост энергетической дыры. Однако оказалось, Сеттон имеет столь же малое отношение к прошлой победе, как и любой другой маг того времени. Нет, я не отрицаю, что Ирбинс и его помощники-добровольцы действительно отправились на опасную территорию, но до нее так и не добрались. А прекращение роста и небольшое сжатие произошли совершенно по независящим от них обстоятельствам. Но в Магомирьи победу приписали именно его команде, а Сеттон, быстро ощутив плюсы своего нового положения, не стал никого переубеждать в этой ошибке. Вот так и получилось, что он и его помощники стали героями, не имея на то никакого права. И теперь я смело могу назвать всех их обыкновенными обманщиками, которым всего лишь повезло оказаться в нужном месте в нужное время, и их жизнь совершила крутой поворот.
Да уж, вот так история. Неудивительно, что после нее я чувствовала себя немного обманутой и разочарованной, ведь ждала от нее сказки о великом маге, а получилось о мировом мошенничестве.
— Ты расскажешь правду жителям Магомирья? — не смогла устоять перед этим вопросом натура настоящей журналистки.
— Не знаю, Снежинка, — невесело хмыкнул Дэнир. — Скорее всего я оставлю решение за Магическим Советом, и пусть уж он думает, будет ли Сеттон Ирбинс по-прежнему героем или слетит со своего пьедестала.
— Хорошо, ну допустим с этим «великим» магом прошлого ты разобрался, но ведь проблема Темной зоны все равно осталась?
— Верно, и это на фоне политических осложнений, связанных с похищением Ориеллы. Знаешь, меня успокаивает в данной ситуации только то, что большинство магов и Севера, и Юга все-таки мыслят здраво, так что подписание договоров хоть и отложено, но не отменено окончательно.