Добиралась домой я как всегда долго, упорно и через вездесущие пробки. А переступив порог родной квартиры, вдруг вновь почувствовала наплыв тоски и одиночества. И хоть я жила теперь с отцом, но и это не спасало от той пустоты, которая день ото дня все сильнее вгрызалась в сердце.
Пожалуй, полноценным выходом из сложившейся ситуации могла бы стать бурная личная жизнь, но вся беда заключалась в том, что у меня ее вообще не было. Увы, но Себастьян Колинс так и не пригласил меня на свидание в «Солнечную долину», да я особо и не рвалась к таким близким отношениям. Ну не шутка ли судьбы, когда в целом идеальный мужчина теперь казался мне слишком холодным и каким-то пресным, а воспоминания о маге наоборот вызывали целый букет разнообразных, порой противоречивых эмоций, но самое главное — среди них не было равнодушия.
Черт! Я небрежным движением отодвинула чашку с любимым мятным чаем. Может, обратиться к какому-нибудь высококлассному психологу? А что, пусть мне мозги вправит, если самостоятельно не получается! Но где-то глубоко внутри я прекрасно понимала, что они и так на месте, просто конфликтуют с сердцем и душой.
Раздался громкий стук входной двери. Кажется, это вернулся с работы отец. Я выглянула в прихожую и увидела, как он отряхивает противные дождевые капли с пальто и вешает его на крючок. Кивнула, приветствуя родителя, и снова поплелась на кухню. Эх, не смотря на всю хандру и апатию, ужина ведь еще никто не отменял!
А пока руки автоматически чистили картошку и резали мясо, грустные мысли все кружили в воздухе, словно стая черных ворон, решивших добить меня окончательно. За ужином отец попытался, было, их разогнать смешным рассказом о своем напарнике, но эти нахалки даже не думали улетать. Они уютно расположились прямо над нашими головами и издевательски тянули дружное «кар-р-р!», с ехидством наблюдая за моей будто приклеившейся к лицу улыбкой. Черт, я ведь знала, что ни саму себя, ни отца ею не обмануть, но все равно улыбалась, не желая расстраивать близкого человека. После того, как папа вновь вернулся в мою жизнь, я совершенно четко осознала, как все в нашем мире хрупко и изменчиво, даже постоянные величины, какими порой кажутся наши родители. Вот теперь и старалась как могла! Но отец слишком хорошо меня знал, чтобы поверить в такую бездарную актерскую игру. Он прервал свой рассказ, и, хмуря подернутые сединой брови, неожиданно тяжело вздохнул, а затем и вовсе поднялся из-за стола.
— Ты куда? — удивилась я.
Отец никогда не жаловался на плохой аппетит, а теперь вдруг решил оставить практически полную тарелку?
— Я сейчас, — глухо произнес он.
А пока я пыталась разгадать причину такого странного поведения, папа вернулся на кухню и положил передо мной какой-то сложенный вдвое лист бумаги.
— Что это? — удивилась я, но отец ничего объяснять не захотел.
— Просто прочти, — попросил он и с каким-то отрешенным видом уставился в окно.
Хм… заинтриговал…
Плотная бумага зашуршала в руках.
Первое, что бросилось в глаза, когда я ее развернула, — это фраза «Здравствуй, Шелла!» примерно посередине верхней строки.
На секунду я зависла, соображая, что именно такими словами обычно начинается письмо. Но кто мне мог его написать, да еще и вот так, на бумаге, в нашу компьютеризированную эпоху, когда от знакомых и приятелей чаще дождешься мессенджера, чем вот такого письма по всем правилам?
Здравствуй, Шелла!
Еще раз прочитала я.
Надеюсь, ты не забыла ни нашего Магомирья, ни Темной зоны. И хоть нам довелось познакомиться не при самых лучших обстоятельствах, но я благодарна судьбе, что это произошло. Ведь именно вы с Дэниром помогли мне выбраться из башни и вернуться домой.
Ага! Наконец до меня дошло: это же письмо от Ориеллы!
А теперь судьба вновь вынуждает меня просить о помощи. Правда, не знаю, интересует ли тебя еще магический мир и один небезызвестный нам обеим маг?
И я почувствовала, как сердце моментально сжалось от какого-то плохого предчувствия.
Но, кажется, Дэнир в последнее время просто сошел с ума, иначе по-другому я никак не могу объяснить мотивов его поступков.